أول قمر صناعي مدعوم من a16z من Apex Space “بصحة جيدة” في المدار

اقتربت شركة Apex Space للتو خطوة واحدة من هدفها المتمثل في رفع مستوى تصنيع حافلات الأقمار الصناعية، حيث أعلنت الشركة الناشئة يوم الثلاثاء أن مركبتها الأولى في حالة جيدة في المدار.

أطلقت الشركة أول قمر صناعي لها، وهو الأول من فئته الذي يطلق عليه Apex اسم “Aries”، في مهمة مشاركة الرحلات Transporter-10 التابعة لشركة SpaceX يوم الاثنين. قال إيان سينامون، الرئيس التنفيذي لشركة Apex، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا، إن مشغلي مهمة Apex تمكنوا من إقامة اتصال مع المركبة الفضائية بعد وقت قصير جدًا من انتشارها في المدار لأنها كانت تحلق فوق محطة أرضية.

تلقت الشركة أولاً ما يسمى بمنارة UHF – وهي في الأساس نوع من إشارة الراديو الاحتياطية – التي تنقل حزم البيانات حول الحالة الصحية للمركبة الفضائية. تمكن مشغلو المهمة من ربط عدد قليل من حزم الحالة الصحية هذه قبل التبديل إلى راديو S-band. وقد مكّن ذلك المركبة الفضائية من إرسال معدل أعلى من البيانات، والأهم من ذلك، تمكين الاتصال ثنائي الاتجاه مع المحطات الأرضية.

أكدت هذه البيانات أن المركبة الفضائية كانت على قيد الحياة وبصحة جيدة في المدار – وتمثل، على حد علمهم، رقمًا قياسيًا جديدًا مدته عام واحد لأسرع تصميم نظيف لإنتاج مركبة فضائية في المدار.

وتستعد شركة Apex ومقرها لوس أنجلوس الآن لبدء سلسلة من الاختبارات على السيارة وأنظمتها الفرعية قبل تسليم المنصة للعملاء. سيقوم هؤلاء العملاء، الذين لم يتم ذكر أسمائهم، بتشغيل حمولاتهم لمدة ستة أشهر تقريبًا.

وقال سينامون إن نقل حمولات العملاء في هذه المهمة الأولى لم يكن دائمًا جزءًا من الخطة، والتي تم تصميمها في الأصل لتكون بمثابة عرض للتكنولوجيا.

“ولكن عندما بدأنا التحدث إلى العملاء الذين يرغبون في شراء أقمار صناعية كاملة لأنفسهم، […] بدأوا بالقول، كوسيلة للتعرف عليك، لماذا لا ندفع لك مقابل وضع حمولة صغيرة هنا واختبار شيء ما لبضعة أشهر؟ وهذا قادنا بعد ذلك إلى القول: حسنًا، لماذا لا؟ لدينا مساحة لذلك، إنها ممارسة جيدة بالنسبة لنا. نحن نجني القليل من المال وهذا أمر جيد لبناء العلاقات”.

بعد أن يكمل العملاء أهدافهم، سيصبح القمر الصناعي Aries SN1 بمثابة برنامج اختبار مستمر في المدار، والذي ستستخدمه Apex لاختبار برامج الطيران وأنظمة التوجيه والملاحة والتحكم. تم تصميم القمر الصناعي ليدوم خمس سنوات أخرى في الفضاء.

وقال سينامون: “سيكون ذلك ذا قيمة لا تصدق على مدى السنوات العديدة المقبلة بينما يبقى القمر الصناعي في مداره”.

تقوم شركة Apex، التي من بين داعميها أندريسن هورويتز وشيلد كابيتال، ببناء حافلات فضائية منتجة لحل هذه المشكلة حافلة الأقمار الصناعية “عنق الزجاجة” مواجهة صناعة الفضاء. بالإضافة إلى Aries، وهي حافلة مركبة فضائية من فئة ESPA يمكنها دعم حمولات تصل إلى 100 كيلوغرام، تعمل الشركة أيضًا على تطوير خطي إنتاج أكبر للحافلات، Nova وComet. تهدف Apex إلى بدء إنتاجها في عام 2025.