تنقذ الروبوتات الطائرة التابعة لـ ETH Zurich، التابعة لشركة Voliro، الأرواح، لكن لا تخبر مديرها التنفيذي

لقد لمسنا فقط سطح ما يمكن أن تفعله الطائرات بدون طيار ومدى انتشارها في كل مكان. وينطبق هذا أيضًا على الصناعة، حيث لديها القدرة على استبدال العمالة البشرية في الأنشطة المحفوفة بالمخاطر مثل التفتيش على الارتفاعات.

تعمل شركة Voliro السويسرية الناشئة في هذا المجال، مع الروبوتات الطائرة التي يمكنها فحص توربينات الرياح، والهياكل فوق الماء، وغيرها من البنى التحتية التي يصعب على البشر الوصول إليها بسبب عوامل مثل الارتفاع والظروف الجوية.

هذا أكثر من مجرد فحص بصري للمشكلات الصارخة مثل التآكل؛ يمكن لطائرات فوليرو بدون طيار أن تتجول بأجهزة استشعار يمكنها أداء مهام مثل سماكة الفيلم الجاف، مما يلغي في كثير من الأحيان الحاجة إلى الأشخاص على الحبال. ومع ذلك، لا تتوقع من الرئيس التنفيذي فلوريان جوتزويلر أن يخبرك بعدد الإصابات العمالية التي تمنعها طائرات الشركة بدون طيار. “أنا سويسري. لو كنت رئيسًا تنفيذيًا أمريكيًا، لقلت إننا ننقذ الأرواح كل يوم، لكنني أعتقد أن هذا أمر عدواني للغاية.

وبغض النظر عن الاختلافات الثقافية، فإن جوتزويلر لديه سبب آخر للتأكيد على جوانب أخرى غير الوقاية من الحوادث، مثل الإنتاجية: حتى عندما تسير الأمور على ما يرام، وهو ما يحدث لحسن الحظ في أغلب الأحيان، فإن عمليات التفتيش الصناعية تسبب التوقف عن العمل. يمكن أن يؤدي تجنب فترة التوقف هذه إلى توفير مبلغ كبير من المال لعملاء Voliro، بما في ذلك Chevron وHolcim، بالإضافة إلى مقدمي خدمات الفحص والصيانة.

قال جوتزويلر: “أحد الأمثلة المفضلة لدي هو مداخن الإشعال”. “نظرًا لأن كومة اللهب ساخنة، يجب عليك إيقاف تشغيلها. عليك أن تبرده. عليك بناء سقالة. ثم تقوم بالفحص. بعد إجراء الفحص، قم بإزالة السقالة، ثم قم بتشغيلها مرة أخرى. يمكن أن يستغرق الأمر أيامًا أو أسابيع، ويمكننا القيام بذلك في 20 دقيقة.

يشمل منافسو Voliro كلاً من Avestec، وFlyability، وSkygauge، لكن Gutzwiller يعتقد أن الأجهزة متعددة الاستخدامات تمنحها ميزة. هناك أجهزة استشعار يمكنها التعامل مع الحرارة، بالإضافة إلى الابتكار الأساسي الذي تعتمد عليه: دوار قابل للإمالة يمنح الروبوتات حرية الحركة بزاوية 360 درجة، مما يعني أنها تستطيع العمل على الأسقف والضغط دون فقدان الاستقرار.

تم تطوير هذا الدوار المتقدم من قبل بعض أعضاء فريق Voliro داخل مختبر الأنظمة المستقلة في ETH زيورخ، قبل أن تصبح الشركة الناشئة واحدة من العديد من الشركات الناشئة في عام 2019. وقد تبع الإطلاق التجاري لطائراتها بدون طيار بعد ثلاث سنوات، ولكن هذا ليس ما تبيعه: نموذج العمل هو اشتراك B2B.

وقال جوتزويلر إن هذا النموذج له العديد من المزايا. بالنسبة للعملاء، فهذا يعني الوصول إلى ترقيات الأجهزة والبرامج أثناء تطويرها، بالإضافة إلى الحصول على الدعم. بالنسبة للشركة، فهذا يعني الإيرادات المتكررة التي يمكنها تمويل البحث والتطوير وإظهار نوع التدفق النقدي الذي يرغب المستثمرون في رؤيته.

وقد يفسر هذا سبب تمكن الشركة مؤخرًا من جمع 12 مليون دولار، على الرغم من بيئة جمع التبرعات الصعبة للشركات الناشئة والروبوتات. وبتمويلها حتى الآن إلى 22 مليون دولار، قادت شركة Cherry Ventures عملية ضخ رأس المال الجديدة هذه، مع استثمارات إضافية من ملائكة الأعمال الحالية والمكاتب العائلية وتسهيلات الديون التقليدية كجزء أقلية من الجولة، وفقًا للشركة.

وقد ساعد الجذب التجاري شركات رأس المال المغامر والمصرفيين، ولكن لا يزال هناك عنصر الحظ والصدفة. عرضت شركة Voliro العديد من شركات رأس المال الاستثماري، كما هو معتاد هذه الأيام، لكنها لم تقم بالترويج لشركة Cherry Ventures إلا بعد أن التقى رجل الأعمال المكسيكي Gutzwiller بشكل عشوائي في محطة للحافلات في الجبال وأوصى به للقيام بذلك. مرت بضعة أشهر سريعًا، وقادت Cherry جولة Voliro’s Series A.

كانت رحلة جوتزويلر مع فوليرو مصادفة أيضًا. بعد بيع شركته Open Systems للأسهم الخاصة في عام 2017، أصبح Gutzwiller مستثمرًا ملائكيًا، لكنه لم يتوقف عند الاستثمار في فرع ETH: لقد أصبح رجل أعمال مقيمًا في الشركة، ثم رئيسًا تنفيذيًا لها، حتى حل محل السابق الرئيس التنفيذي مينا كامل في نوفمبر 2022.

يتولى Gutzwiller الآن مسؤولية قيادة نمو Voliro، وهو متفائل بشأن نهج المنصة الخاص بها. على سبيل المثال، ستدعم قريبًا أجهزة استشعار تابعة لجهات خارجية يمكنها اكتشاف التآكل تحت العزل. وعلى المدى الطويل، يمكنها المضي قدمًا نحو الإصلاحات، على سبيل المثال، من خلال جعل الروبوتات الخاصة بها تزيل الصدأ أو تضيف الطلاء بنفسها. لكن أولاً، ستعمل الشركة على توسيع قاعدة عملائها عبر قطاعات النفط والغاز والطاقة وقطاعات الصناعة الأخرى التي يمكن أن تستفيد من الحاجة إلى قدر أقل من العمل البشري في المرتفعات.