انسَ الصواريخ – يريد Space Perspective أن يأخذك إلى ارتفاعات عالية جدًا باستخدام البالونات

قبل أن تصبح جين بوينتر وتابر ماكالوم من رواد الأعمال، كانا باحثين. وفي بعض الأحيان، كانا موضوع بحثهما: فقد تصدر الثنائي عناوين الأخبار لأول مرة في أوائل التسعينيات عندما انضما إلى طاقم Biosphere 2، وهي تجربة مصممة لفهم أفضل لكيفية دعم الأنظمة البيئية المغلقة للحياة في الفضاء الخارجي. لقد أمضوا عامين في قبة زجاجية كبيرة في صحراء أريزونا مع ستة آخرين، حيث كان بوينتر يرأس تصميم المزرعة وعملياتها، بينما قاد ماك كالوم تطوير الأنظمة التي تعيد تدوير الهواء والماء.

بعد انتهاء التجربة في عام 1993، تزوجا وبدأا العديد من المشاريع التي تهدف إلى دعم الحياة في البيئات القاسية. وفي وقت لاحق، قاموا بتأسيس شركة World View، وهي شركة تهدف إلى جمع بيانات الاستشعار عن بعد باستخدام بالونات الستراتوسفير.

غادر الثنائي الزوج والزوجة World View في عام 2018؛ في العام التالي، أسسوا شركة أخرى للبالونات، منظور الفضاء، هذه المرة ركزت بشكل مباشر على السياحة على ارتفاعات عالية جدًا.

وتدخل Space Perspective، التي تهدف إلى بدء الخدمة التجارية بنهاية هذا العام، سوقًا ناشئة: أقرب منافسيها هما Virgin Galactic وBlue Origin، اللتان تقدمان رحلات إلى الفضاء دون المداري. ولكن هذا هو المكان الذي ينتهي التشابه. إن الاختلاف في مركبات الإطلاق – صاروخ Blue’s New Shepard والطائرة الفضائية Virgin Galactic، مقابل بالون Space Perspective والكبسولة المضغوطة – يجعل كل شيء آخر مختلفًا تمامًا.

هناك ارتفاع: تطير طائرة نيو شيبرد إلى ارتفاع 66 ميلاً فوق الأرض، في حين ستحلق طائرة Space Perspective إلى ارتفاع 18 ميلاً فقط – وهو ما لا يعتبر تقنيًا “فضاء خارجيًا” ولكنه لا يزال أعلى بكثير من أي رحلة طيران تجارية متاحة اليوم، وستظل كذلك. تقدم مناظر مذهلة لانحناء الأرض والخط الأزرق الرفيع للغلاف الجوي. هناك مدة: تستغرق الرحلة على متن نيو شيبرد 11 دقيقة من الإقلاع إلى الهبوط؛ سوف يستمر منظور الفضاء لمدة ست ساعات. أخيرًا، هناك الرحلة نفسها: لن يشعر العملاء في كبسولة Space Perspective بأي قوى الجاذبية، ولن يشعروا بانعدام الوزن في أي وقت. وبدلا من ذلك، سيصعد المنطاد، باستخدام الهيدروجين، بسرعة 12 ميلا في الساعة تقريبا، بسلاسة كافية بحيث يتمكن العملاء من تناول الطعام والشراب.

هناك أيضًا إقلاع وهبوط. باستخدام نظام Space Perspective، سيتم إجراء كلا الأمرين في البحر، على متن سفينة إطلاق كبيرة تسمى Marine Spaceport Voyager. أوشكت السفينة على الانتهاء، حيث تقوم الشركة الآن بتثبيت نظام الإطلاق ليكون جاهزًا في الأسابيع القليلة المقبلة. وفي الوقت نفسه، تعمل شركة Space Perspective مع خفر السواحل الأمريكي، الذي يحتفظ بالسلطة التنظيمية على الأنشطة المتعلقة بالفضاء التي تحدث في الماء. (سيتم تنظيم عمليات طيران المنطاد الخاصة بالشركة من قبل إدارة الطيران الفيدرالية، تمامًا مثل أي شركة رحلات فضائية بشرية أخرى).

وقال بوينتر: “كان الانتقال إلى العمليات البحرية بمثابة تحول حقيقي للشركة”. “عندما بدأنا الشركة، كنا نعلم أننا نريد السباحة في المحيط لأنه آمن حقًا. […] لقد كنا قلقين بعض الشيء بشأن كيفية قيامنا بالفعل بالعمليات التجارية الروتينية من منصة إطلاق مرخصة على الأرض حيث ستكون مقيدًا للغاية بالطقس وجميع الأنواع الأخرى من قيود النطاق التي يمتلكها المرء. قلنا، لماذا بحق الأرض لا نقوم بكل ذلك في البحر؟

تعد كبسولة Space Perspective أيضًا كبيرة جدًا حيث يبلغ قطرها 16 قدمًا، ويعني عدم وجود قوى G أن العملاء سيكونون قادرين على التجول وتناول الكوكتيل والاتصال بشبكة WiFi لبث التجربة مباشرة على هواتفهم. وتشير الشركة في بيان صحفي إلى أنه سيكون هناك حمام مناسب.

هذه الاختلافات التي لا تعد ولا تحصى لا تغير تجربة العميل بشكل أساسي فحسب؛ لقد كان لها بعض التأثيرات العميقة على خطط العمل المعنية أيضًا. أحد الاختلافات الملحوظة هو تكاليف التطوير: فقد جمعت Space Perspective 77 مليون دولار من المستثمرين منذ عام 2019، بينما أنفقت Virgin Galactic أكثر من مليار دولار لتطوير نظامها. نسبت بوينتر الفضل إلى خبرتها السابقة وخبرة MacCallum في العمل على المناطيد ورحلات الفضاء البشرية.

وقالت: “لقد ذهبنا مباشرة إلى خط النهاية”. وأضافت أن الثنائي كانا يركزان دائمًا على “عدم القيام بمشروع علمي. تميل الصواريخ إلى أن تكون مشروعًا علميًا إلى حد ما، حتى مع ذلك.

إن خط النهاية قد اقترب بالفعل. أكملت الشركة، المتكاملة رأسيًا، للتو أول كبسولة اختبار لها من منشآتها في فلوريدا. وتتمثل الخطة في إجراء 10-14 رحلة تجريبية غير مأهولة قبل الانتقال إلى 3-4 اختبارات مأهولة. وقال بوينتر إنه وفقًا لهذا الجدول الزمني، فإن بدء العمليات التجارية مع العملاء الذين يدفعون بحلول نهاية العام يعد أمرًا “ضيقًا”، مع احتمال أن يكون ذلك في أوائل عام 2025.

الكبسولة قابلة لإعادة الاستخدام، على الرغم من أنه يجب استبدال البالون بعد كل مهمة. ومع ذلك، يقول بوينتر إنهم أنشأوا قدرة تصنيعية في فلوريدا لمواكبة الطلب المتوقع. وفي نهاية المطاف، تهدف الشركة إلى إطلاق 100 رحلة سنويًا باستخدام كبسولتين في نفس اليوم، تنطلق من Marine Spaceport. تبلغ تكلفة كل تذكرة 125 ألف دولار، وهذا يعني 1 مليون دولار من الإيرادات لكل رحلة مع ثمانية ركاب بالإضافة إلى الطيار، و100 مليون دولار من الإيرادات سنويًا بإيقاع كامل.

مؤسسا Space Perspective جين بوينتر وتابر ماكالوم ينظران إلى كبسولة الاختبار الأولى.

وبالنظر إلى أبعد من ذلك، فقد كان فريق Space Perspective يدرس بالفعل مواقع إطلاق إضافية وحالات استخدام مختلفة للرحلة. وقال المصمم الصناعي دان ويندو، رئيس قسم تصميم الخبرة في Space Perspective، إن فريقه نظر إلى ما يقرب من 120 تصميمًا داخليًا مختلفًا قبل أن يستقر على التصميم النهائي؛ لكنهم بدأوا بالفعل في إجراء محادثات حول الشكل الذي قد يبدو عليه التصميم الداخلي للعروض الموسيقية واجتماعات القيادة والبث الإذاعي – وحتى حفلات الزفاف.

وفي المستقبل، قال بوينتر إن الشركة يمكن أن تبدأ أيضًا في تقديم عروض مختلفة، مثل المبيت والأسعار المتدرجة، بالإضافة إلى مواقع إقلاع وهبوط مختلفة قبالة سواحل الشرق الأوسط وآسيا وأوروبا.

وقالت بوينتر إنها وماك كالوم سيكونان على متن أول رحلة تجارية. “لقد أعطينا مجلس الإدارة تحذيرًا بأننا سنكون في تلك الرحلة الأولى. لقد أجرينا الكثير من الاختبارات، لذلك ستكون لدينا ثقة بنسبة 110٪ في السيارة.