تمثل مركبة الهبوط Blue Ghost التابعة لشركة Firefly رهانًا كبيرًا على الاقتصاد القمري المستقبلي

سافر إلى الشمال مباشرة من أوستن، تكساس، وقد تجد نفسك على مقربة مذهلة من مركبة الهبوط على سطح القمر.

إنها مركبة الهبوط Blue Ghost التابعة لشركة Firefly Aerospace، وهي مركبة فضائية يبلغ طولها 6.6 أقدام وتهدف الشركة إلى إطلاقها العام المقبل في مهمة افتتاحية لناسا. المركبة الفضائية كبيرة الحجم وصندوقية، ويبلغ قطرها 11.5 قدمًا وقدرة حمولة تصل إلى 150 كيلوغرامًا على السطح. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فإن مركبة الهبوط سوف تعيش بعد كل شخص عمل عليها.

وقال ويل كوجان، كبير مهندسي بلو جوست، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “سيكون هذا على القمر لفترة أطول من وجود جبل إيفرست”. “من الصعب التفكير فيه.”

إنه أمر صعب بالفعل. يعد Blue Ghost جزءًا من جيل جديد من مركبات الهبوط، التي تم تمويل معظمها من خلال مجموعة من العقود المبرمة مع وكالة ناسا ورأس المال الخاص، والتي تمثل معًا واحدة من أكبر الرهانات وأكثرها جرأة التي يتم الرهان عليها حاليًا في صناعة الفضاء. ويتمثل هذا الرهان في أنه ستكون هناك قريباً سوق لا وجود لها الآن: سوق على القمر وحوله، وهو ما سيولد عائدات عالية ويبشر بعصر جديد من استكشاف الإنسان للفضاء.

في الواقع، في حين يتم إطلاق مهمة Blue Ghost 1 كجزء من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لناسا، فإن الخطة – لكل من وكالة الفضاء والشركات الخاصة – هي أن البعثات المستقبلية يمكن أن تصبح في نهاية المطاف مكتفية ذاتيا، مع وكالة ناسا فقط. الأول من بين العديد من العملاء الذين يتطلعون للذهاب إلى القمر. بلغت تكلفة مهمة وكالة الفضاء لهذه المهمة الأولى 93 مليون دولار، لذا فهذا مبلغ كبير جدًا للتعويض؛ لكن التصفح السريع لأرشيفات TechCrunch يُظهر عددًا لا يحصى من الشركات الناشئة التي تتطلع إلى استغلال هذا الرهان – بدءًا من الشركات الناشئة التي تعمل على حصاد المياه على القمر إلى مبادرات تطوير نظام الملاحة وتحديد المواقع القمري.

في الوقت الحالي، لدى Firefly مهمة Blue Ghost ثانية مجدولة: أمر مهمة CLPS آخر لتوصيل الحمولات إلى الجانب البعيد من القمر في عام 2026. ومن المرجح أن يتقدموا بطلبات مستقبلية، بما في ذلك الطلب الذي سيذهب إلى القطب الجنوبي للقمر. لكن هدف الشركة على المدى الطويل هو إطلاق مهمة Blue Ghost مرة واحدة سنويًا، سواء بأمر مهمة أو لا، مع الطلب التجاري الذي يقود السوق، حسبما قالت جانا سبروس، نائبة رئيس المركبة الفضائية في Firefly.

“نحن نأمل […] يصبح الأمر مجرد شيء عادي أكثر، على عكس ما إذا كانت وكالة ناسا هي التي تقود القطار، فإن الجميع ينتظرهم ليضعوا ترتيب مهمتهم التالية وهذا ما يحرك السوق، بدلاً من السماح للجانب التجاري بالقيام بذلك. أعتقد أن ناسا منفتحة على ذلك أيضًا.

الزخم للاقتصاد القمري

لا تزال البشرية بعيدة إلى حد ما عن اقتصاد قمري راسخ ومستدام. اعتمادًا على من تسأل، قد تكون هناك حاجة إلى مجموعة من العناصر التالية: البنية التحتية للطاقة والنقل؛ ونظام رسم خرائط الحقيقة الأرضية لمساعدة رواد الفضاء والمركبات الجوالة على التنقل؛ ومركبة فضائية موثوقة تدور حول القمر، لالتقاط أو إنزال البشر والبضائع. كل هذا يعني أن هناك الكثير من الأشياء المجهولة – ومخاطر كبيرة بالنسبة للاعبين.

“ما هو التطبيق القاتل للقمر؟ ما هو السبب التجاري للذهاب إلى هناك؟ قال شجرة التنوب. “لكي تكون هناك سوق تجارية، علينا أن نرى كيف ستسير الأمور.”

يعد دعم وكالة الفضاء أحد الأسباب التي تجعلنا متفائلين بشأن رهان الاقتصاد القمري. أشار سبروس إلى أن الكثير من الإجابات على الأسئلة المذكورة أعلاه تعتمد على ما يخبرنا به العلم عن القمر – ما هي الموارد الموجودة هناك، وبأي كميات – وهنا يأتي دور أبحاث وكالة ناسا. كما وضع تصميم مركبة الهبوط العلم في الاعتبار. ، وتوفير ثلاثة أقسام لتركيب الحمولة: أعلى مركبة الهبوط، للحمولة التي تحتاج إلى مناظر خالية من العوائق للسماء والأفق؛ التركيب في منتصف السطح، والذي تقول Firefly إنه مثالي للمركبات الجوالة؛ وتحت مركبة الهبوط للوصول إلى السطح.

تستفيد حمولات ناسا من كل هذه المواقف. من بين حمولات ناسا العشر التي ترسلها Firefly إلى منطقة من القمر تسمى Mare Crisium في نصف الكرة الشمالي للقمر، قد يوفر عدد قليل منها قدرًا كبيرًا من المعلومات لهؤلاء المبتدئين التجاريين. الأول، Lunar PlanetVac الذي طورته شركة Honeybee Robotics، سيقوم بجمع وفرز وتوصيف الثرى القمري من موقعه أسفل مركبة الهبوط؛ وهناك أداة أخرى، وهي توصيف التصاق الثرى التابع لشركة Aegis Aerospace، ستقيس كيفية تراكم الثرى القمري على سطح العديد من المواد، بما في ذلك الخلايا الشمسية والأنظمة البصرية.

“هذا شيء جيد في CLPS – هناك الكثير من هذه الحمولات العلمية التي ستكتشف الموارد الموجودة هناك، وما هي البيئة في الواقع؟ وبينما نتعلم المزيد من هؤلاء، سيكون من الأسهل على هؤلاء الأشخاص التجاريين اكتشاف ذلك [if] قال سبروس: “هناك موارد ذات قيمة سواء لاستخدامها في مكانها أو معالجتها في مكانها”.

وأضاف سبروس أن شركة Firefly مهتمة بشكل خاص بمهام عودة العينات، والتي ستستخدم خط مركباتها الفضائية Elytra كمرحلة نقل تبقى في مدار حول القمر.

وبطبيعة الحال، ستكون جميع الحمولات هباءً إذا لم يتمكن Firefly من الهبوط بالمركبة الفضائية على سطح القمر. إنه تحدٍ تقني هائل، كما ظهر بوضوح في وقت سابق من هذا العام، عندما اصطدمت أول مركبة هبوط على سطح القمر تابعة لشركة ispace اليابانية بسطح القمر.

قامت Firefly بتجميع قائمة من الشركاء للمهمة: تم بناء المحرك الرئيسي لـ Blue Ghost بواسطة Nammo في المملكة المتحدة؛ تستخدم مركبة الهبوط برنامج التوجيه والملاحة والتحكم في الطيران من شركة ASI التابعة لشركة Rocket Lab؛ وتقود الاتصالات في الفضاء جينا سينيوري، رئيسة أنظمة الاتصالات الفضائية العميقة؛ وSpace-ng يوفر الملاحة البصرية.

ولكن حتى بمجرد هبوط Firefly على القمر – حتى بعد أن تقوم بالتسلسل المعقد والمحدد بدقة من عمليات الحرق والمناورات المدارية – عندها يبدأ العمل. سيقضي Blue Ghost 14 يومًا على السطح، بالإضافة إلى خمس ساعات في الليل القمري، لتوفير الطاقة والاتصالات لدعم عمليات الحمولة.

قال كوجان: “عندها نبدأ”. “هذه هي بداية مهمتنا. لذلك علينا أن نفعل هذا الشيء شبه المستحيل، وبعد ذلك علينا أن نبدأ”.

أعلنت Firefly مؤخرًا أن مركبة الهبوط Blue Ghost أصبحت الآن مكتملة من الناحية الهيكلية. إنه إنجاز بارز، وهو إنجاز تم تحقيقه – كما هو الحال مع جميع بائعي CLPS الآخرين، بما في ذلك Astrobotic وIntuitive Machines – من خلال إشراف عملي قليل نسبيًا من وكالة ناسا.

تكون أوامر المهام أقل من 36 شهرًا، لذلك تم منح Firefly تاريخًا يحتاجون فيه للهبوط، ولكن بخلاف ذلك كان قادرًا على اقتراح معالمه الخاصة بينهما. هناك عدد قليل من الشروط الإضافية في ترتيب CLPS التالي، لأن المهمة تعمل مع وزارة الطاقة ووكالة الفضاء الأوروبية، ولكن في الغالب تقترح Firefly الجدول الزمني التفصيلي.

وقال سبروس: “من الصعب حقًا على وكالة ناسا أن تتراجع وتترك البائعين يقومون بعملهم، خاصة عندما يكون الأمر مصنفًا على أنه إنساني”. “إن CLPS هي في الطرف الأبعد قليلاً من ذلك، وهو أمر لطيف حقًا، لأنهم يقولون، “هذه هي مهمتك”.”

الخطوة التالية قبل الإطلاق هي الاختبار البيئي، وهو عبارة عن بطارية من اختبارات الاهتزاز والفراغ الصوتي والحراري لضمان جاهزية المركبة الفضائية للإطلاق. ستستغرق هذه الاختبارات حوالي أربعة أشهر في المجمل، ولكن بمجرد اكتمالها، سيتوجه Blue Ghost إلى موقع الإطلاق في فلوريدا. ستكون مركبة الهبوط هي الحمولة الأساسية على صاروخ SpaceX Falcon 9. تم تقليص تاريخ الإطلاق إلى فترة ثلاثة أشهر في الربع الثالث؛ سيكون لدى Firefly فكرة أفضل عن التاريخ في شهر مايو، حيث سيتم منحه نافذة إطلاق مدتها 30 يومًا.

وبعد ذلك – إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها – فسوف تسافر إلى القمر، حيث ستبقى لبقية الزمن البشري.