تجمع Starfish Space مبلغ 29 مليون دولار لإطلاق مهمات المركبات الفضائية لخدمة الأقمار الصناعية

أغلقت Starfish Space شريحة جديدة من التمويل بقيادة مستثمر رئيسي في مجال تكنولوجيا الدفاع حيث تتطلع إلى إطلاق ثلاث مركبات فضائية كاملة الحجم لخدمة وفحص الأقمار الصناعية في عام 2026.

تم تصميم المركبة الفضائية Otter التابعة للشركة الناشئة ومقرها واشنطن لمهمتين أساسيتين: إطالة العمر التشغيلي للأقمار الصناعية باهظة الثمن في المدار الثابت بالنسبة للأرض (GEO) والتخلص من الأقمار الصناعية البائدة في مدار أرضي منخفض (LEO). إنها سلسلة من القدرات التي لم تكن متاحة من قبل لمشغلي الأقمار الصناعية، الذين يطلقون أقمارهم الصناعية مع توقع أن يكون لها فترة محدودة فقط من العمر الإنتاجي.

الهدف، كما قال أوستن لينك، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Starfish، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا، هو “جعلها ميسورة التكلفة بدرجة كافية بحيث تفوق فوائد خدمة القمر الصناعي التكاليف”.

وقادت الجولة التي تبلغ قيمتها 29 مليون دولار شركة Shield Capital، وهي شركة استثمارية تركز على تمويل التقنيات التي ستؤثر على الأمن القومي الأمريكي. وقد شاركت في عدد قليل فقط من الصفقات الأخرى في صناعة الفضاء. تتضمن الجولة أيضًا مشاركة من المستثمرين الجدد Point72 Ventures، وBooz Allen Ventures، وAero X Ventures، وTrousdale Ventures، وTRAC VC، والمستثمرين الحاليين Munich Re Ventures، وToyota Ventures، وNFX، وIndustrious Ventures.

وقال لينك لـ TechCrunch: “أنت تبدأ شركة لأنك تريد بناء أقمار صناعية، وليس لأنك تريد جمع الأموال”. أسس Link شركة Starfish في عام 2019 مع تريفور بينيت بعد أن عمل الزوجان كمهندسين لعلوم الطيران في Blue Origin. لقد جمعوا 7 ملايين دولار في عام 2021 و 14 مليون دولار بعد ذلك بعامين. أطلقت شركة Starfish أول مهمة تجريبية لها، وهي مركبة فضائية صغيرة الحجم تسمى Otter Pup، في الصيف الماضي.

على الرغم من أن هذه المهمة لم تسير وفقًا للخطة، إلا أن Starfish حققت العديد من الانتصارات منذ ذلك الحين، بما في ذلك ثلاثة عقود منفصلة لمركبة Otter الفضائية كاملة الحجم. يتضمن ذلك صفقة بقيمة 37.5 مليون دولار مع قوة الفضاء الأمريكية للقيام بمهمة إرساء ومناورة هي الأولى من نوعها باستخدام قمر صناعي دفاعي في المدار الأرضي المستقر (GEO) وعقد مع شركة الاتصالات الفضائية الكبرى Intelsat لخدمات تمديد الحياة. وقال لينك إن العقد الثالث، وهو مهمة ناسا بقيمة 15 مليون دولار لفحص عدة أقمار صناعية معطلة في المدار الأرضي المنخفض، تم الإعلان عنه بينما كان ستارفيش في منتصف عملية جمع التبرعات.

وقال لينك إن شركة Starfish تعمدت العثور على مستثمرين لديهم خبرة في مساعدة شركات محافظهم الاستثمارية على التعامل مع البيع للحكومة. “الحكومة هي عميل قد يكون من الصعب في بعض الأحيان التوسع معه، لذا فإن وجود مستثمرين يفهمون العملية بشكل أفضل قليلاً… اعتقدنا أنهم سيكونون إضافات جيدة إلى جدول الحد الأقصى لدينا.”

وأضاف لينك أن الشركة تشهد “انقسامًا متساويًا إلى حد ما” في الطلب بين العملاء الحكوميين والتجاريين

وقال لينك إن خدمة الأقمار الصناعية، وإطالة عمرها، والتخلص من الأقمار الصناعية هي “خطوات أولى مثيرة”، لكنها تمثل نقطة انطلاق على طريق تطوير مجموعة أوسع من القدرات لمهام أكثر طموحًا في المدار.

“على طول الطريق، ينتهي بنا الأمر بمجموعة من تقنيات وقدرات التحكم الذاتي والروبوتات ومجموعات البيانات التي تسمح لنا بالقيام في النهاية بمجموعة واسعة من المهام الروبوتية أو الخدمية المعقدة أو من نوع ISAM في الفضاء والتي ربما تمتد إلى ما هو أبعد قليلاً قال: “ما نفعله مع ثعالب الماء”. “أعتقد أن الكثير من هذه الأمور ما زالت بعيدة المنال، وليس بالضرورة ما ينصب عليه تركيزنا الآن… ولكن بعض الجهود التي تبذل في Otter اليوم ويتم تمويلها من خلال جولة التمويل هذه، وبعض النمو هناك يؤدي إلى على المدى الطويل حيث يمكن أن يكون لـ Starfish Space تأثير واسع النطاق على الطريقة التي يخرج بها البشر إلى الكون.