آلات الهبوط على سطح القمر البديهية في طريقها إلى القمر بعد إطلاق SpaceX

إن مهمة Intuitive Machines الأولى إلى القمر جارية الآن.

انطلقت مركبة الهبوط Nova-C التابعة للشركة، والتي تسمى Odysseus، على متن صاروخ SpaceX Falcon 9 في الساعات الأولى من صباح الخميس. ستبدأ المركبة الفضائية الآن في رحلة مدتها ثمانية أيام إلى القمر، ومن المقرر أن تتم محاولة الهبوط في 22 فبراير.

نشر @Int_Machines تم تأكيد IM-1 pic.twitter.com/daPrWFkVng

— سبيس إكس (@SpaceX) 15 فبراير 2024

ستدخل المركبة الفضائية لأول مرة مدار القمر قبل 24 ساعة من محاولة الهبوط، وستدور حول القمر على ارتفاع 100 كيلومتر فقط. ستحاول مركبة الهبوط بعد ذلك الهبوط بالقرب من حفرة Malapert A، بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. يوجد على متن السفينة أوديسيوس 6 حمولات علمية وبحثية لوكالة ناسا وست حمولات تجارية؛ الهدف هو أن يتمكن أولئك الذين يحتاجون إلى الوصول إلى سطح القمر من العمل لمدة تصل إلى سبعة أيام، حتى حلول الليل القمري.

سيأتي أحد التحديات الكبيرة بعد حوالي 18 شهرًا من الإطلاق، عندما يستعد مراقبو المهمة لـ “مناورة تشغيل المحرك”، عندما يبدأ المحرك الرئيسي في العمل لأول مرة. ويستخدم هذا المحرك الأكسجين السائل والميثان السائل كوقود دافع (على غرار العديد من الصواريخ)، وهي صعبة التخزين ولكنها ذات كفاءة عالية. خلال هذه المناورة، سيتمكن المهندسون من ضبط مسار مركبة الهبوط.

ستقوم مركبة الهبوط بتنفيذ حرقين إضافيين لتصحيح مسارها قبل أن تحاول المركبة الفضائية الحرق لإدخالها في المدار القمري. ستدخل وحدات التحكم في الطيران في هذه المناورة بشكل أعمى، حيث ستكون المركبة الفضائية على الجانب البعيد من القمر وغير قادرة على إرسال تحديثات في الوقت الفعلي. من أجل الهبوط، سيتعين على أوديسيوس تقليل سرعته بنحو 1800 متر في الثانية؛ وفي مسافة العشرة كيلومترات الأخيرة، ستتباطأ المركبة الفضائية بمعدل متر واحد في الثانية.

وقالت الشركة في مجموعة صحفية حول المهمة: “إن الهبوط النهائي يشبه المشي نحو الباب وإغلاق عينيك على الأقدام الثلاثة الأخيرة”. “أنت تعلم أنك قريب بما فيه الكفاية، ولكن أذنك الداخلية يجب أن تقودك عبر الباب.”

إذا نجحت الشركة، فستكون هذه هي المرة الأولى التي تهبط فيها الولايات المتحدة مركبة فضائية على سطح القمر منذ عام 1972، والمرة الأولى على الإطلاق التي تهبط فيها مركبة فضائية خاصة على سطح القمر.

تُعد هذه لحظة كبيرة بالنسبة لشركة Intuitive Machines، التي يقع مقرها في هيوستن، والتي تعمل على تطوير تكنولوجيا للقمر – وتعمل على مركبة الهبوط هذه على وجه الخصوص – منذ سنوات. تم طرح الشركة للاكتتاب العام عبر اندماج SPAC في فبراير الماضي لتسريع خططها، والتي تتضمن هذه المهمة ومهمتين إضافيتين إلى القمر لناسا بموجب عقد بالفعل.

كان الإطلاق هذا الصباح أيضًا بمثابة لحظة كبيرة بالنسبة لناسا، التي دفعت لشركة Intuitive Machines حوالي 118 مليون دولار أمريكي مقابل المهمة في إطار برنامجها التجاري لخدمات الحمولة القمرية (CLPS). هذه هي مجرد مهمة القمر الثانية التي يتم إطلاقها في إطار برنامج CLPS؛ الأولى، مهمة Astrobotic’s Peregrine الشهر الماضي، لم تصل إلى القمر بسبب تسرب كارثي للدفع.

ومع ذلك، فإن مسؤولي ناسا لديهم نظرة أطول حول البرنامج، حيث قال نائب مدير ناسا للاستكشاف في مديرية المهام العلمية، في مؤتمر صحفي قبل الإطلاق، إن هذه المهام هي “تجربة تعليمية”.

وقال: “لم نعتقد أن النجاح مضمون”.