ستكون الذراع الآلية لـ Lodestar بمثابة “المستجيب الأول” المداري للأقمار الصناعية المحتاجة

تعد الأقمار الصناعية من بين البنية التحتية الأكثر أهمية لدينا، حيث توفر كل شيء بدءًا من نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وحتى التنسيق في حالات الكوارث، ومع ذلك فإن عدم إمكانية الوصول إليها يجعلها عرضة لمشكلات أو هجمات تقنية بسيطة نسبيًا. وتتطلع شركة Lodestar ومقرها لندن إلى تغيير ذلك من خلال خدمة “المستجيب الأول” في الفضاء باستخدام حراس آليين متقدمين.

على عكس بعض منافسيها الذين يقومون أيضًا بتطوير أقمار صناعية للفحص والإصلاح، لا تقوم شركة Lodestar بتطوير مركبة فضائية كاملة داخل الشركة. وبدلاً من ذلك، تعمل الشركة على تطوير نظام روبوتي لا يعتمد على المنصة، بدءاً بذراع آلية بارعة، مصممة لفحص وإصلاح الأصول الموجودة في المدار.

تأسست الشركة الناشئة التي يبلغ عمرها ثمانية عشر شهرًا على يد المهندسين توماس سانتيني ونيل بوكانان. التقى الاثنان في حاضنة أعمال تدعى Entrepreneur First، والتي تساعد المؤسسين في العثور على مؤسسين مشاركين والبدء في بناء شركاتهم من المراحل الأولى.

يقول بوكانان مازحاً: “لقد وصلت إلى لندن، واعتقدت أنني سأكون في غرفة أستطيع بسهولة إنشاء شركة فضاء، وانتهى بي الأمر في غرفة تضم حوالي مائة من مؤسسي B2B SaaS”. “كان علي أن أقاتل في طريقي للعثور عليه [Thomas]”.

بدأ الثنائي بالتركيز على الطباعة ثلاثية الأبعاد في الفضاء، لكنهما أدركا أن سوق هذه التكنولوجيا لم ينضج بعد، وأن الطابعات الأرضية ثلاثية الأبعاد غير مناسبة للفضاء. وبدلاً من ذلك، بدأوا في التفكير فيما سترتبط به تلك الطابعات ثلاثية الأبعاد – أنظمة الروبوتات الأساسية – وأدركوا أن هناك فرصة لبيع الخدمات الروبوتية للعملاء التجاريين والدفاعيين.

وأوضح بوكانان: “إن مشكلة “الشعر المشتعل” التي وجدناها في الفضاء الآن هي الأمن”. “هناك بعض القضايا الأساسية المتعلقة بأمن الفضاء والتي لا نملكها، على الأقل في أوروبا، لمواكبة ما تفعله دول مثل الصين وروسيا. لقد أدركنا أن هناك شيئًا مهمًا حقًا يمكننا القيام به من أجل الأمن القومي في الوقت الحالي والذي من شأنه أن يساعد في تمكين التجارة المستقبلية في الفضاء.

جمعت الشركة 2.5 مليون دولار لجهودها، من خلال مزيج من التمويل غير المخفف من وكالة الفضاء البريطانية وجولة تمهيدية مشتركة بقيادة Inflection وLunar Ventures، بالإضافة إلى العديد من المستثمرين الملائكيين. يوجد حاليًا ثمانية أشخاص في الفريق؛ ومن بين مستشاريها نائب الرئيس السابق لشركة SpaceX والرئيس التنفيذي لشركة ThinkOrbital Lee Rosen والرئيس التنفيذي السابق لشركة Spaceflight كيرت بليك.

أجرى الفريق مؤخرًا أول اختبار انعدام الجاذبية لنظامه الكهربائي والميكانيكي ونظام الرؤية في الجاذبية الصغرى، بالشراكة مع معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ومعهد أوريليا، ويهدف إلى إجراء عرض توضيحي في المدار باستخدام أصول فضائية غير متعاونة بحلول نهاية عام 2025. سيكون النظام الأول الذي تهدف الشركة إلى إرساله إلى الفضاء عبارة عن ذراع آلية واحدة يمكنها الإمساك بالجسم المستهدف وإطلاقه على مسافة مترين.

في نهاية المطاف، يهدف Lodestar إلى الحصول على درجة عالية من قابلية التشغيل البيني – تقريبًا مثل حزام المرافق، مع قدرة الذراع على التبديل بين مؤثرات نهائية مختلفة أو حتى واجهة للتزود بالوقود.

وقال سانتيني: “إننا نوفر القدرة على فحص وحماية وإصلاح الأصول ذات القيمة العالية في الفضاء بطريقة قابلة للتطوير حقًا لأول مرة”. “بينما تتحرك الصناعة نحو القدرات المتكاثرة، فإن بناء طبقة مادية للتفاعل المستقل سيكون بمثابة تقنية أساسية سيتم تمكين الآخرين من خلالها.”

تتضمن منحة الشركة المقدمة من وكالة الفضاء البريطانية تطوير نموذج جاهز للطيران لذراعها الآلية الذي سيطير كحمولة مستضافة على قاطرة فضائية شريكة غير مسماة في العام المقبل. وتشمل الخطط الأكبر لشركة Lodestar أيضًا التوسع في الولايات المتحدة، مما لا شك فيه لبدء جذب انتباه وزارة الدفاع.

لكن مع ذلك، تقول الشركة إنها ترى اهتمامًا كبيرًا من حكومة المملكة المتحدة بالقدرات المحلية لفحص وإصلاح الأصول الحيوية. وقال بوكانان: “أرى اهتماماً كبيراً بالديناميكية الأوروبية”. وقال إنه بينما تعمل قيادة الفضاء البريطانية بشكل وثيق مع قوة الفضاء الأمريكية لضمان الأمن في الفضاء، “هناك طلب متزايد على الحلول السيادية”.