قد يكون لدى AquaLith حل لمشكلة نقص مواد البطارية في الولايات المتحدة

تضع شركة AquaLith عينها على فرصة سوقية بقيمة مليار دولار: أنواع جديدة من مكونات خلايا البطارية التي لا تعتمد على المعادن النادرة المستخدمة عادة في حزم بطاريات الليثيوم أيون، والتي يتزايد الطلب عليها مع ظهور السيارات الكهربائية.

وفقًا لشركة ماكينزي آند كومباني، ستنمو الإيرادات على طول سلسلة قيمة بطاريات الليثيوم أيون من 85 مليار دولار في عام 2022 إلى أكثر من 400 مليار دولار في عام 2030، ومن المحتمل أن تحقق المواد النشطة وتصنيع الخلايا أكبر مجموعات الإيرادات.

بترخيص حصري من جامعة ميريلاند بناءً على عمل الباحثين في مجال بطاريات الليثيوم أيون تشونشينج وانج وكانج شو، تعمل شركة AquaLith على إنشاء بطاريات “أكثر كثافة وأرخص وأكثر أمانًا”، على حد تعبير الشركة، من خلال تحويل مكوناتها الرئيسية: الأنود السالب، والكاثود الموجب، والإلكتروليت الذي ينقل الأيونات بين القطبين الكهربائيين.

تمثل الكاثودات حاليًا حوالي 40% من تكلفة مواد البطارية. تعمل AquaLith، التي تعد جزءًا من Startup Battlefield 200 التابعة لـ TechCrunch Disrupt هذا العام، على استبدال الحاجة إلى النيكل والكوبالت في الكاثودات بمواد خام يسهل الوصول إليها ومعالجتها مع توفير كثافة طاقة عالية. يمكن لتكنولوجيا الكاثود الخالية من الكوبالت، والتي يمكن أن تقلل من تكلفة الكاثود بأكثر من 50٪، أن تجتذب صانعي السيارات الكهربائية المعرضين لسيطرة الصين على إمدادات مكونات البطارية مع اشتداد التوترات الجيوسياسية.

وأوضح جريج كوبر، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة AquaLith: “لدينا كاثود ذو كثافة طاقة عالية يحتوي على مواد أبسط بكثير تدخل فيه، وهي مواد متوفرة في أي مكان في العالم”.

“الكوبالت غير متوفر على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم. أفضل مناجم الكوبالت موجودة في الكونغو، لذلك هناك قيود على سلسلة التوريد هناك. تسيطر الكثير من الشركات الصينية على مناجم الكوبالت، لذلك هناك قلق في بعض أنحاء العالم بشأن الوصول إلى تلك المواد. وأضاف: “لدينا كاثود يتخلص من الحاجة إلى تلك المواد، لكنه لا يزال يتمتع بكثافة طاقة عالية جدًا”.

ثم هناك الأنودات. بدلاً من مادة الجرافيت النموذجية، تصنع AquaLith أنودات باستخدام جزيئات السيليكون الدقيقة، والتي، وفقًا لكوبر، يمكن أن تقلل من تكلفة الأنود بأكثر من 75% مع تحسين كثافة الطاقة بأكثر من 40%. يستخدم منافسوها شكلاً من أشكال السيليكون النانوي، وهو أغلى بكثير.

وأخيرًا، تحاول الشركة جعل البطاريات أكثر أمانًا عن طريق استبدال الإلكتروليت المعتمد على المذيبات العضوية بإلكتروليت مائي، وهو غير قابل للاشتعال.

قال المؤسس: “عندما تبدأ في امتلاك مرآب للسيارات مملوء بالمركبات الكهربائية أو مستودع للحافلات أو سفينة شحن مليئة بالمركبات الكهربائية، عليك أن تقلق كثيرًا”.

تاريخيًا، كان صانع مكونات خلايا البطارية مثل AquaLith يبيع إلى صانعي البطاريات، لكن الشركة الناشئة لديها خطط لتقديم منتجاتها إلى شركات صناعة السيارات خلال العام المقبل حيث أصبح صانعو السيارات أنفسهم صانعي البطاريات. والفكرة هي الدخول في دورة التطوير مبكرًا حتى يتمكن مصنعو السيارات من البدء في اختبار مواد AquaLith لدمجها في المنتجات المستقبلية.

“سنبدأ مع شركات صناعة السيارات في العام المقبل لأنها تحدد المتطلبات الأساسية للقبول في صناعة السيارات. وقال كوبر: “سنتواصل أيضًا مع صانعي البطاريات الآخرين بعد التعامل في البداية مع شركات صناعة السيارات”.

وبالنظر إلى المستقبل، تخطط AquaLith لجمع 5 ملايين دولار في عام 2023 وزيادة إجمالي تمويلها إلى 10 ملايين دولار في العام المقبل و20 مليون دولار في العام التالي.