أروع شركة ناشئة في منطقة الخليج هي فريق بيسبول يُدعى Oakland Ballers
النصيحة الأكثر شيوعًا لمؤسسي الشركات الناشئة هي تحديد مشكلة في حياتك وإيجاد طريقة لحلها. يواجه المؤسس ذو المخارج المتعددة، بول فريدمان، مشكلة كبيرة: ينتقل فريق أوكلاند أ المحبوب إلى لاس فيغاس عن طريق سكرامنتو.
وقال فريدمان لـ TechCrunch: “من المثير للاهتمام مدى تأثير الفريق الرياضي على نفسية المدينة”. “وإذا اتخذ الفريق قرارًا بالتخلي عن المدينة، فسيسبب ذلك حسرة. لقد وصفها المعجبون بأنها وفاة في العائلة، والموت هو فرد الأسرة الذي أقام جميع الحفلات.
بالنسبة لعشاق الرياضة في أوكلاند، هذا الحزن الجماعي مألوف، مما يجعله أكثر تدميرا.
سيكون فريق A ثالث فريق رياضي محترف يغادر أوكلاند في السنوات الخمس الماضية. انتقل فريق Golden State Warriors من NBA عبر الخليج إلى سان فرانسيسكو في عام 2019، وأنشأ فريق NFL’s Raiders متجرًا في لاس فيغاس في عام 2020. لذلك عندما أعلن مالك الملياردير A، جون فيشر، أنه سيخرج الفريق من أوكلاند، قاوم المشجعون . في عام 2023، شاركوا في “المقاطعة العكسية” في مباراة ليلة الثلاثاء في يونيو ضد فريق تامبا باي رايز. كان ما يقرب من 30 ألف شخص حاضرين، ارتدى بعضهم قمصان كيلي الخضراء مكتوب عليها كلمة “بيع”، وجميعهم كانوا يهتفون “بيع الفريق” في نقاط مختلفة طوال المباراة. استمرت تلك المعركة حتى هذا الموسم. في يوم الافتتاح، أقيمت مقاطعة عكسية أخرى، حيث تجمع المشجعون هذه المرة في ساحة انتظار السيارات في الملعب للاحتجاج على هذه الخطوة. طوال الموسم، أدلى مشجعو A ببيان في خلفيات البث الوطني، ملوحين بأعلام “SELL” للضغط على فيشر لتسليم A’s إلى مالك جديد – مالك يهتم بإرث الفريق الذي يبلغ 56 عامًا في أوكلاند.
لسوء الحظ، فريدمان وشريكه التجاري، المنتج التلفزيوني بريان كارمل، لا يستطيعان شراء الدرجة الأولى فحسب. ولكن على الرغم من أنه قد لا يكون لديهم 1.2 مليار دولار لإنفاقها، فقد أدركوا أن بإمكانهم إنشاء فريقهم الخاص. لذلك، مع قليل من الحقد، أسس فريدمان وكارمل فريق بيسبول مستقل يسمى أوكلاند باليرز – أوكلاند بي للاختصار.
هذا العام، ظهر فريق B لأول مرة في Pioneer League، وهي منظمة بيسبول محترفة دخلت في شراكة مع MLB، ولكن على عكس البطولات الصغيرة، فهي غير مرتبطة بأي فرق MLB موجودة.
وقال فريدمان: “ما نحتاجه هو فريق يمثل المجتمع ويكون موجودًا لتقديم هذا النوع من التجارب التي كانت موجودة دائمًا”. “ليس من الضروري أن يكون منتجًا بديلاً بالكامل. لن نكون أبدًا فريق MLB، لكن هذا لا يعني أننا لا نستطيع تقديم بعض من نفس التجارب وبعض من نفس الفرح الذي [the A’s] فعل.”
بفضل فريدمان وكارمل، ستكون هناك لعبة بيسبول في أوكلاند العام المقبل. لكن الآن، يواجه المؤسسون مشكلة جديدة. كيف تجعل الآلاف من مشجعي فريق A مدى الحياة يهتمون بفريق دوري ثانوي مجيد يلعب في حديقة Little League التي تم تجديدها؟
بالنسبة لفريدمان، الجواب هو أن يأخذ ما تعلمه في بناء الشركات الناشئة وتقديم المشورة لها وتطبيقه على فريق البيسبول. قد لا يبدو الأمر ساحرًا، لكنه يعمل.
وقال: “لقد تعاملنا مع هذا الأمر وكأنه شركة ناشئة إلى حد كبير”. “لقد جمعنا جولة تمويل أولية بقيمة 2 مليون دولار، ثم قمنا ببناء ملعبنا من الألف إلى الياء. ونحن نقوم بأشياء تفعلها الشركات الناشئة، مثل التكرار، واختبار A/B… أعتقد أنها ميزة تنافسية لأننا نتبع نهجًا مختلفًا تمامًا بشأن كيفية بناء هذا الشيء عادةً في الرياضة.
قبل أن يصبح فريدمان رجل أعمال متسلسل، كان من المعجبين بـ A. نشأ وترعرع في شيكاغو، وكان يهتف لفريق وايت سوكس، ولكن عندما كان في المدرسة الثانوية، انتقلت عائلته إلى أوكلاند. عندما بدأ بمتابعة لعبة البيسبول، بدأت منطقة الخليج تشعر وكأنها في بيتها.
قال فريدمان: “إن المتميزين حقًا هم الذين جلبوني إلى مجتمعات أوكلاند حيث التقيت بالكثير من أصدقائي”. “الآن، أعيش هنا منذ 30 عامًا، واخترت العيش في أوكلاند. اخترت تربية أطفالي في أوكلاند، على الرغم من أنه كان بإمكاني الانتقال إلى بالو ألتو والتواجد مع أي شخص آخر للقيام بأشياء في مجال الشركات الناشئة.
بحلول أواخر التسعينيات، وقبل أن يحصل فريدمان على درجة البكالوريوس، كان قد أسس بالفعل أول شركة ناشئة في مجال تكنولوجيا التعليم، والتي كانت عبارة عن برنامج دردشة للتسجيل يجيب على أسئلة الطلاب حول الكلية. لقد باع تلك الشركة إلى Hobsons، وبعد العمل في شركة تكنولوجيا التعليم العملاقة لبضع سنوات، أسس Altius Education، وهي شركة ناشئة من السلسلة B تسعى إلى جعل التعليم العالي أكثر سهولة من خلال برنامج درجة الزمالة عبر الإنترنت منخفض التكلفة. نجحت الشركة الناشئة، لكنها اكتسبت ما يكفي من الاحترام لفريدمان في عالم المشاريع لتأسيس Entangled Group، وهي حاضنة لتكنولوجيا التعليم استحوذت عليها شركة Guild Education لاحقًا.
يعد انتقال فريدمان من التعليم إلى لعبة البيسبول خارج المجال الأيسر قليلاً. ولكن سواء كان يقدم المشورة لرواد الأعمال الجدد في مجال تكنولوجيا التعليم أو يبني ملعبًا بميزانية محدودة، فقد أراد فريدمان دائمًا بناء شركات تجعل العالم أفضل.
“في كل استثمار أو كل عمل حاولت القيام به، حاولت أن أجعله عملاً مؤثرًا. لقد استغرقت وقتا طويلا لأقرر: هل هذا مفيد للعالم وعمل جيد على حد سواء؟ قال. “لقد أمضيت وقتًا طويلاً في الواقع وأنا أقرر فلسفيًا ما إذا كانت الرياضة مفيدة للعالم… هل يجب علينا القيام بأشياء أخرى؟ ماذا عن الرياضة؟ وفي النهاية، توصلنا إلى استنتاج مفاده أن سحر الرياضة هو الطريقة التي تجمع بها المجتمعات، وخاصة المجتمعات المتنوعة، معًا.
لقد أمضى فريدمان الثلاثين عامًا الأخيرة من حياته مستمتعًا بهذا السحر بشكل مباشر. إنه يفكر في شعور استخدام وسائل النقل العام مباشرة بعد انتهاء حدث رياضي، عندما يكون كل من في عربة القطار متحدًا بحبهم المشترك للفريق المضيف.
وقال: “عادة عندما يكون الناس في وسائل النقل العام، فإنهم يتحدثون على هواتفهم، ولا يتحدثون إلى أي شخص”. “لكنك تأخذ نفس القطار وتضعه بعد مباراة فاز فيها الفريق، والجميع يهتفون ويعانقون وكأنهم عائلتهم. إنه نفس القطار، ونفس السياق، لكن الرياضة تخلق هذه الطبقة المجتمعية.
عندما يقوم فريدمان ببناء الشركات الناشئة وتقديم المشورة لها، فإنه يطلب من المؤسسين مواءمة حوافز أعمالهم مع مهمتهم. لقد اتبع نفس النهج عند وضع الأساس لفريق Ballers. في الماضي، كانت مهمته هي بناء التكنولوجيا التي تجعل التعليم أكثر سهولة. الآن، تتمثل المهمة في منح مشجعي البيسبول في أوكلاند مجتمعًا مزدهرًا وفريقًا يستحق التشجيع.
قال فريدمان: “نعتقد أنه إذا ركزت على معجبيك، وتعرف أن خبرتهم في المجتمع هي في الأساس جوهر الأمر برمته، فإنك تجبر نفسك نوعًا ما على التأكد من أنك تفعل ما هو صحيح من خلالهم”.
“الاستعداد للتجربة”
تبدو لعبة Oakland Ballers مختلفة بعض الشيء عن لعبة MLB لأن Pioneer League نفسها مختلفة قليلاً.
وقال فريدمان: “يمكننا الابتكار بطرق لا تستطيع الدوريات الأخرى والفرق الأخرى القيام بها، إذا كنت تعتقد أن الاختبار والتكرار والتحسين التدريجي هو الطريق لمنتج أفضل”.
عندما تنتهي مباريات دوري الرواد بالتعادل، لا ينتقلون إلى الأدوار الإضافية. بدلاً من ذلك، هناك لعبة Home Run Derby مرتجلة لتحديد الفائز. قال فريدمان: “إنه أمر رائع حقًا، وهو صديق جدًا للمروحة، وهو كهربائي عند حدوثه”. “حتى أن الناس يبدأون في التشجيع على العلاقات في نهاية اللعبة لمشاهدة Home Run Derby. وهذا النوع من التجارب يمكن أن يؤدي في النهاية إلى تجربة أفضل.
حقق فريق Ballers مؤخرًا تقدمًا كبيرًا ودخل في شراكة مع Fan Controlled Sports، وهو تطبيق يتيح للجماهير اتخاذ قرارات في الوقت الفعلي بشأن اللعبة كما لو كانوا مديرين. إنها خطوة من شأنها أن تحدث فوضى في لعبة MLB، ولكنها تعمل في بيئة Pioneer League.
وقال فريدمان: “إنه يُظهر الرغبة في التجربة، والرغبة في ارتكاب الأخطاء، حتى لو كان ذلك علناً، ونهجاً تكرارياً”.
لقد وضع Ballers بالفعل أموالهم في مكانها الصحيح. لقد فتحوا الملكية الجزئية للامتياز للجماهير. وفي جولة تمويل شهدت فائضًا في الاكتتاب يقودها المعجبون، جمع الفريق أكثر من 1.235 مليون دولار من حوالي 2200 شخص.
وقال فريدمان: “أحد الأشياء التي أنصح بها دائمًا الشركات الناشئة هو ضمان توافق المستثمرين”. “معنا، يبدو الأمر كما لو أن أصحابك يريدون نفس الشيء؟ ونحن نعتقد أن مالكي المعجبين يريدون نفس الشيء تمامًا – ما نريد القيام به هو جلب الفرحة للجماهير، ونعتقد أن الطريقة للقيام بذلك هي خلق تجربة رائعة.
لم ينته فريق Ballers حتى من موسمه الأول بعد، لكن الفريق يقدم بصيص من الأمل لمشجعي فريق A البائسين الذين لم يتبق لهم سوى أقل من شهر لمشاهدة فريقهم المفضل مدى الحياة وهو يلعب في أوكلاند. في أفضل حالاتها، تتحدى التكنولوجيا الوضع الراهن، ويفعل فريدمان ذلك من خلال إظهار للجماهير أنه ليس عليهم العيش وفقًا لأهواء أصحاب الفرق الرياضية المليارديرات.
هذا ليس شيئًا تعلمه فريدمان فقط من التكنولوجيا. يأتي تركيزه على مهمته من قضاء معظم حياته في أوكلاند.
وقال فريدمان: “أنا بشكل عام مفكر تكنولوجي متقدم وأعتقد أن هناك الكثير من الفوائد التي يمكن أن توفرها التكنولوجيا لمعظم عناصر عالمنا”. “ولكن هناك الكثير مما يمكن أن تتعلمه التكنولوجيا من أوكلاند.”
