شركة Regent الناشئة للطائرات الشراعية الكهربائية تطير بتمويل جديد بقيمة 60 مليون دولار
لقد تأثر الوعد بالطيران الكهربائي بسبب النطاق المحدود للبطاريات وعملية إصدار الشهادات الطويلة. يتطلع بيلي ثالهايمر، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة ريجنت، والذي عمل سابقًا في Aurora Flight Sciences، إلى الطيران البحري – وبشكل أكثر تحديدًا، الطائرات الشراعية الكهربائية – للإجابة على هذين التحديين.
“كيف يمكننا أن نفعل شيئًا كهربائيًا ومستدامًا في نطاق يتراوح من 50 إلى مئات الأميال والتعامل مع جانب الشهادة؟” قال ثالهايمر لـ TechCrunch في مقابلة أجريت معه مؤخرًا. ويؤكد أن الإجابة هي الجمع بين المركبات المائية التي تعمل بالإحباط المائي والطيران الكهربائي. تعمل هذه الطائرات الشراعية الكهربائية مثل القارب في الأرصفة وفي الموانئ، وتقلع من القارب المحلق الذي يتحمل الأمواج، وتطير على مسافة جناح واحد من السطح فوق المياه المفتوحة.
الأهم من ذلك، أن الطائرة الشراعية هي فئة من المركبات تسمى مركبة تأثير الجناح في الأرض، أو WIG، والتي تخضع للولاية البحرية دوليًا ومحليًا. وقال ثالهايمر إن الحصول على الشهادة عبر القانون البحري، وهي عملية تستغرق عدة سنوات، لا يقلل من مستوى الأمان، مضيفًا أنه يمنح الشركة ببساطة عملية تنظيمية أكثر وضوحًا للوصول إلى هناك.
تقوم الطائرات الشراعية البحرية فقط بالتنقل من رصيف إلى رصيف عبر النقل المائي وتطير دائمًا داخل نطاق جناحيها على سطح الماء. ولأن هذه الطائرات تطير ضمن التأثير الأرضي – وسادة هوائية قريبة من السطح – تشهد المركبة كفاءة ديناميكية هوائية وتحسينات في المدى. تصل سرعة الرحلة إلى 180 ميلاً في الساعة أثناء السفر لمسافة تصل إلى 180 ميلًا بشحنة واحدة، وفقًا لـ Regent. وقال ثالهايمر إن نطاق البطارية من 350 إلى 500 ميل ممكن بحلول نهاية العقد مع تحسن التكنولوجيا.
ويبدو أن المستثمرين حريصون على هذه الفكرة. أعلنت الشركة الناشئة التي يقع مقرها في رود آيلاند هذا الأسبوع في قمة UP أنها جمعت 60 مليون دولار في جولة من السلسلة A بقيادة مشتركة من 8090 Industries and Founders Fund. وبذلك يصل إجمالي تمويل الشركة حتى الآن إلى أكثر من 90 مليون دولار. Point72، وCaffeinated Capital، وMark Cuban، وصندوق التنمية الاستراتيجية الإماراتي، وFuture Planet Capital وغيرها، بالإضافة إلى استثمارات استراتيجية من صندوق الابتكار التابع للخطوط الجوية اليابانية، وYamato Holdings (أكبر شركة لوجستية في اليابان) وLockheed Martin. وقد جمعت الشركة الآن 90 مليون دولار حتى الآن.
سيتم استخدام الأموال لبناء واختبار نموذج أولي لإثبات المفهوم بالإضافة إلى زيادة عدد الفريق من 55 شخصًا إلى حوالي 100 في عام 2024. وقال ثالهايمر إن الشركة تخطط لبدء التجارب في الصيف المقبل مع أول رحلة بشرية بحلول نهاية عام 2024. TechCrunch على هامش حدث UP Summit. لدى الشركة منتجان في طور الإنتاج: Viceroy، وهي مركبة تتسع لـ 12 راكبًا ومن المتوقع أن تدخل الخدمة بحلول منتصف العقد، وMonarch، وهي طائرة شراعية تتسع لـ 100 راكب.
وقالت ريجنت أيضًا إنها وقعت مذكرة تفاهم مع الخطوط الجوية اليابانية، وهي اتفاقية توسع الاستثمار من قبل صندوق المشاريع JAL Innovation Fund التابع لشركة الطيران. الهدف هو العمل على عمليات الطائرات الشراعية القائمة في اليابان.
لكن اليابان ليست السوق المحتملة الوحيدة. وقال ثالهايمر إن المناطق الأخرى حول ميامي وجزر البهاما وشمال غرب المحيط الهادئ وهاواي تعتبر منطقية أيضًا بالإضافة إلى الأسواق الدولية حول البحر الأبيض المتوسط والقناة الإنجليزية وبحر الشمال.
