حاول بالمر لوكي سحق شركة سالينت موشن الناشئة في مجال الطيران. لكن Anduril الداعم a16z استثمر.

قبل عامين، ترك Vishaal Mali وKai Yin وAiden Jenkins وظائفهم الهندسية في مكتب Anduril المستقبلي ذي السقف العالي لقضاء أيامهم في مرآب يتسع لسيارتين لبناء شركة تكنولوجيا الدفاع الناشئة Salient Motion. لمدة 15 ساعة يوميًا، قام الرجال الثلاثة بلحام أجزاء الطائرة معًا، وتجمعوا حول سخان خزان البروبان (المصدر الوحيد للحرارة)، وتلقوا مكالمات من مستثمريهم في مرحلة ما قبل التأسيس – وكان من بينهم كاثرين بويل، الداعمة لأندوريل، شريك في أندريسن هورويتز. لقد كانت في الأساس تجربة نموذجية لبدء التشغيل المبكر: فوضى وإمكانات متساوية.

كان حلمهم هو الاستحواذ على صناعة قطع غيار الطائرات حسب الطلب من خلال إعادة تصميم الآلاف من أجزاء الطائرات المعتمدة على البرمجيات، وإعادة استخدام التعليمات البرمجية للسماح بإنتاج الأجزاء بشكل أسرع وأرخص. بحلول مايو 2023، اكتسبوا بعض الاهتمام واستأجروا مساحة مكتبية أكثر تقليدية.

ثم أعلن الملياردير بالمر لوكي، أحد مؤسسي شركة أندوريل ورئيسهم السابق، أنه لن يرحم الشركة الناشئة الصغيرة.

في سبتمبر 2023، رفع أندوريل دعوى قضائية ضد سالينت موشن، وهي عملية كانت تضم أربعة أشخاص في ذلك الوقت. شركة Luckey، التي جمعت حوالي 3.8 مليار دولار وفقًا لـ PitchBook، اتهمت مالي ويين وجينكينز بسرقة كود Anduril وإعادة استخدامه لصالح Salient Motion. وجاء في الدعوى القضائية أن “Salient لا تمتلك أي شيء يستحق الترخيص، لأن أي شيء ذي قيمة في الكود الخاص بها والملكية الفكرية الأخرى قد سُرق من Anduril”.

وجهت الدعوى انتقادات شديدة إلى مؤسسي شركة Salient Motion، متهمة إياهم باختلاس اجتماعات المستثمرين في مكاتب Anduril والتغيب عن أيام العمل – حتى أنها ذهبت إلى حد القول بأن مالي لديها “آفاق ضعيفة” للترقية. وفي رسالة لشركة Slack، قال لوكي نفسه إن أندوريل “لن يرحم” أي شخص يعتقد أنه يسرق الملكية الفكرية لأندوريل. وعارضت شركة سالينت موشن ذلك، نافية أنها سرقت أي ملكية فكرية.

تمت تسوية الدعاوى القضائية في يوليو. بحلول سبتمبر، أغلقت Salient Motion جولة تأسيسية بقيمة 4 ملايين دولار بقيادة Cantos Ventures بمشاركة من a16z وAE Ventures وHummingbird Ventures وBoxGroup. وبذلك يصل إجمالي تمويل الشركة إلى 12 مليون دولار.

لكن الدعوى القضائية دمرت الفريق المؤسس المشارك. ترك Yin الشركة الناشئة في وقت مبكر من هذا العام وهو الآن يقاضي الشركة لتغطية الرسوم القانونية من دعوى Anduril.

ولكن من الواضح أن الجميع لم يتفقوا مع تقييم أندوريل لقيمة الشركة الناشئة.

ومن الجدير بالذكر أن بويل عضوة a16z استثمرت في الجولة التمهيدية والتمهيدية لـ Salient Motion – على الرغم من حقيقة أن لديها علاقة طويلة الأمد مع فريق Anduril. إنها تعتبر المؤسس المشارك لشركة Anduril Trae Stephens كمرشدة وكانت من أوائل الداعمين لـ Anduril عندما كانت في General Catalyst. “لم يكن عليها أن تكون داعمة، أليس كذلك؟” قال مالي. “لكنها كانت داعمة للغاية فيما يتعلق بكيفية القيام بذلك، وكيفية تنظيم عواطفك.”

واعترف إيان رونتري، المستثمر في شركة كانتوس فنتشرز، أنه وفقاً “للمرئيات الخارجية”، ربما بدا الأمر وكأن الشركة الناشئة كانت متعثرة بالفعل. ولكن خلف الكواليس، “كان هناك زخم إيجابي”، كما قال رونتري. “من الواضح، من الجانب التجاري للأمور، أن هناك شهية كبيرة لما كانوا يقدمونه إلى الطاولة”.

تغيير صناعة الطيران

قال مالي إن الفترة التي قضاها في أندوريل أعطته نظرة خاطفة مباشرة على تعاقدات الطيران.

لقد صُدم من الطريقة التي أنشأ بها مصنعو الطائرات احتكارات صغيرة. بالنسبة لأي طائرة، لا يمكن الحصول على العديد من الأجزاء إلا من شركة مصنعة واحدة. وذلك لأن العديد من القطع عالية التخصص ولكن تم طلبها بكميات منخفضة، مما يجعل إنشاء خطوط الإنتاج وتحدي الشركات القائمة أمرًا مكلفًا للغاية. وفي شركة Anduril، “كان من الصعب حقًا التعامل مع الموردين”، كما قال مالي، مما اضطر شركة Luckey إلى إنتاج العديد من الأجزاء المحددة للغاية داخل الشركة.

“سيكون لدى بعض الموردين جزء من طائرة حصلوا على ترخيصها في عام 1990، ولن يمسوها، فلماذا يفعلون ذلك؟ وقالت مالي: “لن ينافس أحد”. “تظل الطائرة في الخدمة لمدة تتراوح بين 30 إلى 50 عامًا، لذا فهم يجلبون المال كل عام، ويصنعون نفس الشيء.”

وقد أدى الافتقار إلى المنافسة إلى تضخم أسعار قطع غيار الطائرات. تحب مالي الإشارة إلى مقطع فيديو لممثل ولاية فلوريدا مايكل والتز، وهو يحمل كيسًا بلاستيكيًا من الأنابيب المعدنية التي يبلغ طولها بوصة واحدة والتي تستخدم في تصميم الطائرات. تكلفة الحقيبة المذكورة؟ 90,000 دولار. وفي حالات أخرى، كان المقاولون يتقاضون 52 ألف دولار مقابل سلة مهملات الطائرة.

تساءل فريق Salient Motion عما إذا كان بإمكانهم إعادة استخدام التعليمات البرمجية من جزء متخصص يعتمد على البرنامج إلى جزء آخر، مما يقلل تكلفة إنشاء تصميم جديد معتمد من إدارة الطيران الفيدرالية لكل طلب. أعطت مالي مثالاً على جزأين لهما رمز مماثل بشكل مدهش: مضخة مختبرية لطرد المراحيض وآلية إمالة مقاعد درجة الأعمال. “هذان الجزءان لهما وظائف مختلفة جدًا. وقال: “إنهم يبدون مختلفين للغاية”. ومع ذلك، “يمكننا إعادة استخدام ما يقرب من 70% من نفس البرنامج بين الجزأين”.

ذلك لأن كلا الجزأين يعتمدان على جعل المحرك يدور ليعمل. “ما أمضينا وقتًا طويلاً في تصميمه هو، كيف يمكنك تعميم التحكم في الحركة؟ كيف تصممه؟” قال.

من خلال قاعدة بيانات الأجزاء والرموز المشتركة، تستطيع شركة Salient Motion أن تقدم للعملاء قطع الغيار في أوقات قياسية، مما يقلل الإطار الزمني النموذجي من عامين إلى أقل من ستة أشهر، كما يقول مالي. لدى الشركة حاليًا حوالي عشرة عملاء، وفي الآونة الأخيرة، حصلت على “شراكة ضخمة” مع شركة تصنيع طائرات كبرى رفض ذكر اسمها.

ستستخدم الشركة التمويل الجديد لزيادة فريقها من 12 موظفًا إلى 20 موظفًا وبناء مصنع في تورانس بولاية كاليفورنيا. ولدى الشركة شركاء تصنيع لإنشاء بعض المكونات، لكن مالي قالت إنها ستقوم بتجميع كل شيء في المصنع الجديد. وتأمل مالي في الحصول على أول جزء مصمم لها من خلال شهادة إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) العام المقبل.

أما فيما يتعلق بما إذا كانت شركة Salient Motion ستنتج قطع غيار لشركة Anduril أم لا، فقد كانت مالي دبلوماسية. وقال: “إن الأمر يعتمد حقًا على خارطة الطريق الخاصة بنا كشركة”. “لن نبني أي شيء لهم.”