بيتا تكنولوجيز تكشف عن أول راكب يحمل طائرة كهربائية

كشفت شركة Beta Technologies يوم الاثنين عن الطائرة الكهربائية التالية في تشكيلتها – وهي نسخة تحمل الركاب من طائرات الإقلاع والهبوط العمودي ALIA والمركبات ذات الأجنحة الثابتة.

لا تعتمد المركبات الكهربائية ذات الإقلاع والهبوط العمودي (eVTOL) على المدرج، في حين أن الطائرات ذات الأجنحة الثابتة تفعل ذلك.

تسعى الشركة الناشئة التي يقع مقرها في فيرمونت، والتي جمعت أكثر من 860 مليون دولار حتى الآن من شركات كبيرة مثل The Climate Pledge من أمازون، إلى الطيران الكهربائي بشكل مختلف قليلاً، وأكثر تكتمًا، عن غيرها في الصناعة. على عكس المنافسين Joby Aviation وArcher Aviation، لا ترغب Beta في تشغيل شبكة التاكسي الجوي الحضرية الخاصة بها. وبدلاً من ذلك، وضعت Beta نفسها على أنها الشركة المصنعة للمعدات الأصلية (OEM) التي ستبيع الطائرات وحلول الشحن لمجموعة كبيرة من العملاء.

حتى الآن، تمكنت بيتا من تأمين عملاء في مجالات الدفاع، وتسليم البضائع، والخدمات اللوجستية الطبية – مثل يونايتد ثيرابيوتيكس، ويو بي إس، والخطوط الجوية النيوزيلندية، والقوات الجوية الأمريكية – مع خطة لإطلاقها في تلك الأسواق بحلول عام 2025. ويعتمد عملاء مثل آرتشر على بيتا. شبكة الشحن، والتي تتكون من 20 موقعًا نشطًا، مع أكثر من 50 موقعًا قيد التنفيذ.

قال كايل كلارك، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Beta، لـ TechCrunch: “كان الركاب الجويون دائمًا جزءًا من الخطة”. “لقد صممنا كل شيء في الطائرة من حيث السلامة وتكوين المساحة لاستيعاب الركاب. وأضاف: “لقد كان من المنطقي أكثر، من وجهة نظر الاعتماد واكتساب العملاء، التركيز أولاً على الخدمات الطبية والشحن، ثم الانتقال إلى الركاب”.

لم تقم Beta بعد ببناء نموذج أولي كامل لنقل الركاب، لكن المفهوم يعتمد على الكثير من نفس التصميم والهندسة مثل نماذج Beta الحالية. يقول كلارك إن هذا يخلق مسارًا مبسطًا لإصدار الشهادات والتصنيع والتسويق.

تتمثل أكبر الاختلافات الملحوظة في أن طراز الركاب يحتوي على نوافذ أكثر حتى يتمكن الأشخاص من النظر إلى الخارج، ويتميز التصميم الداخلي بخمسة مقاعد بالإضافة إلى مقصورة للطيار، وحجرة للأمتعة، و”بعض التجهيزات ليشعر الأشخاص في الخلف بالراحة”، مثل مفاتيح الإضاءة وضوابط التهوية، وفقا لكلارك.

ستكون جميع الإصدارات قادرة على حمل حوالي 1400 رطل، وفي بعض الحالات تكون كذلك بالفعل. لقد اختبرت طائرات بيتا بالفعل مهام نقل البضائع للجيش، ويقول كلارك إن الشركة الناشئة لديها ساعات طيران أكثر من أي شركة أخرى في الصناعة.

“أؤكد أن لدينا العشرات، إن لم يكن المئات، من طائرات الشحن التي تحلق بعشرات الآلاف من ساعات الطيران، مما يولد أهم شيء في الطيران، وهو الثقة في سلامة المنتج، قبل أن نبدأ في نقل الركاب”، قال كلارك. قال.

“أعتقد أن هذه الإستراتيجية ستجعلنا في الواقع مسافرين جويين قبل أي شخص آخر بسبب الثقة التي طورناها والمسار التنظيمي الذي اخترناه لإخراجنا من هذه الويكيت بشكل أسرع.”

يقدر كلارك أن طائرات بيتا ستكون على بعد 13 إلى 14 شهرًا من الحصول على شهادة إدارة الطيران الفيدرالية (FAA). واليوم، حصلت شركة Beta على “تذكرة مسح السوق”، والتي تسمح للشركة الناشئة بالسفر مع العملاء المحتملين حتى يتمكن طياروها من اختبار الطائرة وتقييمها.

وقد ساعدت هذه الإستراتيجية بالفعل في تأمين العملاء في ساحة الركاب. قدمت شركة Blade، الناشئة في مجال الطيران حسب الطلب، والتي تساعد الأثرياء اليوم في حجز طائرات الهليكوبتر أو الطائرات المائية للتغلب على حركة المرور، طلبًا مدعومًا ماليًا لما يصل إلى 20 طائرة eVTOL من Beta في عام 2021. ومن بين العملاء الآخرين شركة الطيران LCI، التي ستستخدم طائرات Beta للنقل. ضيوف فنادق Aria في اليونان، وشركة Helijet، التي قدمت طلبًا مؤكدًا لشراء أربع طائرات eVTOL مع خيار شراء أربعة أخرى لمهمات الشحن والركاب.

تستعد النسخة التجريبية لملء هذه الطلبات والمزيد خلال العامين المقبلين. قامت الشركة ببناء أول طائرة لها في منشأة نموذجية، ولكن في يناير، فتحت بيتا الأبواب أمام منشأة الإنتاج الخاصة بها في جنوب برلينجتون. وقال كلارك إن إدارة الطيران الفيدرالية ظلت تراقب الإنتاج عن كثب، وهو ما يعني “أنه ليس سريعًا للغاية”، لكنه يتوقع أن تنتج المنشأة مئات الطائرات في العام ونصف العام المقبلين. وفي غضون أربع سنوات، يتوقع كلارك أن تصل الطاقة الاستيعابية للمنشأة إلى 300 طائرة سنويًا.

يشعر كلارك بحماس كبير بشأن المستقبل الذي يمكن فيه للطيران الكهربائي خفض تكلفة الطيران الإقليمي بشكل كبير، مما يسمح للأشخاص الذين يضطرون عادة إلى القيادة لمدة ساعتين إلى ثلاث ساعات للوصول إلى مطار تجاري بدلاً من ذلك، الوصول إلى هناك في غضون دقائق دون إنفاق أموالهم.

وأشار إلى أن الرحلات الجوية الإقليمية القصيرة اليوم مكلفة للغاية لأن وقود المحركات النفاثة باهظ الثمن وكذلك تكاليف الصيانة المتكررة للمحركات النفاثة نفسها.

وقال كلارك: “عندما تنتقل من طائرة توربينية أو طائرة تعمل بالطاقة النفاثة إلى طائرة كهربائية، يمكنك فعلياً خفض تكلفة النقل إلى النصف”. “وهذا يفتح أسواقًا أكبر بحوالي 10 أضعاف لنقل الأشخاص.”