ستعود ستارلاينر إلى الأرض بدون طاقم، وسيبقى رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية حتى فبراير

تعود مهمة بوينغ ستارلاينر إلى الأرض – فارغة.

بعد أشهر من تحليل البيانات والمداولات الداخلية، أعلنت قيادة ناسا اليوم أن ستارلاينر ستعود إلى الأرض في سبتمبر، بدون طاقم. وفي الوقت نفسه، سيبقى رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسونيتا ويليامز على متن محطة الفضاء الدولية حتى فبراير، حيث سيعودان على متن مركبة الفضاء Dragon التابعة لشركة SpaceX كجزء من مهمة Crew-9.

وأشارت ناسا إلى أنه في حين أن إقامة رواد الفضاء لمدة ثمانية أشهر في محطة الفضاء الدولية ستكون أطول من المتوقع، فقد بقي آخرون في محطة الفضاء الدولية لمدة تصل إلى 12 شهرًا. وأثناء وجودهما هناك، سيشارك ويلمور وويليامز في الأبحاث وصيانة المحطة وربما بعض عمليات السير في الفضاء.

انطلقت بوينغ في أول مهمة مأهولة لمركبة ستارلاينر في 5 يونيو، وبدأت المشكلات بعد حوالي 24 ساعة. في المرحلة الأخيرة من الاقتراب من محطة الفضاء الدولية، توقفت خمسة من أصل 28 وحدة دفع في ستارلاينر عن العمل، وظهرت عدة تسريبات للهيليوم في نظام دفع المركبة الفضائية. منذ ذلك الحين، انخرط مهندسو ناسا وبوينغ في تحليل السبب الجذري، وإجراء اختبارات على أجهزة الدفع الموجودة على متن المركبة الفضائية واختبار محرك مماثل هنا على الأرض.

كانت ناسا تراهن كثيرًا على ستارلاينر – ما يقرب من 4.2 مليار دولار لكل عقد تم منحه لشركة بوينج لتطوير ستارلاينر في عام 2014. وقد وضعت بوينج أيضًا الكثير على المحك، حيث تجاوزت تكاليف الكبسولة أكثر من 1.5 مليار دولار. كان هدف ناسا هو أن يكون لديها شركتان تجاريتان لنقل الطاقم، ولهذا السبب منحت عقودًا لشركتي Boeing وSpaceX. ولكن بينما أكملت شركة SpaceX مهمة الاعتماد الخاصة بها في عام 2020، وأجرت ثماني مهام لوكالة ناسا منذ تلك اللحظة، واجهت طائرة Starliner التابعة لشركة Boeing العديد من التأخيرات.

على الرغم من أن الحادث قد يبدو وكأنه المسمار في نعش ستارلاينر، إلا أن قادة ناسا قالوا إنهم كانوا يعملون بشكل وثيق مع بوينغ، ورفضوا الأسئلة التي تشير ضمنًا إلى أنه كان هناك أي فقدان للثقة في بوينغ – وبدلاً من ذلك، اقترحوا أنه كان هناك مجرد “الخلاف” حول مستوى المخاطرة.

وقال نيلسون، مدير ناسا: “إن الرحلات الفضائية محفوفة بالمخاطر، حتى في أكثر حالاتها أمانًا، وحتى في أكثر حالاتها روتينية”. “الرحلة التجريبية بطبيعتها ليست آمنة ولا روتينية.”

وقال نيلسون أيضًا إنه لا يزال يرى أن ستارلاينر هي المركبة التي ستجلب الطاقم إلى محطة الفضاء الدولية في المستقبل.