هيئة تنظيمية في المملكة المتحدة تطلق تحقيقًا لمكافحة الاحتكار في اندماج Vodafone/3 للهواتف المحمولة بقيمة 19 مليار دولار
عندما أعلنت شركتي Vodafone وHutchison المملوكة لشركة Three في المملكة المتحدة عن خطتهما للاندماج في صفقة غير نقدية لإنشاء مشغل ضخم للهاتف المحمول بقيمة 19 مليار دولار في يونيو من هذا العام، لاحظنا أنه من المرجح أن تواجه عقبة تنظيمية كبيرة. انفتح الفصل التالي من هذه القصة اليوم: قالت هيئة المنافسة والأسواق في البلاد، وهي الجهة التنظيمية الرئيسية لمكافحة الاحتكار، إنها تفتح تحقيقًا في الصفقة.
يفتح إعلان اليوم رسميًا الدعوة للتعليق، عندما يتمكن المنافسون والشركات نفسها وأي أصحاب مصلحة آخرين لديهم ما يقولونه حول كيف ستساعد هذه الصفقة أو تعيق المنافسة، من تقديم سنتيهم.
سيكون لدى الشركة المدمجة ما يقرب من 28 مليون مشترك – اعتبارًا من إعلان هذا الصيف، لدى فودافون ما يقرب من 18 مليونًا و3 لديها ما يزيد قليلاً عن 10 ملايين – وستكون قيمتها حوالي 15 مليار جنيه إسترليني (حوالي 19 مليار دولار بأسعار اليوم). وستكون شركة الاتصالات المدمجة، كما اتفقت عليها الشركتان، مملوكة بنسبة 51% لشركة فودافون و49% مملوكة لشركة هوتشيسون.
ولم تعلن هيئة أسواق المال بعد عن مواعيد الإغلاق الرسمي للمرحلة الأولى من التحقيق والافتتاح الرسمي للتحقيق في الاندماج، وهما الخطوتان التاليتان في العملية. يمكن أن تستغرق التحقيقات عمومًا أشهرًا أو سنوات: فقد مرت محاولة عام 2015 التي قام بها هوتشيسون، والدة ثري، للحصول على شركة O2، عبر المحاكم لسنوات، ويبدو أنه لا تزال هناك بعض القضايا المعلقة عليها.
تأتي الآثار المترتبة على الشركات الناشئة والمشهد التكنولوجي على مستويين: أولاً، بالنسبة لأولئك الذين يتطلعون إلى إطلاق أنواع جديدة من المشغلين الافتراضيين، فإن ذلك يقلل من المشهد التنافسي لشركات الاتصالات التي قد يحتاج أي مشغل جديد إلى التفاوض معها للحصول على النطاق الترددي وغيرها من الخدمات.
وقد يؤدي هذا إلى تبسيط صفقات الخدمات، أو جعلها أكثر تكلفة، ولكنه سيجعل التنافس ضد الشركات القائمة أكثر صعوبة. أولئك الذين يقومون ببناء وبيع الخدمات لشركات النقل – سواء كانت تطبيقات OTT التي تواجه المستهلك أو تكنولوجيا الإعلانات أو البرامج أو الأدوات لإدارة الخدمات في النهاية الخلفية – سيكون لديهم أيضًا بصمة أصغر للعملاء المحتملين. ونتيجة لذلك، سيكون لدى المستهلكين أيضًا خيارات أقل تنافسية في نهاية المطاف.
وقالت سارة كارديل، الرئيس التنفيذي لشركة فودافون: “يعتمد الملايين من المستهلكين والشركات في المملكة المتحدة على شبكات الهاتف المحمول الخاصة بشركة فودافون وثلاثة للبقاء على اتصال”. ال هيئة أسواق المال، في بيان لها. “سندرس بعناية كيفية تأثير هذه الصفقة على المنافسة في المملكة المتحدة، مما قد يؤثر على الخيارات والأسعار المتاحة للعملاء. سنقوم أيضًا بتقييم مدى تأثير ذلك على حوافز الاستثمار في جودة شبكات الهاتف المحمول في المملكة المتحدة. هذه فرصة لأولئك المهتمين بهذا الاندماج لإعلامنا بآرائهم قبل أن نبدأ تحقيقًا كاملاً”.
على الجانب الآخر، هناك اقتصاديات وحدة الاتصالات: تراكمت ديون كبيرة على مر السنين مع دخول ثلاث شركات جديدة (لم تظهر إلا مع ظهور الخدمات القائمة على بيانات الجيل الثالث، ومن هنا جاءت تسميتها)، وإحدى النقاط الرئيسية في هذا الأمر. الاندماج هو أنه على الرغم من أن فودافون لا تدفع أي أموال نقدية، إلا أنها تتحمل هذا الدين. وقالت الشركتان إن الكيان المدمج سيساعدهما في القيام بالاستثمارات اللازمة في تقنية الجيل الخامس، وقالتا إنهما ستخصصان 11 مليار جنيه إسترليني لبناء شبكة جديدة للهاتف المحمول والخطوط الثابتة، بهدف جعل شبكة الألياف الضوئية الخاصة بها لتغطية الوصول إلى النطاق العريض الثابت 82 النسبة المئوية للأسر بحلول عام 2030.
وأضافت الهيئة أنه بموجب القانون، “لا يمكنها النظر في التأثيرات المحتملة الأخرى التي قد يخلفها الاندماج، على سبيل المثال، على التوظيف أو الوصول إلى البيانات الشخصية”. وقالت إن أي مخاوف تتعلق بالأمن القومي – ربما في إشارة إلى علاقات هوتشيسون في هونج كونج وبالتالي علاقات الصين – ستكون “مسألة تخص حكومة المملكة المتحدة، التي قد تختار التدخل بموجب قانون الأمن القومي والاستثمار إذا وجدت مخاوف”.
