تعمل شركة Foray Bioscience على كسر الحواجز التي تحول دون جلب التصنيع الحيوي إلى النباتات

أمضت آشلي بيكويث سنوات من مسيرتها الأكاديمية والمهنية في التركيز على التقاطع بين علم الأحياء والمواد والتصنيع لبناء حلول طبية بشكل أكثر كفاءة. وعندما أدركت أنه يمكن تطبيق هذه التقنية على النباتات والمواد النباتية، وهي منطقة كانت في أمس الحاجة إليها، قررت تغيير أسلوبها.

وقال بيكويث لـ TechCrunch: “إن الحياة على الأرض آمنة بقدر تعداد نباتاتنا العالمي، واليوم تعاني تعدادات نباتاتنا من أزمة حقيقية”. “ما يقرب من 40٪ من أنواع النباتات لدينا مهددة بالانقراض. تقلصت المناظر الطبيعية للغابات التي لم يمسها البشر بنسبة 12٪ [in 2022]. وتتعرض هذه الموارد النباتية للضغط على جميع الجبهات.

أخذت بيكويث ما عرفته عن التصنيع الحيوي، وهي عملية استخدام الكائنات الحية الدقيقة ومزارع الخلايا لإنتاج جزيئات ومواد بيولوجية على نطاق تجاري، وأطلقت شركة Foray Bioscience في فبراير 2022. وتستخدم الشركة التصنيع الحيوي لزراعة مواد نباتية وبذور خالية من الحصاد. والجزيئات.

وقال بيكويث إن التصنيع الحيوي موجود منذ حوالي 100 عام، لكن لم يكن لديه العديد من حالات الاستخدام العملي للنباتات حتى الآن. ونظرًا لاختلاف أنواع النباتات المختلفة، لم يكن هناك نهج واحد يناسب الجميع لزراعة الخلايا، مما جعل التصنيع الحيوي باستخدام مزارع الخلايا النباتية أمرًا شاقًا. تتطلع شركة Foray إلى تغيير ذلك من خلال نهج قاعدة البيانات الخاص بها؛ فهو يوفر رؤى تنبؤية وتوجيهًا تجريبيًا للمساعدة في تسريع عملية البحث والتطوير لكل نوع من أنواع النباتات.

قال بيكويث: “في Foray، نعمل على تطوير هذه الأدوات المتقدمة للإنتاج بدون مصانع لطلب كميات أقل من هذه الموارد والبدء في تقديم المزيد”.

جمعت الشركة الناشئة التي يقع مقرها في كامبريدج بولاية ماساتشوستس جولة تمويلية أولية بقيمة 3 ملايين دولار بقيادة شركة ReGen Ventures، وهي شركة أسترالية تركز على دعم التكنولوجيا التي تساعد على استعادة موارد الكوكب. شاركت أيضًا Engine Ventures وUnderstorey Ventures وSuperorganism في الجولة. جمعت الشركة الناشئة الآن 3.875 مليون دولار من إجمالي التمويل وتخطط لبناء فريقها.

قال بيكويث إن الأمر استغرق بعض الوقت لجمع الأموال لأن ما تحاول الشركة القيام به لا يتناسب بشكل مباشر مع فئة واحدة، بل يتعارض مع العديد من الفئات، من التصنيع إلى علم الأحياء إلى الحفاظ على البيئة. هذا الشعور “بالكرة الفردية” هو شيء اعتاد بيكويث على مواجهته. وقالت إن السبب الذي دفعها إلى إطلاق الشركة في البداية هو عدم وجود موطن طبيعي للبحث الذي كانت تجريه في مجال التصنيع الحيوي للنباتات.

قال بيكويث: “لقد كنت في هذه الفقاعة الغريبة متعددة التخصصات”. “لقد كان هذا واضحًا بالنسبة لي عندما اقتربت من نهاية درجة الدكتوراه. إذا كان هذا البحث سيمضي قدمًا ويتقدم، كان علي أن أمضي به قدمًا إلى النسخة التالية من نفسه. وبسبب حداثة هذا المجال، لم يكن هناك مكان له حقًا في البيئة الأكاديمية أو في بيئة التصنيع. كان علينا أن نخصص مساحة خاصة بنا”.

ووصفت إخراج العلم من المختبر وإطلاق الشركة بأنه “رحلة طويلة”. تعمل الشركة الناشئة حاليًا مع شركات أخرى لمساعدتها على إعداد التصنيع الحيوي الخاص بها من خلال تصميم خريطة طريق للبحث والتطوير لعملائها ومساعدتهم على تطوير استراتيجيات التسويق.

لدى بيكويث أيضًا رؤية مفادها أن هذا العمل سيسمح لـ Foray بإنشاء نظام مصرفي جيني لبذور النباتات، خاصة تلك التي ليس من السهل توثيقها، وسيسمح بزراعة بذور جديدة من عدد قليل من الخلايا فقط. سيساعد هذا في جهود الحفظ أيضًا.

هناك العديد من أوجه التشابه بين تقنية Foray ورسالتها وظهور اللحوم والمأكولات البحرية المنتجة في المختبر. قال بيكويث إنه على الرغم من أن العلم ليس متماثلًا تمامًا، إلا أن كلاهما لهما نفس الهدف المتمثل في استبدال المنتجات والموارد التي اعتاد البشر على الحصول عليها من الطبيعة بخيار تم إنتاجه في المختبر وأقل ضررًا بالبيئات الطبيعية. في حين أن اللحوم المنتجة في المعمل لا تزال في مرحلة أبعد قليلاً من الرحلة، إلا أن بيكويث متفائل بشأن مستقبل فوراي.

وقال بيكويث: “مع تزايد عدد السكان البشري، وتزايد طلباتنا على الموارد الطبيعية، من المهم حقًا بالنسبة لنا أن نكون فعالين في التعامل مع تلك الموارد الطبيعية قدر الإمكان حتى نتمكن من الاحتفاظ بها على المدى الطويل”. “تتيح لنا هذه الأداة حقًا تجاوز القيود الطبيعية الموجودة في العالم الأوسع والحصول على المزيد من الموارد الأقل حتى نتمكن من تقليل بصمتنا على هذه الموارد الطبيعية، ولكن لا يزال بإمكاننا الوصول إلى السلع التي نحتاجها للبقاء على قيد الحياة كمجتمع. “