تخطط بازلت لاختراق قمر صناعي قديم لتثبيت نظام تشغيل خاص بالفضاء

بدأت شركة Basalt Technologies الناشئة في مجال الفضاء في سقيفة خلف مكتب طبيب أسنان في لوس أنجلوس، لكن الأمور تصاعدت بسرعة: ستحاول قريبًا اختراق قمر صناعي مهجور وتثبيت نظام تشغيل خاص بالفضاء.

وجد المؤسس المشارك للشركة الناشئة، Alex Choi، نفسه يعيش في السقيفة المذكورة بعد طرده فجأة من مسكنه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا بسبب جائحة فيروس كورونا. لقد كان في خضم بناء أول حافلة فضائية مخصصة في الجامعة، وكان يواصل هذا العمل في لوس أنجلوس. ونظرًا لأن جميع العاملين في المشروع تقريبًا قد استقالوا، فقد بدأ تشوي في التوظيف. وانتهى به الأمر بتعيين الفيزيائي والمهندس ماكسيميليان بهاتي، الذي فقد وظيفته في مجال الفيزياء البصرية في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا للسبب نفسه.

روى بهاتي في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “أطلب من والدي أن يقوداني إلى هذا السقيفة المتداعية”. “هذا الطالب الذي يذاكر كثيرا يفتح الباب. ثم يوجد داخل هذه السقيفة معدات فضائية بقيمة عشرات الآلاف من الدولارات، لأننا نبني قمرًا صناعيًا هنا. لقد بدأ هذا النوع من الأشهر الستة التالية من حياتنا.

وفي نهاية المطاف، افترق الاثنان – تشوي إلى جامعة تورنتو، وبهاتي إلى شركة الفضاء ثم سبيس إكس – قبل أن يعودا معًا في أكتوبر من عام 2023 لتأسيس شركة بازلت.

قال بهاتي: “لقد نظرنا حول الصناعة، وأدركنا: نوع المشكلات التي رأيناها في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، حيث تكون الأجهزة جيدة حقًا، وينتهي الأمر بآلاف قطع الورق على جانب البرمجيات… وهذا ليس معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا فقط”.

هذه الآلاف من قطع الورق هي إشارة إلى الصعوبات التي تواجهها الأجهزة والبرامج القديمة في البعثات الفضائية. وقال بهاتي إن الوضع الراهن، الذي يعود إلى عصر أبولو، هو تصميم برامج مخصصة لتحقيق أقصى قدر من الاستفادة من الأجهزة الكاملة للمكونات الفردية على المركبة الفضائية. تعتبر طريقة التشغيل هذه منطقية بالنسبة لمهمات طموحة للغاية لمرة واحدة مثل مركبات المريخ الجوالة، لكن صناعة الفضاء تتحول بسرعة نحو مجموعات كاملة من المركبات الفضائية، التي يتم إطلاقها وتكرارها بشكل أسرع من أي وقت مضى. لم يعد من المنطقي كتابة برامج مخصصة على أساس كل مهمة.

لقد تغير شيئان آخران: أولاً، أصبحت الحوسبة على الأرض أرخص بكثير مما كانت عليه قبل عقد أو عقدين مضت. ثانياً، أصبحت الأجهزة والمكونات الفضائية سلعة. ومع ذلك، ظلت البرامج مخصصة ويدوية إلى حد كبير – ولهذا السبب يراهن تشوي وبهاتي على أنها ستكون الاكتشاف الكبير التالي في الفضاء.

“في الوقت الحالي، نقوم ببناء مهمات فضائية في الأجهزة، ومن ثم يتم تخصيص جميع البرامج والعمليات والأشياء من تلك الأجهزة. إنها نتيجة لذلك. وقال بهاتي: “ما يفعله البازلت هو محاولة تغيير هذا النموذج”.

وهي تفعل ذلك من خلال بناء نظام تشغيل لمشغلي الأقمار الصناعية يسمى Dispatch: وهو نظام تحكم قائم على المحاكاة يمكّن البرامج من أن تكون محمولة عبر أجهزة مختلفة، بنفس الطريقة التي يمكن بها تشغيل Windows على جهاز كمبيوتر محمول من صنع ASUS أو Dell. كما شبهها بهاتي أيضًا بـ Anduril’s Lattice، والتي تتيح التحكم المحدد برمجيًا في المركبات المختلفة.

ستكون ديسباتش قادرة على القيام بمهام المركبات الفضائية المستقلة، مما يمكّن المشغلين من تنسيق الأقمار الصناعية من أساطيل مختلفة، وتمكين إعادة مهام الأصول الموجودة في المدار بسرعة لمهام الأمن القومي. باستخدام Dispatch، على سبيل المثال، يمكن لعميل الأمن القومي إعادة تعيين أي قمر صناعي قريب يقوم بتشغيل نظام التشغيل لإجراء تصوير غير الأرض في حالة أزمة أمن الفضاء، أو القيام بتصوير الأرض في حالة وجود موقف على الأرض.

ويمكن أن يتيح درجة من المرونة التشغيلية لم يسبق لها مثيل في عمليات المهمة. يمكن للبازلت أن يمكّن المستخدمين من إعادة استخدام الأصول المدارية أو السماح للمركبات الفضائية غير ذات الصلة بالعمل معًا في المدار.

إنه بالفعل نقلة نوعية، كما قال تشوي: “نحن عند نقطة انعطاف مثيرة للاهتمام الآن حيث تتحول هذه الصناعة المعتمدة على الأجهزة، والتي كانت عبارة عن الفضاء، إلى صناعة محددة بالبرمجيات”. “لذا بدلاً من بناء الأبراج، ماذا لو كان بإمكانك تعيين الأبراج؟ [What if] يمكنك أن تأخذ الأصول القديمة إلى جانب الأصول الجديدة وتجميعها معًا واستخدامها ديناميكيًا؟

لتوسيع نطاق منتجها والوصول إلى تراث الطيران هذا الصيف، أغلقت الشركة الناشئة جولة أولية بقيمة 3.5 مليون دولار بقيادة شركة Initialized Capital، بمساهمات من Y Combinator، وLiquid2، وجنرال كاتاليست، وغيرها من شركات رأس المال الاستثماري غير المسماة. سيحاول بازلت اختراق قمر صناعي معطل في مداره هذا الصيف واستعادته والتحليق حوله لإثبات نجاح هذه التقنية.

ومن هناك، تتطلع الشركة أيضًا إلى بناء فريقها المكون من ثلاثة أشخاص والحصول على أول إيرادات لها. تجري بازلت حاليًا محادثات مع عشر مهمات، والتي تتضمن مركبات فضائية قيد التطوير بالإضافة إلى أجهزة موجودة بالفعل في المدار.