فشل ناجح: انفجر الموطن القابل للنفخ في Sierra Space كما هو مخطط له

أكملت شركة Sierra Space اختبارًا رئيسيًا لموطنها الفضائي القابل للنفخ، حيث تتقدم الشركة نحو إطلاق وتشغيل محطة فضائية خاصة مع Blue Origin قبل نهاية العقد.

تم إجراء اختبار “ضغط الانفجار النهائي” للوحدة القابلة للنفخ في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا. وكما يوحي الاسم، فإن الغرض من الاختبار هو نفخ الوحدة حتى تنفجر. في هذه الحالة، قام المهندسون بتضخيم الوحدة إلى 77 رطل لكل بوصة مربعة قبل أن تنفجر، مما يثبت أنها تجاوزت مستوى السلامة الموصى به من قبل ناسا وهو 60.8 رطل لكل بوصة مربعة بنسبة 27%.

في حين أجرت سييرا سلسلة من اختبارات الانفجار على وحدات فرعية من الموطن، تسمى البيئة المرنة المتكاملة الكبيرة (LIFE)، فإن هذه هي الأولى على وحدة كاملة النطاق. على نطاق كامل، يبلغ طول الوحدة أكثر من 20 قدمًا وحوالي ثلث حجم محطة الفضاء الدولية.

وكما أشارت ليان طومسون، مهندسة الأنظمة في سييرا، في مقطع فيديو حديث حول الاختبار، فقد استغرق الأمر 10-15 عملية إطلاق لوكالة ناسا لإرسال نفس الحجم من الفضاء الصالح للسكن مع محطة الفضاء الدولية. تم تصميم كل وحدة من وحدات LIFE لتتناسب مع هيكل حمولة قياسي يبلغ طوله خمسة أمتار، على الرغم من أن الشركة قالت إنها تعمل على تكرارات أكبر تبلغ 1400 متر مكعب (أكبر من محطة الفضاء الدولية) يمكن أن تتناسب مع هيكل يبلغ طوله سبعة أمتار.

ركز الاختبار على غلاف الضغط أو طبقة التقييد الخاصة بموطن LIFE، وهي مصنوعة من “سلع طرية” قابلة للتوسيع والتي تعمل مثل الهيكل الصلب بمجرد نفخها. تتمتع السلع الناعمة كفئة مواد بتراث فضائي: كانت هناك غرف معادلة ضغط قابلة للنفخ ملحقة بمحطة الفضاء الدولية، وتم إطلاق وحدات العرض التوضيحي التي طورتها شركة Bigelow Aerospace إلى الفضاء في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

تشمل السلع الناعمة التي تشكل موطن LIFE أحزمة Vectran، المصنوعة من البوليمرات عالية الأداء، ومواد أخرى. وفي بيان صحفي، قالت سييرا إن فيكتران “أقوى من الفولاذ عند نفخه في المدار”. تعمل الشركة مع ILC Dover لتصميم واختبار الأشرطة قبل هذا الاختبار الشامل.

على الرغم من أن اختبار الاندفاع موحٍ بالتأكيد، إلا أنه سيكون من الخطأ مقارنة وحدة LIFE بالبالون. في الفيديو أعلاه، تعرض سييرا لفترة وجيزة تسع طبقات ستشكل في نهاية المطاف كل وحدة بما في ذلك طبقة التقييد، مثل العزل الحراري والغطاء الخارجي.

تتمثل خطة سييرا في نشر وحدات LIFE في مدار أرضي منخفض كجزء من Orbital Reef، وهي محطة فضائية خاصة تطورها الشركة مع Blue Origin. والجدير بالذكر أن سييرا تشير على وجه التحديد إلى المشروع في البيان الصحفي، والذي قد يكون على الأقل ردًا جزئيًا على التقارير الواردة من CNBC العام الماضي بأن مشروع Orbital Reef كان على وشك الانهيار.

وقالت سييرا إن هذا العام سيكون بمثابة اختبار “قوي” على المستويين الفرعي والكامل للطبقات الأخرى من الموائل.