تجمع EarliTec Diagnostics مبلغ 21.5 مليون دولار للمساعدة في تشخيص مرض التوحد في وقت مبكر

يعاني واحد من كل 36 طفلاً في الولايات المتحدة من مرض التوحد، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض. تظهر الأبحاث أنه كلما تم تشخيص حالة الطفل في وقت مبكر، كانت نتائج نموه أفضل. قامت شركة EarliTec Diagnostics للتو بجمع رأس مال جديد لتوسيع نظامها الذي يساعد الأطباء على تشخيص الأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم 16 شهرًا.

يتضمن النهج المصرح به من إدارة الغذاء والدواء (FDA) التابع للشركة الناشئة ومقرها أتلانتا، أن يشاهد الطفل مقاطع فيديو قصيرة وتفاعلات اجتماعية على الشاشة لمدة 12 دقيقة بينما يتتبع الجهاز، باستخدام الذكاء الاصطناعي، حركات عين الطفل. وفقًا لـ EarliTec، لن يركز الأطفال المصابون بالتوحد على الفيديو بنفس الطريقة التي يركز بها الأطفال غير المصابين بالتوحد.

جمعت الشركة الناشئة جولة تمويل بقيمة 21.5 مليون دولار من السلسلة B بقيادة مشتركة من Nexus NeuroTech Ventures، وهي شركة مشاريع تركز على دعم الشركات التي تبتكر حلولاً لاضطرابات الدماغ، وVenture Investors، وهو صندوق استثماري من الغرب الأوسط يستثمر في شركات الرعاية الصحية. يتم استخدام تقنية الشركة الناشئة حاليًا من قبل ثمانية أطباء في ست ولايات في الولايات المتحدة

صرح توم ريسمان، الرئيس التنفيذي لشركة EarliTec Diagnostics، لـ TechCrunch أن تشخيصات التوحد التقليدية تتضمن تقييمات مدتها ثلاث أو أربع ساعات يمكن أن تحتوي على قوائم انتظار طويلة. تم تصميم اختبار EarliTec الذي يستغرق 12 دقيقة لمساعدة الأطباء على الوصول إلى التشخيص بشكل أسرع، مما يساعدهم على العمل مع المزيد من الأطفال.

قال ريسمان: “يجب أن تكون قادرًا على العمل ضمن سير العمل الحالي لديهم”. “لذلك، مع اختبار مثل اختبارنا الذي يتسم بالمرونة حيث يمكنك الوصول إليه، يمكن أن يكون في منزل الطفل، أو يمكن أن يكون في عيادة أو مدرسة، أو جهازًا لوحيًا، يمكننا العمل في معظم سير العمل. التشخيص السريع أفضل للطفل وللوالد.”

وقال ريسمان إن الشركة تخطط لاستخدام الأموال لمواصلة توسيع نطاق تسويقها. تعمل شركة EarliTec حاليًا مع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 شهرًا إلى 30 شهرًا وتخطط لتوجيه بعض رأس مالها الجديد إلى الأبحاث التي يمكن أن تساعد الشركة على توسيع الفئة العمرية التي يمكن للنظام تشخيصها. وتأمل أيضًا أن تساعد العاصمة في تحسين خيارات التقييم والعلاج.

قال ريسمان، الذي كان يشغل منصب الرئيس التنفيذي في العديد من الشركات الناشئة الأخرى في مجال الأجهزة الطبية قبل EarliTec، بما في ذلك Amphora Medical وEntellus Medical، إن جمع التبرعات هذا كان الأكثر تحديًا ولكنه الأكثر فائدة. وقال إنه على الرغم من انتشار مرض التوحد في الولايات المتحدة، إلا أنه لا يزال مجالًا صعبًا لجمع التبرعات لأن بعض المستثمرين فقط مهتمون بهذا المجال. لكن هذا بدأ يتغير.

السبب الذي أثار اهتمامي كثيرًا بهذه الصفقة هو أنه يبدو أن هناك زخمًا واهتمامًا متزايدين في مجال الرعاية الصحية الذي يركز على مرض التوحد من جانب شركات رأس المال الاستثماري؛ قبل عام 2021، كان هذا أكثر ندرة.

أغلق صندوق تأثير التوحد صندوقًا بقيمة 60 مليون دولار، أي أعلى بنسبة 20٪ من هدفه البالغ 50 مليون دولار، هذا الأسبوع. صندوق تأثير التوحد ليس الشركة الوحيدة التي تستثمر في هذا المجال أيضًا. جمعت Divergent Ventures صندوقًا بقيمة 10 ملايين دولار في عام 2021 يركز على الشركات في المراحل المبكرة عبر مجال التنوع العصبي. تم إطلاق Nexus NeuroTech Ventures الداعم لـ EarliTec في عام 2023.

وقد أثارت العديد من الشركات الناشئة في هذا المجال جولات ملحوظة أيضًا. قامت شركة Cortica، التي تقوم بالتشخيص وخطط العلاج، بجمع أكثر من 175 مليون دولار من تمويل المشاريع من شركات بما في ذلك CVS Health Ventures و.406 Ventures. قامت Forta، وهي علاج التوحد الذي يركز على الأسرة، بجمع أكثر من 55 مليون دولار من الداعمين بما في ذلك Insight Partners وAlumni Fund. جمعت Opya، وهي منصة علاج رقمية لمرض التوحد، أكثر من 19 مليون دولار من الداعمين بما في ذلك صندوق الفرص المفتوحة التابع لـ SoftBank.

وقال ريسمان إن نطاق أدوات التشخيص والتقييم والعلاجات قد تغير بسرعة منذ أن خضع هو وزوجته لعملية التشخيص والعلاج منذ سنوات مع ابنهما البالغ من العمر 27 عامًا.

في حين أنه من الرائع رؤية الشركات الناشئة وعلاجات وأدوات دعم المشاريع لدعم الأطفال المصابين بالتوحد، إلا أنك تتساءل دائمًا عن سبب اهتمام المستثمرين بدعم الحلول الآن – أو لماذا لم يكونوا كذلك من قبل. سألت ريسمان عن رأيه، فقال إن الوعي بانتشار هذه الحالة قد أحدث فرقًا كبيرًا.

وقال ريسمان: “قبل بضع سنوات فقط، كان يُعتقد أن معدل الإصابة هو واحد من كل 1000 طفل، أما الآن فهو واحد من كل 36 طفلاً”. “هذا هو الوعي.”

هذا يجعل الكثير من معانيها. لقد اعتبر ذهني دائمًا أن هدف حملات التوعية هو أن يفهم المزيد من الأشخاص الذين لا يعانون من هذه الحالة مدى انتشارها، لكنني لم أعتبر أن المزيد من المعلومات من شأنها أن تساعد أيضًا في الوصول إلى المزيد من التشخيصات، مما يعطي صورة أكثر دقة عن عدد الأشخاص الذين يعانون من هذه الحالة. الناس وهذا يؤثر في الواقع. إن وجود هذه الأرقام في متناول اليد يساعد المستثمرين على رؤية إجمالي السوق والفرص المتاحة.

قال ريسمان فيما يتعلق بالاهتمام الأخير برأس المال الاستثماري: “هناك جاذبية لحجم وحجم المشكلة”. “عندما تكون هناك حاجة كبيرة غير ملباة، غالبًا ما يكون هناك اهتمام بالوصول إلى ذلك”.

نأمل أن يظل المستثمرون مهتمين لأن المزيد من الأموال التي تذهب إلى شركات ناشئة مثل هذه والتي يمكن أن تساعد الأطفال الذين يعانون من تأخر واضطرابات في النمو، والتي يمكن أن تدر أموالًا على رأس المال المغامر، تبدو بمثابة استراتيجية رائعة لتحقيق عائد مع تحسين حياة الناس بشكل مباشر.