تجمع شركة Proxima Fusion مبلغ 21 مليون دولار للبناء على نهجها “النجمي” في الاندماج النووي

شهدت شهية أصحاب رؤوس الأموال المغامرة للشركات الناشئة في مجال الاندماج صعودًا وهبوطًا في السنوات القليلة الماضية. على سبيل المثال، وجدت جمعية صناعة الاندماج أنه في حين أن شركات الاندماج النووي قد اجتذبت ما يزيد عن 6 مليارات دولار من الاستثمارات في عام 2023، أي أكثر بمقدار 1.4 مليار دولار عما كانت عليه في عام 2022، إلا أن النمو بنسبة 27٪ كان أبطأ مما كان عليه في عام 2022، حيث حارب المستثمرون مخاوف خارجية مثل ارتفاع التضخم. .

ومع ذلك، فإن الأرقام لا تحكي القصة كاملة: فقد ظل الاهتمام بالمشاريع في هذا المجال قويًا حيث بدأت الشركات الناشئة في إيجاد طرق جديدة للاستفادة من طاقة الشمس لإنتاج طاقة آمنة وغير محدودة.

وصل الحقل إلى مرحلة هامة في عام 2022 عندما تمكن مرفق الإشعال الوطني التابع لوزارة الطاقة من إحداث تفاعل اندماجي أنتج طاقة أكبر مما هو مطلوب لإثارة كرية الوقود. وبعد ذلك في أغسطس من العام الماضي، أكد الفريق أن اختبارهم الأول لم يكن مجرد الحظ الجيد. لا يزال الطريق إلى قوة الاندماج النووي الحقيقية طويلًا، لكن الأمر المثير هو أنه لم يعد نظريًا.

أحدث شركة تتطلع إلى صنع اسم لنفسها في هذا المجال هي Proxima Fusion، وهي أول شركة منبثقة من معهد ماكس بلانك لفيزياء البلازما (IPP). جمعت شركة بروكسيما، ومقرها ميونيخ، 20 مليون يورو (21.7 مليون دولار) في جولة أولية للبدء في بناء الجيل الأول من محطات توليد الطاقة الاندماجية.

تعتمد الشركة تقنيتها على “النجوم شبه المتساوية الديناميكية (QI)” ذات الموصلات الفائقة ذات درجة الحرارة العالية. في اللغة الإنجليزية البسيطة، الستيلاريتور عبارة عن حلقة على شكل كعكة دائرية من مغناطيسات موضوعة بدقة والتي يمكن أن تحتوي على البلازما التي تولد منها طاقة الاندماج. ومع ذلك، فإن صناعة النجوم أمر صعب للغاية، لأنها تضع المغناطيس في أشكال غريبة إلى حد ما، وتتطلب هندسة دقيقة للغاية.

تدعي Proxima Fusion أنها توصلت إلى طريقة لمعالجة هذه المشكلات باستخدام كل من الحلول الهندسية والحوسبة المتقدمة في عام 2022، وباعتبارها فرعًا، فقد قامت الشركة الآن بالبناء على بحث من Max Planck IPP، الذي قام ببناء Wendelstein 7-X. تجربة (W7-X) أكبر نجم في العالم.

النهج الجديد للاندماج ممكن فقط بسبب القدرة على استخدام الذكاء الاصطناعي لمحاكاة سلوك البلازما، مما يجعل احتمال الاندماج النووي القابل للحياة أقرب، كما قال الدكتور فرانشيسكو شيورتينو، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة بروكسيما فيوجن، لـ TechCrunch. مكالمة.

تستخدم شركة Marvel Fusion الألمانية الناشئة، والتي تم تمويلها من قبل شركة VC Earlybird الألمانية، احتواء الليزر لإثارة رد الفعل، وعندما سألت Sciortino عن سبب استخدام Proxima للستيلاراتور، قال: “باستخدام الليزر، يمكنك أخذ حبيبة صغيرة وإطلاق الحرارة عليها باستخدام العديد من أجهزة الليزر القوية جدًا. يؤدي ذلك إلى إطلاق الطاقة عن طريق الاندماج، لكنك تضغط شيئًا ما وتتركه ينفجر. في حين أن ما نعمل عليه هو هذا الحبس الفعلي. إذن فهو ليس انفجارًا، بل في حالة مستقرة؛ إنه مستمر في التشغيل.

وقال سكيورتينو، الذي أكمل درجة الدكتوراه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في مشاريع توكاماك النووية، إن بروكسيما سيستفيد مما تم تعلمه من جهاز W7-X، الذي استثمر أكثر من مليار يورو في الاستثمار العام. وأضاف أن الجدول الزمني هو التمكن من الوصول إلى طاقة الاندماج بحلول منتصف ثلاثينيات القرن الحالي. “نحن ننظر إلى 15 عامًا أو نزيدها أو نأخذها. هدفنا هو بناء جهاز وسيط في ميونيخ بحلول عام 2031 على الأرجح. إذا تمكنا من الوصول إلى ذلك، فمن الممكن أن نصل إلى منتصف الثلاثينيات من القرن الحالي».

المستثمرون في الشركة الناشئة مقتنعون بنفس القدر.

أخبرني إيان هوغارث، الشريك في شركة Plural، أحد المستثمرين في شركة Proxima، قائلاً: “هناك شيئان كبيران أعتقد أنهما مقنعان حقاً بشأن ما تفعله شركة Proxima. أولاً، استفاد جهاز الستيللر الخاص بهم من اتجاهين كبيرين وكبيرين في الموصلات الفائقة ذات درجات الحرارة العالية والتقدم في المحاكاة بمساعدة الكمبيوتر للأنظمة المعقدة ومتعددة الفيزياء. وثانيًا، أكثر النجوم تقدمًا في العالم كله موجود في شمال ألمانيا.

وهو يعتقد أن بروكسيما هو أول منتج من هذا المشروع الحكومي الطموح سيمنحه الميزة التي يحتاجها لتحقيق النجاح: “إنه مثال كلاسيكي على “حالة ريادة الأعمال”، حيث يمكن لشركة ناشئة أن تبني على رأس هذا الاستثمار العام المذهل.”

ومع ذلك، فإن بروكسيما ليس اللاعب الوحيد في السباق نحو الاندماج. جمعت شركة Helion Energy سلسلة E بقيمة 500 مليون دولار قبل عامين، بقيادة رجل الأعمال التكنولوجي والرئيس التنفيذي لشركة OpenAI Sam Altman، على سبيل المثال. وهناك ما لا يقل عن 43 شركة أخرى تعمل على تطوير تقنيات الاندماج النووي.

قادت شركة Redalpine جولة Proxima الأولية، بمشاركة من بايرن كابيتال المدعوم من الحكومة البافارية، وDeepTech & Climate Fonds المدعومة من الحكومة الألمانية، ومؤسسة ماكس بلانك. كما شارك في الجولة العديد من المستثمرين الحاليين، مثل High-Tech Gründerfonds وWilbe وUVC Partners وTomorrow of Visionaries Club.