تريد شركة إكسون استخراج ما يكفي من الليثيوم من أركنساس لتشغيل مليون سيارة كهربائية سنويًا
تراهن شركة الوقود الأحفوري العملاقة إكسون على أن عمليات الليثيوم في الولايات المتحدة ستوفر الطاقة لجيل جديد من السيارات الكهربائية.
قالت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية لعام 2021 إن الولايات المتحدة لديها مئات الآلاف من الأطنان من الليثيوم “القابل للاسترداد”، والذي يمكن استخدامه في بطاريات السيارات والأجهزة المحمولة وتخزين الطاقة المتجددة. ومع ذلك، لا يوجد في البلاد سوى موقع واحد فقط لتعدين الليثيوم على نطاق تجاري، في ولاية نيفادا، تديره شركة تصنيع المواد الكيميائية ألبيمارل.
وتضغط إدارة بايدن من أجل المزيد من مناجم الليثيوم، على الرغم من معارضة الجماعات الأصلية والبيئية، والآن تلتزم شركة إكسون بحفره خارج الأرض في أركنساس. ومن خلال القيام بذلك، من المحتمل أن تتحدى إكسون شركة تيسلا – التي تعمل على استخراج الليثيوم من الطين في تكساس – بالإضافة إلى العديد من الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا. على سبيل المثال، تريد شركة Lilac Solutions استخراج الليثيوم من بحيرة Great Salt Lake في ولاية يوتا. هناك أيضًا شركة EnergyX المدعومة من جنرال موتورز، والتي جمعت 50 مليون دولار في أبريل “لإطلاق” الليثيوم في أمريكا الشمالية.
ذكرت شركة إكسون يوم الاثنين أنها تهدف إلى البدء في إنتاج الليثيوم في عام 2027. وقالت إنها تتحدث مع “العملاء المحتملين” مثل صانعي السيارات الكهربائية والبطاريات. وبحلول بداية العقد المقبل، قالت شركة إكسون إنها تعتزم إنتاج “ما يكفي من الليثيوم لتلبية احتياجات التصنيع لأكثر من مليون سيارة كهربائية سنويًا”.
صرح دان أمان، المدير التنفيذي لشركة إكسون، لشبكة CNBC أن الشركة تريد “الدخول مبكرًا” في تعدين الليثيوم المحلي. كانت الشركة أول من قام بإنتاج بطاريات الليثيوم أيون في السبعينيات، ومع ذلك فقد أنقذت العمل في وقت مبكر لأنها لم ترى إمكانية التوسع.
ويعد الليثيوم عنصرا حاسما في البطاريات الحديثة، والتي بدورها تمكن من التحول إلى مصادر الطاقة المتجددة والسيارات الكهربائية.
وقال أمان في بيان إن تقنية استخراج الليثيوم المباشر لشركة إكسون ستأتي بتأثيرات بيئية أقل بكثير من عمليات التعدين التقليدية. ومع ذلك، لا يزال استخراج الليثيوم المباشر يشكل مخاطر بيئية، بما في ذلك ارتفاع استهلاك المياه العذبة. وعلى نطاق أوسع، حذر باحثون أرجنتينيون في بحث صدر عام 2023 من أن النظم البيئية حول “رواسب الليثيوم هشة للغاية ومرتبطة بسلسلة غذائية تعتبر فيها خدمات النظام البيئي ضرورية للماشية وسكان الريف”.
