تريد شركة الفضاء الأسترالية الناشئة Esper بناء أقمار صناعية فائقة الطيف بسعر رخيص

تريد شركة Esper الأسترالية الناشئة للاستشعار عن بعد التقاط صور فائقة الطيف من الفضاء بجزء صغير من سعر منافسيها.

الشركة، التي ستطلق أول قمر صناعي تجريبي لها اليوم في مهمة SpaceX’s Transporter-10، تدخل مجالًا مليئًا بالمنافسة. هناك سبب لذلك: يعد Hyperspectral نوعًا قويًا بشكل لا يصدق من تقنيات الاستشعار عن بعد التي تستخدم مقياس الطيف لتحديد التوقيع الطيفي للأشياء. يتيح ذلك للمستخدمين اكتشاف البصمة الكيميائية للعديد من المواد المختلفة، بما في ذلك المعادن والمواد الكيميائية والغازات والنباتات.

مسلحًا بمليون دولار فقط من التمويل الأولي والمساعدة من الحكومة الأسترالية في مهمته الأولى، يهدف إسبر إلى التغلب على أقرانها من ذوي رأس المال الأفضل مع تكنولوجيا أقل تكلفة.

الهدف من هذه المهمة الأولى، والتي تسمى “فوق قوس قزح”، هو التحقق من صحة التكنولوجيا الأساسية للشركة على مركبة فضائية توضيحية: نظام مطياف وبرمجيات خاصة “تقرأ” الصور الطيفية. تعمل إسبر على إبقاء التكاليف منخفضة من خلال استخدام العديد من المكونات الجاهزة والإلكترونيات على مستوى المستهلك، بدلاً من أنظمة البصريات الأكثر تكلفة؛ يضمن البرنامج دقة البيانات.

“نحن جهاز استشعار ذكي للغاية. وقال شعيب إقبال، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة إسبر، إن هذا ما يفصلنا حقًا عن جميع أجهزة قياس الطيف الأخرى والأجهزة فائقة الطيف التي يتم وضعها هناك. “إننا عبارة عن معدات منخفضة التكلفة حقًا لأننا نستخدم الكثير من المكونات المتوفرة على الرفوف، والإلكترونيات على مستوى المستهلك، ثم نقوم بتصميمها لتكون جاهزة للاستخدام في الفضاء. هناك الكثير من البرامج التي يتم تفعيلها بالفعل للتأكد من أنها تعمل بهذه الطريقة. بخلاف ذلك، فإننا نلتقط هراء طيفيًا ولا يمكنك حقًا فهم ذلك كثيرًا.

تأسست شركة إسبر في أوائل عام 2021 على يد إقبال وجوي لورينزاك، اللذين التقيا عندما جلسا بجانب بعضهما البعض في فصل الكيمياء بجامعة موناش في ملبورن. شارك الاثنان في عدد من الهاكاثون معًا. انتهى بهم الأمر بالفوز بـ Unihack، وهو هاكاثون طلابي في ملبورن، في عام 2019 لفكرة مختلفة تركز على الفضاء، لكنهم تحولوا إلى مراقبة الأرض بعد أن عاشوا موسم حرائق الغابات المدمر بشكل خاص في نفس العام.

قال إقبال: “كان جنوب شرق أستراليا بأكمله يحترق”. “كنا نقول، نحن نعمل بالفعل في مجال تكنولوجيا الفضاء، فلماذا لا نتحرك للتركيز على مراقبة الأرض لمنع حدوث الكثير من هذه الكوارث في المستقبل. هذه هي الطريقة التي عثرنا بها عبر الطيف الفائق.

بدأ الاثنان في جذب العملاء المحتملين من صناعة التعدين ومن الشركات العاملة في الاستجابة للكوارث. وقال إن هذه الاستجابة المبكرة دفعت المؤسسين إلى “الانخراط في كل شيء” في مجال الطيف الفائق.

انضمت الشركة إلى مجموعة ربيع 2023 من مسرع الفضاء Techstars؛ ومن خلال هذا البرنامج، التقوا بأشخاص في وكالات حكومية أمريكية كبرى مهتمة بشراء صور فائقة الطيف، مثل قوة الفضاء ومكتب الاستطلاع الوطني. (لقد قام NRO بالفعل البدء بإصدار عقود الدراسة لمقدمي الخدمات فائقة الطيف من القطاع الخاص، بما في ذلك الشركات الناشئة.)

على طول الطريق، تمكن الفريق أيضًا من الحصول على تمويل بقيمة مليون دولار من المستثمرين بما في ذلك Stellar Ventures وDay One Ventures وDolby Family Ventures، بالإضافة إلى المنح المضمونة من مؤسسة 776 التابعة لـ Alexis Ohanian والحكومة الفيدرالية الأسترالية.

ويخطط إسبر لإطلاق قمر صناعي ثانٍ بأجهزة مماثلة في وقت لاحق من هذا الربيع مع ISRO الهندية. وتهدف الشركة الناشئة إلى البدء في إطلاق حمولات تجارية بحلول أواخر العام المقبل أو أوائل عام 2026، وأن يكون لديها 18 قمرًا صناعيًا في المدار، مما يوفر معدل زيارة يومي، بحلول عام 2028.