تعمل Whisper Aero مع وكالة ناسا لجلب تقنيتها فائقة الهدوء إلى الفضاء الخارجي

الفضاء أعلى مما قد يعتقده المرء. تُصدر المركبات الفضائية المأهولة، سواء كانت مركبة نقل أو وحدة محطة، ضجيجًا بسبب أنظمة دعم الحياة والمراوح الإلكترونية وأجهزة الراديو ونشاط الطاقم. ولطالما كانت وكالة ناسا قلقة بشأن تأثيرات هذه البيئة الصوتية على رواد فضاءها، وقد أدخلت الوكالة عددًا من التعديلات على مر السنين لجعل محطة الفضاء الدولية مكانًا أكثر هدوءًا.

ولكن لا يزال هناك مجال كبير للتحسين. سجلت شركة Whisper Aero، وهي شركة ناشئة مقرها ولاية تينيسي وتشتهر بمحركاتها الكهربائية فائقة الهدوء للطائرات والطائرات بدون طيار وحتى منفاخ الأوراق، عقدًا جديدًا لوكالة ناسا لتصميم أهدأ مروحة ممكنة مناسبة لبيئات الفضاء المأهولة. وفي نهاية الجهود التي استمرت ستة أشهر، تهدف الشركة الناشئة إلى الحصول على أجزاء نموذجية لعرضها على وكالة ناسا؛ إذا رأت الوكالة أن مشروع المرحلة الأولى هذا ناجح، فمن المرجح أن تنتقل Whisper لاختبار نموذج أولي للتصميم في العام المقبل.

في المرحلة الثانية، ستقوم ناسا وويسبر بمقارنة التقديرات الصوتية والديناميكية الهوائية من عقد المرحلة الأولى لأبحاث الأعمال الصغيرة والابتكار (SBIR) مع قياسات مروحتها ومروحة تهوية مقصورة المركبة الفضائية التابعة لناسا.

أوضح إيان فيلا، مدير العمليات في Whisper، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “ما لم تكن تستخدم تقنية مختلفة بشكل كبير، فسوف ينتهي بك الأمر إلى مواجهة نفس النوع من تحديات الضوضاء وتحديات الكفاءة في الفضاء في الأماكن المأهولة كما تفعل على الأرض”.

وفقا لأحد الأبحاث الحديثة، كانت مستويات التعرض للضوضاء في الأجزاء المأهولة من محطة الفضاء الدولية حوالي 73 ديسيبل (ديسيبل) في المتوسط. طورت وكالة ناسا مروحة فضائية تحقق 66 ديسيبل على ارتفاع 2 قدم؛ تهدف Whisper إلى تحقيق أو تجاوز 61 ديسيبل عند قدمين مع زيادة الكفاءة بنسبة 75%. وهذا يعني أخف وزنًا وأصغر حجمًا، بدون كاتمات الصوت التي تشغل وزنًا ومساحة. (كمرجع، يقول ويسبر إن الضوضاء الصادرة عن الغسالة أو المكنسة الكهربائية تتراوح بين 70 و80 ديسيبل، في حين أن المحادثات العادية تتراوح بين 30 إلى 60 ديسيبل).

تستخدم الشركة الكثير من التقنيات الأساسية التي طورتها لتطبيقاتها الأرضية، مثل مروحتها المغطاة القادرة على تحريك تردد مرور شفرة المروحة لأعلى إلى الموجات فوق الصوتية وتقليل النغمات المتبقية. لكن بيئة الفضاء تطرح بعض التحديات الجديدة. يجب أن تعمل الدفعة بشكل مستمر، لمدة سنوات؛ قد تعمل المحركات التي تشغل المراوح أعلى من المروحة في منفاخ أوراق الشجر على سبيل المثال.

لا شك أن تخطيط البيئة الصوتية هو أيضًا في أذهان مجموعة مطوري محطات الفضاء الخاصة الذين يتطلعون إلى إرسال بدائل لمحطة الفضاء الدولية عندما يتم إخراجها من الخدمة بحلول نهاية العقد. ولم يعلق فيلا على ما إذا كان Whisper يجري محادثات مع أي من هذه الشركات، لكنه قال “إنه بالتأكيد تحدي بالنسبة لهم”.

“لا يزال يتعين علينا أن نرى بالضبط كيف نقوم بالتسويق، ولكن أعتقد أن مهمة مجرد القدرة على توصيل هواء أنظف وأكثر هدوءًا وأكثر كفاءة، هذا ما نريده، إذا كان ذلك في الفضاء، أو إذا كان على الأرض.”

يمكن أن تكون حساسية الضوضاء – سواء مستوى الضوضاء أو جودة الضوضاء – أكثر أهمية عندما تبدأ المحطات الخاصة في نقل عملاء السياحة الفضائية الفاخرة، بدلاً من رواد الفضاء المحترفين فقط. قد ترغب الشركات في تعظيم مدى إرضاء البيئة مقارنة بمنافسيها.

لدى وكالة ناسا أيضًا اهتمام بمراوح أكثر هدوءًا لبدلات الفضاء، على الرغم من أن فيلا قالت إن كيفية دمج الشركة للمروحة في بدلة الفضاء لم يتم تحديدها بعد.

وقال فيلا إن الضوضاء هي “تحدي غالبًا ما يتم نسيانه حتى فوات الأوان، ومن ثم لا يمكنك تغييره”. “لا يمكنك إصلاحه. لقد رأينا هذا مرارًا وتكرارًا على متن الطائرات. ومن المنعش أن نرى هذا في المركبات الفضائية، حيث أنهم يحاولون فعل شيء حيال ذلك في وكالة ناسا.