تعثرت عملية اندماج Three وVodafone بقيمة 19 مليار دولار، حيث قررت المملكة المتحدة أن الصفقة ستؤثر سلبًا على العملاء ومشغلي شبكات الجوال الافتراضية (MVNOs)

أصدرت هيئة مكافحة الاحتكار في المملكة المتحدة حكمها المؤقت في معركة طويلة الأمد للجمع بين اثنين من مشغلي الاتصالات الرئيسيين في البلاد.

تقول هيئة المنافسة والأسواق (CMA) إن الاندماج المخطط له بين شركتي Three و Vodafone بقيمة 19 مليار دولار يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع الأسعار بالنسبة للمستهلكين، وانخفاض الاستثمار في شبكات الهاتف المحمول في المملكة المتحدة، وتقليل الخدمات مثل حزم البيانات الأصغر في العقود.

بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأن كلاً من Three وVodafone يتيحان البنية التحتية الخاصة بهما لمشغلي الشبكات الافتراضية للهواتف المحمولة (MVNOs) مما يزيد من تحسين المنافسة في سوق المملكة المتحدة، قالت CMA إنها تشعر بالقلق من أن الاندماج قد يجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لمشغلي الشبكات الافتراضية للهواتف المحمولة مثل Lyca Mobile وLyca Mobile. ليبارا للوصول إلى صفقات الجملة المعقولة، مما يجعل الأسعار أكثر تكلفة لعملائها.

أعلنت شركة Three وVodafone لأول مرة عن خططهما قبل 15 شهرًا، على الرغم من أن صفقة بهذا الحجم كانت ستجذب دائمًا نظرة عامة تنظيمية نظرًا لأنها ستخفض عدد مشغلي شبكات الهاتف المحمول في المملكة المتحدة (MNO) من أربعة إلى ثلاثة (الشركات الأخرى هي O2 وEE). . وكانت الشركتان قد استعدتا لهذا الاحتمال، حيث أعلنتا في ذلك الوقت أنهما ستسمحان حتى نهاية عام 2024 لإتمام الصفقة.

بدأت هيئة أسواق المال تحقيقها الأولي في “المرحلة الأولى” في أواخر يناير، ثم تقدمت بالأمور إلى تحقيق متعمق كامل في يونيو بعد أن أجرت تحليلًا تفصيليًا للسوق وحصلت على تعليقات الصناعة.

خلصت هذه النتائج إلى أن الضغط التنافسي يساعد في النهاية على إبقاء الأسعار منخفضة، وبالتالي من خلال تقليص أربعة لاعبين رئيسيين إلى ثلاثة، قد يؤدي ذلك إلى ارتفاع الأسعار، حيث يصبح كيان Three / Vodafone المشترك أكبر شركة طيران في المملكة المتحدة بحصة سوقية تبلغ الثلث تقريبًا. علاوة على ذلك، وجدت هيئة أسواق المال أن الشركات المنفصلة أكثر ميلا إلى الاستثمار في تغطية الشبكة لتقديم خدمة متميزة عن المنافسة – وبعبارة أخرى، قد يؤدي تقليل المنافسة إلى تقليل الاستثمار في البنية التحتية.

تجدر الإشارة إلى أن قرار اليوم مؤقت، وقد بدأت الهيئة التنظيمية الآن فترة رسمية مع حلول مقترحة للأطراف لمعالجة مخاوفها، بما في ذلك العلاجات الهيكلية مثل التجريد (بيع الملكية الفكرية أو أجزاء من أعمالهم) – تقول هيئة أسواق المال إنها تعتقد أن هذا خيار غير مرجح، حيث لا توجد شركة عرضية واضحة يمكن إدارتها كشركة مستقلة. ومع ذلك، أشارت هيئة سوق المال إلى حل آخر محتمل هنا، بما في ذلك “التصفية الجزئية” التي تنطوي على أصول والطيف لشبكة الهاتف المحمول المحددة لتعزيز “القدرة التنافسية لشبكة MVNO الحالية أو توفير أصول كافية لتمكين مزود جديد من دخول السوق كمزود خدمة”. MNO.”

إلا أن هيئة أسواق المال تضيف هنا أن حظر الاندماج سيكون الحل “الأشمل” لمعالجة مخاوفها.

علاوة على ذلك، تقدم هيئة السوق المالية بعض اقتراحات العلاج السلوكي، بما في ذلك التزامات محددة حول حماية التجزئة المحدودة زمنياً للاستثمارات؛ وعلاجات سوق الجملة، مع شروط الوصول المتفق عليها مسبقًا لمشغلي شبكات الهاتف الافتراضية (MVNOs)، بما في ذلك تسييج سعة الشبكة.

كان هناك حاجز محتمل آخر على الأقل أمام هذا الاندماج. شركة Three مملوكة لشركة CK Hutchison Holdings، وهي مجموعة شركات في هونج كونج تخضع لقانون الأمن القومي الذي قدمته الصين في عام 2020، حيث يجادل البعض بأن شركة Three قد تضطر إلى مشاركة البيانات الحساسة مع الدولة الصينية. وكانت المملكة المتحدة قد قدمت قانون الأمن القومي والاستثمار في عام 2022 لتغطية مثل هذه السيناريوهات، وقد استخدمت الحكومة هذا القانون سابقًا لمنع الصفقات الأخرى بين الكيانات البريطانية والشركات الصينية.

ومع ذلك، في شهر مايو/أيار، أعطت حكومة المملكة المتحدة الضوء الأخضر لعملية اندماج Three/Vodafone لأسباب أمنية، مع بعض الأحكام، مما ترك المخاوف التنظيمية المتبقية بقوة في نطاق هيئة أسواق المال.