رحلة إمبر من القهوة الساخنة إلى نقل الأدوية

أول Indiegogo لـ Ember جذبت الحملة نظرات جانبية عندما تم إطلاقها في عام 2015. هل سيشتري أي شخص بالفعل كوب قهوة ساخن بقيمة 129 دولارًا؟ ومع ذلك، بعد مرور ما يقرب من عقد من الزمن، أصبح من الواضح أن العرض الأولي كان مجرد قمة جبل جليدي للتدفئة/التبريد للشركة الناشئة.

جلست TechCrunch مؤخرًا مع كلاي ألكساندر، مؤسس الشركة ورئيس مجلس إدارتها، للتعمق في تاريخ Ember – وإلقاء نظرة على الاتجاه الذي تتجه إليه الأمور.

“لقد تجاوزنا 3 ملايين وحدة [of the smart mug] “في هذه المرحلة” ، يقول المسؤول التنفيذي لـ TechCrunch. “نحن نقترب من مليون وحدة سنويا الآن. عندما ابتكرت هذه التكنولوجيا لأول مرة، كان هناك الكثير من الأشخاص في حياتي يقولون، “يا كلاي، لن تبيع كوب قهوة إلكترونيًا بقيمة 100 دولار أبدًا.” لقد فقدت عقلك. كمؤسس، عليك فقط أن تتحلى بالمثابرة، ويجب أن تكون لديك غريزة الحدس التي تتغلب على المنطق.

إلى جانب وعاء القهوة الأكثر شهرة للشركة، قامت شركة Ember بغزو القطاع الطبي من خلال Ember Cube، وهو صندوق شحن للأشياء التي تحتاج إلى التحكم في درجة حرارتها – الأدوية في المقام الأول. كما أنها تصنع الآن زجاجات أطفال ساخنة أيضًا.

“أقول دائمًا للناس أن التبريد أصعب بكثير من التدفئة. يعد التسخين أمرًا بسيطًا إلى حد ما حيث يمكنك إنشاء سخان باستخدام عنصر تسخين مقاوم أو سلك تسخين مقاوم. أعني، يمكنك فقط وضع الكهرباء وأي سلك. “سوف ترتفع درجة حرارته، أليس كذلك؟”، يلاحظ ألكساندر. ومع ذلك، فإن التبريد هو وحش مختلف. “لا يدرك الناس أنك لا تضخ الطاقة الباردة إلى الثلاجة، بل أنت في الواقع تسحب الطاقة الحرارية من الصندوق.”

البدايات

يمكن إرجاع بداية إمبر إلى لحظة الإحباط المرتبطة بها: فنجان قهوة فاتر. كان ألكسندر، الذي نصب نفسه أحد عشاق القهوة، يتوق إلى حل للحفاظ على درجة الحرارة المثالية لمشروبه المفضل من أول رشفة إلى آخر رشفة. كان الطريق إلى إعادة إمبر إلى الحياة أمرًا صعبًا. باعتبارها شركة ناشئة في مجال الأجهزة، واجهت شركة Ember عقبات فريدة غالبًا ما تمنع رواد الأعمال من المغامرة في هذا المجال. بدءًا من تكاليف تطوير المنتجات والتصنيع المرتفعة وحتى الشبكة المعقدة لحماية الملكية الفكرية والتوسع الدولي، اجتاز ألكساندر متاهة من التحديات التي من شأنها أن تختبر عزمه وتصميمه.

وعلى الرغم من العقبات، ظل الإسكندر صامدا. قام بتجميع فريق من المهندسين والمصممين والمسوقين الذين شاركوه شغفه في إنشاء منتج من شأنه أن يعزز تجربة شرب القهوة ويدفع حدود ما هو ممكن في تكنولوجيا المستهلك. عندما بدأ إمبر في التبلور، قضى ألكساندر وفريقه ساعات لا تحصى في البحث والتطوير، واختبار مواد وتقنيات مختلفة حتى وصلوا إلى حل يلبي متطلباتهم. وكانت النتيجة كوبًا أنيقًا وبديهيًا يمكنه الحفاظ على درجة حرارة دقيقة لساعات، ويتم التحكم فيه من خلال تطبيق بسيط على الهاتف الذكي. في الواقع، احتشد 2000 مؤيد للفكرة على Indiegogo، مما أعطى الشركة ضخًا نقديًا بقيمة 360 ألف دولار وأول تلميح لها للتحقق من صحة السوق. وبعد فترة وجيزة، قامت الشركة بجمع سلسلة من جولات الأسهم، بما في ذلك سلسلة C بقيمة 13 مليون دولار وسلسلة E بقيمة 23 مليون دولار.

كان تحقيق التوازن بين الشكل والوظيفة تحديًا مبكرًا مألوفًا لأي شخص في مجال الأجهزة. الكوب ضروري للحفاظ على درجة الحرارة بشكل فعال مع كونه جذابًا بصريًا ومريحًا عند الإمساك به. بعد اختبار وتحسين مكثفين، استقرت إمبر في النهاية على تصميم أنيق وبسيط يدمج تكنولوجيا التسخين بسلاسة في جدران الكوب. يتميز الكوب أيضًا بالشحن اللاسلكي وإعدادات درجة الحرارة القابلة للتخصيص وتطبيق الهاتف الذكي الذي يسمح للمستخدمين بالتحكم فيه عن بعد.

ثم هناك التحدي المتمثل في جلب المنتج إلى السوق فعليًا. على عكس تطوير البرمجيات، يتطلب تطوير الأجهزة استثمارًا مقدمًا كبيرًا في المواد والأدوات وعمليات التصنيع. وكما يشير ألكساندر، يمكن أن تتضخم هذه التكاليف بسرعة، مما يفرض ضغوطًا هائلة على الشركات الناشئة لتأمين التمويل وتحقيق الإيرادات في أسرع وقت ممكن.

عبر البحر

بمجرد تطوير المنتج، يجب على الشركات الناشئة في مجال الأجهزة أن تتنقل في عالم حماية الملكية الفكرية المعقد. في سوق شديدة التنافسية، تعد حماية الابتكارات أمرًا بالغ الأهمية لتحقيق النجاح على المدى الطويل، ولكن تأمين براءات الاختراع والعلامات التجارية يمكن أن يستغرق وقتًا طويلاً ومكلفًا. قد يكون هذا احتمالًا صعبًا بالنسبة للشركات الناشئة ذات الموارد المحدودة، مما يتطلب وضع إستراتيجيات دقيقة وتحديد الأولويات.

في مرحلة ما، وجدت إمبر فرصة رائعة، والتي تبين أنها تمثل تحديًا كبيرًا. حتى هذه اللحظة، كانت الأكواب معروضة للبيع بالفعل في ستاربكس وفي متاجر البيع بالتجزئة الأخرى رفيعة المستوى. ولكن بعد ذلك، جاء أحد أكبر تجار التجزئة وأكثرهم نفوذاً في العالم ليطرق الباب.

“كنا نتوسع ليس فقط في الولايات المتحدة، لقد استغرقنا حوالي عامين للوصول إلى متجر Apple – كمية الاختبارات التي يخضعون لها منتجك هائلة – وعدد المرات التي سافرت فيها إلى كوبرتينو… لكن الأمر كان يستحق ذلك”. “، يتذكر ألكساندر. “لكن شركة Apple لا تحب إجراء عمليات إطلاق محلية. إذا أعجبهم منتجك، وقد اجتزت جميع اختباراتهم، فإنهم يأتون إليك ويقولون: حسنًا، نريد القيام بذلك على نطاق عالمي.

في ذلك الوقت، كانت شركة Ember تشحن فقط إلى أمريكا الشمالية، ولكن عندما طرقت شركة Apple بابها وقالت إنها تريد البدء في بيع منتجها في 27 دولة، لم يسألوا ما إذا كان عليهم القفز أم لا، بل إلى أي ارتفاع يجب القفز.

نموذج أولي محمول لمبرد الأدوية تم إنشاؤه بالتعاون مع Mayo Clinic في عام 2018. اعتمادات الصورة: جمرة

“أتذكر أنني ذهبت إلى فريق العمليات الخاص بي وقلت لهم: يا رفاق، ستأتي شركة Apple إلينا بطبق من فضة، وهو ما من شأنه أن يحولنا إلى علامة تجارية عالمية بين عشية وضحاها. هل سنفعل هذا؟ لقد كان الأمر بمثابة أسبوعين من السبورة البيضاء والذعر الأعمى،” يضحك ألكساندر. “وفي النهاية، قلنا للتو: “أتعلم، أنت تعيش مرة واحدة فقط، فلنفعل ذلك”، وكانت تلك السنة الأكثر إيلاما في حياتنا. لقد ذهبنا من أمريكا الشمالية إلى 27 دولة مع شركة Apple.

عندما بدأ Ember في التوسع على المستوى الدولي، واجه ألكسندر وفريقه تحديات تتعلق بالتنقل في المشهد التنظيمي لمختلف البلدان، وتأمين شركاء تصنيع موثوقين، والتكيف مع ظروف السوق المحلية. يتطلب كل تحدٍ فهمًا عميقًا للنظام البيئي العالمي للأجهزة. يعزو ألكساندر نجاح إمبر في هذا المجال إلى قوة فريقه واستعدادهم للتعلم والتكيف بسرعة.

الانتقال من الحار إلى البارد

في حين حقق الكوب الذكي من شركة Ember نجاحًا باهرًا في السوق الاستهلاكية، فإن طموحات الشركة تمتد إلى ما هو أبعد من المشروبات الساخنة.

تم تطوير نموذج أولي لمبرد طبي أسطواني بالتعاون مع Mayo Clinic. كان هذا المفهوم من عام 2019. اعتمادات الصورة: جمرة

“أتذكر أنني كنت أفكر: ماذا يمكننا أن نفعل بتكنولوجيا التحكم في درجة الحرارة لدينا للمساعدة في إنقاذ الأرواح؟” يوضح ألكساندر: “لقد رأيت أننا أصبحنا ناجحين للغاية في مجال المستهلك”. “كان لديّ وايت ديكر، الرئيس التنفيذي لـ Mayo Clinic في أريزونا، في مجلس إدارتي. لقد كان رائعًا حقًا أن يكون لدينا مدير تنفيذي كبير للرعاية الصحية في مجلس إدارتنا. وكان يدعونا إلى مايو كلينيك. وكنا نجلس هناك في قاعات الاجتماعات هذه مع الأطباء والعلماء. كانت فكرتنا هي اكتشاف كيف يمكن لتكنولوجيا التحكم في درجة الحرارة لدينا أن تساعد في حل نقاط الضعف في الرعاية الصحية، سواء كان ذلك يتعلق بالطب أو تحريك الأعضاء أو أي شيء آخر لديك.

عاد ألكسندر وفريقه إلى المختبر ليبدأوا في مواجهة التحديات التي اكتشفوها، واستغلال العشرات والعشرات من براءات الاختراع بشكل جيد. وتقول الشركة إنها حصلت اليوم على أكثر من 200 براءة اختراع، جميعها تقريبًا في مجال التحكم في درجة الحرارة، سواء كانت تقنيات تبريد أشباه الموصلات، أو تقنيات التدفئة، أو أنظمة التحكم لإدارة كل ذلك.

أدى هذا العمل إلى ظهور Ember Cube، وهو جهاز يعد بحل أحد التحديات الأكثر إلحاحًا في المجال الطبي. تتطلب العديد من الأدوية، وخاصة تلك المستخدمة في علاج السرطان وتوزيع اللقاحات، تحكمًا دقيقًا في درجة الحرارة للحفاظ على فعاليتها. حتى الانحرافات الطفيفة عن نطاق درجة الحرارة الأمثل يمكن أن تجعل هذه الأدوية عديمة الفائدة أو ضارة. يعالج Ember Cube هذه المشكلة من خلال توفير بيئة محمولة ودقيقة للغاية ويمكن التحكم في درجة حرارتها لتخزين ونقل الأدوية الحساسة. من خلال الاستفادة من نفس الروح المستخدمة في أكوابه الذكية، يحافظ مكعب إمبر على نطاق درجة حرارة دقيق، مما يضمن بقاء الأدوية الموجودة بداخله قابلة للحياة وفعالة.

تتيح لوحة معلومات Ember Cube لشركات الشحن رؤية الأدوية أثناء نقلها في الوقت الفعلي تقريبًا، بالإضافة إلى قراءات درجة الحرارة. اعتمادات الصورة: جمرة

إذا تم تنفيذها بشكل صحيح، يمكن لهذه التكنولوجيا أن تغير قواعد اللعبة. ومن خلال تمكين التوزيع الآمن والفعال للأدوية الحساسة لدرجة الحرارة، يمكن أن يساعد Ember Cube في تحسين الوصول إلى العلاجات المنقذة للحياة في المناطق النائية أو التي تعاني من نقص الخدمات. ويمكنه أيضًا أن يقلل من تكلفة وتعقيد توزيع اللقاح، وهو اعتبار بالغ الأهمية في مواجهة الأزمات الصحية العالمية مثل جائحة كوفيد-19. بمجرد حصولك على التكنولوجيا، تبدأ الكثير من الفرص في الظهور. على سبيل المثال، كشفت وكالة مكافحة المنشطات الأمريكية أنها تستخدم تقنية إمبر قبل تجارب الفريق الأولمبي لعام 2024.

يشير ألكساندر إلى أنه يرى أن تطوير Ember Cube هو تطور طبيعي لمهمة Ember في استخدام التكنولوجيا لحل مشاكل العالم الحقيقي. ومن خلال تطبيق خبرتها في التحكم في درجة الحرارة في المجال الطبي، تستعد شركة Ember لإحداث تغيير ملموس في حياة المرضى في جميع أنحاء العالم.

دوران خارجي

كان قرار تقسيم شركة Ember إلى قسمين متميزين – علوم المستهلك والحياة – بمثابة خطوة استراتيجية مصممة للسماح لكل فرع من فروع الشركة بالتركيز على كفاءاتها الأساسية والأسواق المستهدفة. من خلال إنشاء قسم مخصص لعلوم الحياة، تستطيع شركة Ember توجيه مواردها ومواهبها نحو تطوير تطبيقات جديدة لتقنيتها في المجال الطبي، بدءًا من تحسين تخزين اللقاحات ونقلها إلى تمكين التحكم الأكثر دقة في درجة الحرارة في البيئات المختبرية.

يمكّن هذا الانقسام الشركة من خدمة فئات مختلفة من العملاء – سواء من حيث المنتج أو من وجهة نظر المستثمر – وقد قامت الشركة بتعيين مسؤول تنفيذي سابق في شركة دايسون (جيم روان) كرئيس تنفيذي لقسم المستهلكين لديها.

يقول ألكساندر: “منذ عام ونصف تقريبًا، قمنا بالفعل بطرح شركة Ember Life Sciences ككيان مستقل”. احتفظت الشركة في البداية بنفس جدول الحد الأقصى لكلا الشركتين ولكنها سمحت للكيانين بالتباعد عن ذلك الحد. “لقد سمح لنا بجمع رأس المال من قطاع الرعاية الصحية، ونحن فخورون جدًا ببعض شركائنا في الأسهم. شركة كاريير – أكبر شركة مصنعة لأجهزة التبريد التجارية في العالم – هي المستثمر لدينا. لدينا أيضًا بعض المستثمرين الآخرين في مجال الرعاية الصحية. من خلال تدويرها، يمكننا جذب استثمارات الأسهم وأعضاء مجلس الإدارة في مجالات العلوم الحياتية والرعاية الصحية، وما إلى ذلك، على عكس ما حدث عندما جمعناهم جميعًا معًا.

من بارد إلى بارد جدًا بالفعل

“إننا في الواقع نحاول الانتقال إلى مجال العلاج بالخلايا والجينات من خلال الشحن المبرد”، قال ألكسندر مازحًا، وهو يعرض لي صورة للنموذج الأولي للجهاز. ثم يقسمني على السرية قائلاً إنني لا أستطيع مشاركة الصورة التي رأيتها.

بينما يتطلع ألكسندر إلى المستقبل، فهو مليء بالإثارة والاحتمالات.

يمكن لـ Ember Cube الاحتفاظ بالمنتجات عند درجة حرارة 5 درجات مئوية (41 فهرنهايت) لمدة 72 ساعة. الخطوة التالية للشركة هي الشحن المبرد، حيث يجب أن تظل درجة الحرارة عند -150 درجة مئوية (-238 فهرنهايت) لفترات طويلة.

“150 درجة مئوية سلبية ليست مزحة. إنه جحيم شيء. نحن نستخدم النيتروجين السائل، وصندوق الشحن يحتوي على مادة تشبه الإسفنج، لذلك يتم امتصاص النيتروجين في الجدران. يقول ألكساندر: “إذا انقلبت، فلن يخرج شيء، إنها سفينة شحن جافة”. “إنه تحدٍ هندسي كبير. عليك أن تفعل ذلك في الفراغ، وكل ذلك عبارة عن هندسة معقدة للغاية.

يقول ألكساندر إن جهاز الشحن المبرد سيستغرق حوالي 18 شهرًا ليكون متاحًا كمنتج تجاري، لكن فريق Ember متحمس للتقدم الذي أحرزه حتى الآن.

يوضح ألكساندر: “لقد أجرينا اختبار الغرفة الحرارية وتمكنا من إبقاء الحمولة تحت درجة حرارة أقل من 150 درجة مئوية لمدة 10 أيام”. “الجمهور المستهدف لهذا هو العلاج بالخلايا والجينات – وهو دواء فائق التقنية يعالج السرطان وينقذ الأرواح. تحدث عن شيء يبعث على الشعور بالسعادة كعلامة تجارية، أليس كذلك؟ أنا أحب بيع فناجين القهوة، لا تفهموني خطأ، ولكن القدرة على إنقاذ الأرواح كانت شيئًا يمكننا جميعًا أن نحشد من أجله.