تريد شركة Castelion المدعومة من a16z إنتاج أجهزة دفاعية بكميات كبيرة، بدءًا من الأجهزة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت

يصنع المرء الأسلحة على أمل عدم استخدامها. وهذا هو الفرضية المركزية لنظرية الردع، التي تقول إن التهديد الحقيقي بالعدوان – وليس استخدام العدوان – هو الذي يضمن تجنب الدول الحرب.

لقد هيمنت هذه النظرية على قسم كبير من الفكر الاستراتيجي الأميركي على مدى السنوات الخمسين الماضية، ولكن التكنولوجيات الجديدة والخصوم الجدد يهددون بقلب الوضع الراهن رأساً على عقب. ولأول مرة، بدأت الصين تتفوق على الولايات المتحدة في برامج الأسلحة الحيوية – فقد طورت البلاد نوعًا جديدًا من الأسلحة يسمى مركبة انزلاقية تفوق سرعتها سرعة الصوت في وقت مبكر من عام 2014، والتي يمكنها ضرب تايبيه ومضيق تايوان في حوالي 20 دقيقة من الصين. القواعد الاستراتيجية في بحر الصين الجنوبي. وقد يؤدي تباطؤ أميركا النسبي في تطوير مثل هذه التكنولوجيا إلى تخلف الولايات المتحدة بشكل كارثي عن خصومها.

مؤسسو شركة Castelion، وهي شركة ناشئة ظهرت من الخفاء هذا الأسبوع، تطرقوا مباشرة إلى هذه النقطة: “ببساطة – لا يمكن السماح بحدوث هذا”.

تريد شركة الدفاع الناشئة التي تأسست منذ 11 شهرًا إعادة التفكير بشكل كامل في تطوير الأجهزة الدفاعية للأنظمة المعقدة، بدءًا من الأسلحة الهجومية بعيدة المدى التي تفوق سرعتها سرعة الصوت، وهي القدرة التي وصفها بريون هارجيس، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Castelion، بأنها “قوة غير نووية على المستوى الوطني الاستراتيجي”. رادع.”

وقال: “إن الصين تسير بشكل أسرع منا في كل المجالات بشكل أساسي”. “إنهم يتفوقون على الولايات المتحدة في بعض المناطق، ولكن إذا منحتهم الوقت الكافي، فسوف يتفوقون علينا في جميع المجالات إذا لم نفعل شيئًا مختلفًا. إنها، في رأيي، وجودية. لقد نشأنا في عصر يتمتع بأمن جيد إلى حد ما، ولا أعلم بالضرورة أن أطفالنا سيحصلون على هذه الفرصة إذا لم يفعل شخص ما شيئًا حيال ذلك.

جعل الردع الأمريكي ذا مصداقية مرة أخرى

تأسست شركة Castelion على يد ثلاثي من رواد SpaceXers السابقين، برايون هارجيس وشون بيت وأندرو كريتز، في نوفمبر 2022. وتعد الشركة جزءًا من موجة من الشركات الناشئة الجديدة في مجال تكنولوجيا الدفاع التي لا تثق كثيرًا في الأعداد الأولية الأمريكية الكبيرة وقدرتها على ضمان تحتفظ الدولة بمكانتها المهيمنة في عدم التماثل العالمي للقوة العسكرية.

في تدوينة للإعلان عن كاستيليون، يقول الثلاثي ذلك، حيث كتبوا أن الظروف في القاعدة الصناعية الدفاعية، مثل الدمج وتأخير الإنتاج وتضخم تكاليف البرنامج، “تركت أمتنا في وضع أسوأ لحماية الديمقراطية ومواجهة خصومنا حول العالم”. عالم.”

تريد الشركة الناشئة أن تفعل الأشياء بشكل مختلف: التحرك بشكل أسرع، وتصميم الأجهزة ليتم إنتاجها على نطاق واسع، والتكامل عموديًا لخفض التكاليف. وقال بيت إن الأسلحة الهجومية بعيدة المدى كانت فرصة واضحة لاتباع نهج رشيق في تطوير الأجهزة.

وقد حظيت أطروحتها بدعم المستثمرين، حيث أغلقت الشركة جولة تمويل أولية بقيمة 14.2 مليون دولار بقيادة أندريسن هورويتز ولافروك فنتشرز، بمشاركة من فيرست إن وبلو يارد كابيتال وتشامبيون هيل فنتشرز.

يتميز الفريق المؤسس لشركة Castelion بنجاحه الفردي في صناعة الطيران. انضم هارجيس، وهو مهندس ميكانيكي من خلال التدريب، إلى SpaceX في عام 2017 وأصبح في نهاية المطاف مديرًا أول للمبيعات الحكومية، وقام بشكل أساسي ببناء فريق مبيعات حكومي كامل وهذا الخط الضخم من الأعمال للشركة؛ كان بيت مندوب المبيعات الأصلي لبرنامج مشاركة الرحلات التابع لشركة SpaceX الذي حقق نجاحًا كبيرًا، وأصبح في النهاية مديرًا للإطلاق ومبيعات رحلات الفضاء البشرية للقارة الأوروبية؛ وكان كريتز أحد كبار المصرفيين الاستثماريين في Goldman Sachs قبل الانضمام إلى SpaceX كمدير مالي أول.

عمل هارجيس وبيت جنبًا إلى جنب في مكتب SpaceX في العاصمة، وعمل هارجيس وكريتز معًا بشكل مباشر فيما يتعلق بالمسائل المالية. وقال بيت إن الثلاثة كانوا يتحدثون في الأمسيات وعطلات نهاية الأسبوع، وبدأت أطروحة الشركة في التشكل. وكان من الواضح أنهم سيضطرون إلى ترك سبيس إكس إذا أرادوا التركيز على المعدات الدفاعية: فالسبيس إكس ليست شركة دفاع، حتى لو كانت تقنياتها تفعل الكثير لخدمة المصلحة الوطنية.

وقال كريتز: “إن شركة SpaceX هي في الأساس شركة مريخية”. “سوف تقوم بعمل دفاعي عظيم إذا كانت تسير على طريق التطوير هذا، ولكن [it] ليست أساسية، وهذا ما دفعنا إلى الرحيل”.

ردد هارجيس هذه التعليقات: “أعتقد أننا قمنا ببعض الأعمال الرائعة في SpaceX من أجل الأمن القومي والتي ستستمر في دفع أرباح للبلاد لعدة عقود قادمة على الأرجح. لكنني أردت حقًا أن أركز على الدفاع أكثر مما أرادت شركة SpaceX أن تكون عليه.

تبدأ شركة Castelion تركيزها على أنظمة الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت. تريد الولايات المتحدة الحصول على هذه القدرات لعدد من الأسباب، يرتبط العديد منها بتفاصيل مسرح غرب المحيط الهادئ. توفر هذه الأنظمة تعزيزًا كبيرًا في المدى دون تكلفة طاقة متناسبة، وهو أمر بالغ الأهمية لتغطية ما يقرب من 1800 ميل بأمان بين أراضي غوام الأمريكية وساحل الصين. وكما قال مسؤولان من وزارة الدفاع الأمريكية في مقال افتتاحي حديث: الجميع من الصواريخ الموجودة في الترسانة الأمريكية “المناسبة لمسرح عمليات غرب المحيط الهادئ” سوف تحتاج إلى التحليق بسرعة ماخ.

كما تتميز الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت بقدرة عالية على المناورة، مما يجعل من الصعب التنبؤ بالمكان الذي ستضربه. ولكن ربما الأهم من ذلك هو أنها توفر خيار الردع غير النووي ــ وهي وسيلة لكل من الولايات المتحدة والصين لتجنب النتيجة الكارثية الشديدة التي تعهد البلدان بتجنبها من خلال تبني سياسات عدم الاستخدام الأول.

بالطبع، لا يمكن لـ Castelion أن يظهر ببساطة على عتبة العم Sam في يوم من الأيام ومعه سلاح تفوق سرعته سرعة الصوت مكتمل وفاتورة. وبدلاً من ذلك، تستغرق الشركة الناشئة التي يقع مقرها في إل سيغوندو بكاليفورنيا، بعض الوقت لبناء مصداقيتها من خلال الأنظمة الفرعية للصواريخ: محركات الصواريخ الصلبة، وإلكترونيات الطيران منخفضة التكلفة، ومواد مركّبة من السيراميك شديدة الحرارة (CMC). تتمثل الفكرة في أن تصبح أولاً موردًا لشركة رئيسية تعمل على برنامج صاروخي تفوق سرعته سرعة الصوت، قبل أن تقوم في نهاية المطاف ببناء أنظمة صاروخية كاملة داخل الشركة.

نظرًا لأن دورات التصميم والبناء والاختبار السريعة مدمجة في المهمة الإستراتيجية للشركة، تركز الشركة أيضًا على بناء منصة اختبار تفوق سرعتها سرعة الصوت للعملاء الذين يتطلعون إلى الاختبار وللاختبار الداخلي.

تجري الجهود الهندسية الأساسية لشركة Castelion، والتي تشمل تطوير إلكترونيات الطيران وتصنيع CMCs ذات درجة الحرارة العالية، في El Segundo. لدى Castelion أيضًا تصريح استخدام خاص خارج محطة Naval Air Station Fallon في نيفادا لإنتاج واختبار المحركات الصاروخية. وبالنظر إلى المستقبل، تخطط الشركة لإجراء أول اختبار طيران كامل لمحركاتها الصلبة باستخدام صاروخ أحادي المرحلة في وقت لاحق من هذا العام، وتخطط الشركة لتوسيع نطاق اختبارات المواد الخاصة بها، بدءًا من هيكل مركبة انزلاقية تفوق سرعتها سرعة الصوت لإثبات قدرتها على ذلك. صنع أشكال معقدة باستخدام مادة CMC.

وفي العام المقبل، تخطط الشركة المكونة من 15 شخصًا لتصنيع مركبة اختبارية على مرحلتين. وتخطط أيضًا لتنفيذ عقودها الحكومية الثلاثة (التي لم تتمكن الشركة من الكشف عن تفاصيلها) ومواصلة بناء فريقها. إنه أكثر من طموح قليلاً.

وقال هارجيس مازحا: “لقد اعتدنا أن يطلق علينا لقب المجانين”. “يمكنني رؤية ذلك من الخارج، كوني متشككًا بعض الشيء، لكنني أعتقد أنه بعد قيامك بالعديد من الأشياء المجنونة بنجاح، فإنك تدرك أنه ليس من الجنون أن تحلم أحلامًا كبيرة.”