كهف القمر! يمكن للاكتشاف أن يعيد توجيه مستعمرة القمر ومسرحيات بدء التشغيل
حدد العلماء ما يعتقدون أنه نفق أو كهف يمكن الوصول إليه على سطح القمر. مثل هذه الميزة، إذا كانت حقيقية، قد تحدد سنوات من التطوير من قبل الشركات الناشئة والحكومات وشركات الفضاء التي تهدف إلى إنشاء مستعمرة قمرية دائمة.
قام علماء الفلك الإيطاليون بقيادة ليوناردو كارير ولورنزو بروزوني، الذين يعملون مع Capella Space وJHUAPL، بتحليل البيانات التي جمعتها مركبة Lunar Reconnaissance Orbiter في عام 2010. وعلى وجه التحديد، انعكست صور الرادار الخاصة بالسطح، والتي يقترحها الفريق في مكان واحد، بهذه الطريقة. وهذا يعني ضمناً وجود “كهف تحت سطح الأرض يبلغ طوله عشرات الأمتار” – ولكن من المحتمل أن يكون أكبر من ذلك بكثير.
ولا يزال في قاع حفرة يبلغ عمقها حوالي 100 متر، لكننا سنكتشف هذا الجزء لاحقًا. ما يهم هنا هو أننا يبدو أننا اكتشفنا كهفًا قمريًا مستقرًا للغاية (وإلا لكان قد انهار في وقت ما خلال ملايين السنين القليلة الماضية) والذي يمكن أن يكون بمثابة قاعدة للعمليات القمرية. تم نشر النتائج التي توصلوا إليها في مجلة Nature Astronomy.
قد تتساءل: لماذا نزعج أنفسنا بالاختباء في بعض أنفاق الحمم البركانية القديمة؟ ألا نريد أن نبني موطنًا سطحيًا فحسب؟
هذا بالتأكيد ما نتصوره من الخيال العلمي، نعم، ولكن الحقيقة هي أن سطح القمر مكان غير مضياف تمامًا. ومع عدم وجود غلاف أيوني، فإنه لا يتمتع بأي حماية من الإشعاع الشمسي أو الكوني، ويظهر سطحه المليء بالثقوب مدى تكرار قصفه بالنيازك الكبيرة والصغيرة، والتي لا تتباطأ أو تحترق في الغلاف الجوي. وتتراوح درجة الحرارة أيضًا من منخفض في الفضاء السحيق إلى حار بشكل خطير.
هذه العوامل وغيرها تعني أن أي مسكن سطحي يجب أن يكون قويًا للغاية، وحتى مع ذلك فإنه سيواجه مخاطر جسيمة بمرور الوقت. لهذا السبب، غالبًا ما يتم اقتراح أنظمة الكهوف القمرية كبدائل لبناء الكهف برمته بأنفسنا.
تقع هذه الأنفاق على بعد عشرات الأمتار تحت الثرى السطحي الرقيق (ولكنه حاد) والطبقات الصلبة تحتها، وهي معزولة عن تقلبات درجات الحرارة، ومحمية من الإشعاع، ولا يمكن الوصول إليها من قبل الصخور الفضائية المتجولة. كل ما في الأمر هو أنه حتى وقت قريب، كانت هذه الأنفاق نظرية إلى حد كبير. نحن نستنتج وجودها من حفر مثل هذه، والتي تشير إلى وجود شبكة من الأنابيب المجوفة، ولكن هذه الورقة هي المرة الأولى التي يبدو أن أي شخص قد لاحظ فيها بشكل مباشر (حتى لو كان ذلك عن طريق الصدفة).
ما يعنيه هذا بالنسبة لصناعة الفضاء هو أن النظرية أصبحت حقيقة: إن إمكانية تصميم مسكن داخل نفق قمري هو اقتراح معقول ومن المرجح أن يتم متابعته بقوة وتمويل كبير بعد ذلك. الموقع جيد أيضًا: Mare Tranquillitatus، حيث هبطت رحلة Apollo 11 (على مسافة بعيدة، إنها فرس كبيرة).
بعد النجاح التاريخي الذي حققته Intuitive Machines العام الماضي بأول هبوط خاص على سطح القمر، لا تتفاجأ إذا رأينا جهودًا خاصة وعامة للوصول إلى هذا الكهف واستكشافه على وجه التحديد، أو لإثبات وجود آخرين.
ليس هذا فحسب، بل تتم الآن صياغة خطط للموائل القمرية والتواجد على المدى الطويل، ويجب الآن إعادة تقييم كل هذه الخطط في سياق كهف قمري معروف ويمكن الوصول إليه. إذا كانت وكالة ناسا ستنفق 20 مليار دولار على شيء تأمل أن يستمر لعقود من الزمن، فسوف ترغب في تنفيذه بشكل صحيح في المرة الأولى – وقد تكون هذه هي الفكرة الكبيرة التالية في الفضاء.
على هذا النحو، يمكنك أن تتوقع موجة من الأبحاث والشركات الناشئة التي تستهدف، إن لم تكن تقنية الكهوف، التكنولوجيا القمرية المجاورة للكهف على الأقل. سيُظهر مصنعو الإضافات القمرية والروبوتات كيف يمكنهم دعم الجدران؛ سيعرض مزودو الطاقة الشمسية القنوات المحفورة أو نقل الطاقة لمسافات طويلة (في الواقع أكثر عملية على القمر من هنا). سوف يحصل الاستكشاف والحفر الآلي على ريح ثانية. سيضيف المتنافسون على المركبة القمرية مصابيح أمامية أكبر.
على الرغم من أن اكتشاف كهف القمر يعد بمثابة مفاجأة للمفكرين الجادين في مجال السكن القمري والبنائين والممولين، إلا أنه ليس بالأمر المؤكد على الإطلاق. يقع الكهف في أسفل الحفرة، مما يعني أن الوصول إليه سيتطلب أعمال حفر أو بنية تحتية. أبعادها وشروطها غير معروفة؛ يمكن بسهولة أن تكون صغيرة جدًا، أو مزدحمة بالركام، أو غير عملية للسكن. لكن لم يتوقع أحد حقًا أن يكون النفق الأول الذي وجدناه بمثابة رحلة منزلية؛ إن وجودها في حد ذاته يغير اللعبة، حيث يعمل بمثابة نقطة انطلاق للسباق للعثور على أفضل كهف قمري لتوطين مستعمري القمر المستقبليين.
