طلب أحد أصحاب رأس المال الاستثماري من Keely Cat-Wells الحصول على مؤسس مشارك ذكر قوي البنية. لقد رفضت، وصادرت جولة بذرة بقيمة مليوني دولار.

أعلنت اليوم منصة اكتساب المواهب Make Space، التي أسستها الناشطة الشهيرة في مجال الإعاقة كيلي كات ويلز، في عام 2023، أنها أغلقت جولة ما قبل التمويل التي تجاوزت الاكتتاب فيها 2 مليون دولار بقيادة Beta Boom.

تسعى الشركة الناشئة إلى مساعدة الشركات من جميع القطاعات على توظيف المواهب المعاقة وتدريبها والاحتفاظ بها. يمكن للموظفين المحتملين التسجيل مجانًا للبحث عن وظائف مفتوحة، بينما من جانب الشركة، يمكن لجهات التوظيف العثور على مرشحين مؤهلين لشغل المناصب، بالإضافة إلى الوصول إلى الموارد التعليمية لدعم العمال ذوي الإعاقة والتعاون معهم بشكل أفضل.

قالت كات ويلز إنها بدأت هذه المنصة لأن عمليات التوظيف التقليدية تكون إقصائية، ولا يمكن الوصول إليها، وغالباً ما تتجاهل الأشخاص ذوي الإعاقة المهرة والموهوبين. وأشارت إلى أن العديد من الأشخاص يخشون الكشف عن إعاقاتهم في العمل خوفاً من التمييز، مما يمنعهم من الحصول على السكن المناسب.

وجدت دراسة أجرتها شركة Accenture والجمعية الأمريكية للأشخاص ذوي الإعاقة عام 2018 أن الشركات التي تقوم بتوظيف ودعم الأشخاص ذوي الإعاقة ضمن القوى العاملة لديها تحقق إيرادات أعلى بنسبة 28٪ من تلك التي لا تفعل ذلك. وتتمتع هذه الشركات أيضًا بهوامش ربح أعلى. ووجدت هذه الدراسة أيضًا أن الناتج المحلي الإجمالي للولايات المتحدة يمكن أن يزيد بما لا يقل عن 25 مليار دولار إذا أتيحت الفرصة لمزيد من الأشخاص ذوي الإعاقة للانضمام إلى القوى العاملة. ومع ذلك، فقد أظهرت الدراسات أن الأشخاص ذوي الإعاقة هم أكثر عرضة للبطالة بأكثر من الضعف، بل وأقل احتمالا للتخرج من الجامعات مقارنة بالأفراد غير المعوقين.

وقالت: “لقد رأيت فرصة لبناء مسارات جديدة للتوظيف يمكن أن توفر فائدة متساوية لكل من أصحاب العمل والعمال ذوي الإعاقة”، مضيفة أن القيود المجتمعية يمكن أن تجعل العمال ذوي الإعاقة يحددون أهدافهم والحالمين أقل من إمكاناتهم. “نحن متحمسون لجلب الأشخاص ذوي الإعاقة إلى العمل الفعلي، وخلق وظائف بدلاً من مجرد وظائف.”

علاوة على ذلك، غالبًا ما يكون لدى الموظفين ذوي الإعاقة معدلات استبقاء أعلى ومعدلات أداء عالية مقارنة بالموظفين غير المعاقين، مما يساعد على تقليل معدلات الدوران، وفقًا لشبكة الإقامة الوظيفية.

وقالت إن العثور على المستثمرين المناسبين لهذه المنصة كان أمرًا صعبًا. على الرغم من الجاذبية والتكنولوجيا، قال كات ويلز إن العديد من المستثمرين يشكون في أن الشركة التي تركز على الأشخاص ذوي الإعاقة يمكن أن تحقق نجاحًا تجاريًا عالي النمو، وهو ما يبحث عنه المستثمرون المغامرون في نهاية المطاف. وقالت: “لا يزال الكثيرون ينظرون إلى الإعاقة من خلال عدسة المؤسسات الخيرية وغير الربحية”.

وقال كات ويلز: “إن الأشخاص ذوي الإعاقة يمثلون فرصة اقتصادية هائلة، ولا يعتقد الكثيرون أن أي شخص يمكن أن يصبح معاقاً في أي وقت”. “عندما نبني حلولاً تدمج التأثير في استراتيجية العمل الأساسية، بدلاً من التعامل معها كمبادرة يمكن التخلص منها بسهولة، يمكننا البدء في إحداث تغيير منهجي.”

وقالت إن أحد المستثمرين المحتملين رفض علانية دعم شركة لا تقودها امرأة فحسب، بل يقودها شخص معاق. وتتذكر أن ذلك الشخص قال لها: “نحن نحب ما تقومين ببنائه ولكننا لن نفكر في الاستثمار إلا إذا قمت بتعيين مؤسس مشارك ذكر غير معاق”.

وقالت إن هذا التعليق ذكّرها فقط بالسبب الذي دفعها إلى بناء موقع “صنع الفضاء”. وتابعت: “إنه أيضًا تذكير بالتحيزات العميقة الجذور والحواجز النظامية داخل المشروع”. “إنه يوضح مدى انتشار التمييز على أساس القدرة والتحيز الجنسي.”

وانتهى الأمر بلقاء كات ويلز مع مستثمرها الرئيسي بيتا بوم من خلال مستثمر آخر في جولة ما قبل التمويل الأولي. وفي حديثه مع TechCrunch، وصف مؤسسا Beta Boom، Kimmy وSergio Paluch، إنشاء الفضاء بأنه “عمل فريد من نوعه”.

وقالوا لـ TechCrunch: “إنه يعالج عقبات تحسين المهارات والثقة التي يواجهها كل من العمال ذوي الإعاقة وكذلك أصحاب العمل”.

تعد منصة Make Space هذه جزءًا من إمبراطورية Make Space المتنامية من Cat-Wells. تمتلك الشركة أيضًا ذراعًا إعلاميًا، شاركت في تأسيسه الناشطة في مجال الإعاقة صوفي مورغان، والتي أبرمت بالفعل شراكة مع أمثال Netflix وNBCUniversal لتعزيز توظيف المواهب المعوقة أمام الكاميرا وخلفها. بالفعل، تتولى شركة Make Space مسؤولية مساعدة Netflix في بناء مجموعة من مواهب مصممي الجرافيك ذوي الإعاقة، بالإضافة إلى توظيف أول مضيفين من ذوي الإعاقة في NBCU للألعاب البارالمبية. كما وقعت أيضًا صفقة غير مكتوبة مع Hello Sunshine للمخرجة ريس ويذرسبون لسرد قصص الأشخاص ذوي الإعاقة.

تقول كات-ويلز إن الشركة تأمل في توسيع نطاق ما يمكن أن تقدمه شركة Make Space للناس. وبالفعل، فقد أنشأت أداة تسمى “البوصلة”، والتي تقوم بفحص الملفات الشخصية للمستخدمين لعرض أي إعاقة على أنها مهارة. وقالت إن هذه الأداة حاليًا في مرحلة تجريبية ولكن سيتم إصدارها في غضون بضعة أشهر.

في عمر 28 عامًا فقط، أصبحت كات ويلز مؤسسة للمرة الثانية، بعد أن أنشأت وبيعت وكالة المواهب الترفيهية التي مثلت الفنانين المعاقين ووضعتهم في وظائف لشركات مثل ديزني ونايكي. بدأت الوكالة بعد أن واجهت التمييز عندما كانت مراهقة عندما عُرضت حقيبة الفغرة الخاصة بها أثناء اختبار التمثيل وتم إلغاء الدور الذي عُرض عليها بعد ذلك.

وقالت: “لم أبدأ في تعريفي على أنني معاقة إلا في ذلك الوقت وتلك اللحظة”. “أدركت أيضًا أن ما مررت به لم يكن مشكلة منعزلة، وأن التعرض للتمييز كشخص معاق في عملية التوظيف وفي العمل، للأسف، أمر طبيعي. أريد تغيير ذلك.”

منذ ذلك الحين، أصبحت قوة حائزة على جوائز في هذا المجال – حيث تناقش حقوق ذوي الإعاقة في البيت الأبيض، وتعمل في مجالس الإدارة، وكخبير في المناقشات حول حقوق ذوي الإعاقة مع أمثال كامالا هاريس والأمير هاري. بعد ذلك، لدى شركة Make Space بعض الشراكات مع شركات Fortune 500 التي ستعلن عنها قريبًا. وتتطلع أيضًا إلى توسيع نطاق عملها في المدارس من الروضة إلى الصف الثاني عشر وإثارة المزيد من المحادثات حول حقوق الأشخاص ذوي الإعاقة وفرصهم.

وقالت: “نريد تغيير الإحصائيات التي تشير إلى أن الأشخاص ذوي الإعاقة هم أكثر عرضة للبطالة مرتين مقارنة بالأشخاص غير ذوي الإعاقة”.