مع تزايد منافسي Twitter/X، يكافح مجمع الأخبار SmartNews للاحتفاظ بالمستخدمين

شهد تطبيق تجميع الأخبار SmartNews عامًا صعبًا في عام 2023، بدءًا من عمليات تسريح العمال على نطاق واسع في يناير وانتهى بتغيير القيادة الذي شهد تولي المؤسس المشارك كايسي هاماموتو دور الرئيس التنفيذي بعد المغادرة المفاجئة للرئيس التنفيذي السابق كين سوزوكي الشهر الماضي. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنه مع استمرار المشهد في التحول بشكل كبير، وأحيانًا بشكل غير متوقع، بالنسبة لصناعة الأخبار، فإن تطبيق الشركة الناشئة يتراجع من حيث التنزيلات والمستخدمين النشطين، وفقًا للأرقام الحديثة من موفري معلومات التطبيقات، Sensor Tower وAppfigures.

تأسست الشركة عام 2012 في اليابان، ووصلت إلى الولايات المتحدة في عام 2014 ووسعت نطاقها الإخباري المحلي في أوائل عام 2020 لتغطي آلاف المدن الأمريكية.

في الوقت الذي كانت فيه منصات الهواتف المحمولة الكبيرة مثل Apple وGoogle تتنافس لتوفير أكشاك بيع الصحف الافتراضية الخاصة بها لمستخدمي الهواتف المحمولة والأجهزة اللوحية؛ وكانت منصات وسائل التواصل الاجتماعي تلعب دورًا كبيرًا لتصبح مقدمي الأخبار بأنفسهم لتتولى بعض الإعلانات وحركة المرور التي كانت تقليديًا مجالًا للناشرين، ودخلت SmartNews المعركة من خلال تعاملها الخاص مع الوسيط: فهي ستصدر الأخبار من خلال الشراكة مع الناشرين ; وبناء خوارزميات تهدف إلى تصميم خلاصات أكثر تخصيصًا للمستخدمين؛ تقديم الأخبار بتنسيق انسيابي على طراز AMP؛ وبيع الإعلانات مقابل حركة المرور الخاصة بها لتوليد الإيرادات.

لقد أتت الصيغة بثمارها مع الكثير من الضجيج. أصبحت أول شركة إخبارية ناشئة تحقق تقييمًا بمليار دولار منذ عام 2015، كما ذكرت بلومبرج في عام 2019، ثم في عام 2021 – وهي علامة عالية لتمويل التكنولوجيا، وكذلك بالنسبة للمستهلكين الذين يعتمدون أكثر من أي وقت مضى على القنوات عبر الإنترنت للحصول على الأخبار. والترفيه والتسوق والعمل والمزيد – ارتفعت قيمتها إلى 2 مليار دولار.

ولكن لم يكن الأمر كذلك: فقد انخفضت أرقام تطبيق الأخبار خلال العام الماضي.

لقد تحول المد والجزر بشكل كبير للحصول على الأخبار. لقد غيرت بعض القنوات الأكثر أهمية لحركة الأخبار – بحث Google، والمنصات الاجتماعية مثل Facebook – كيفية تركيزها على روابط الأخبار وعرضها، وكان لذلك تأثير إجمالي على حركة المرور ومبيعات الإعلانات. وقد تغيرت أذواق المستهلكين أيضًا، ويبدو أن التطبيق يكافح أيضًا لجذب المستخدمين والاحتفاظ بهم.

منذ أكثر من عام، أفادت التقارير أن الشركة كان لديها 10 ملايين مستخدم نشط شهريًا في الولايات المتحدة، حيث بدأت في بناء فريق مبيعات الإعلانات تحت قيادة مدير تنفيذي سابق في Google.

ولكن وفقًا لتقديرات AppFigers، انخفضت التنزيلات اليومية لـ SmartNews بمقدار النصف منذ يناير من هذا العام وأقل من ربع عدد التنزيلات اليومية التي تمت في عام 2022. ويظهر تحليل الشركة أنه منذ عام 2020، شهدت SmartNews إجمالي ما يقرب من 45 مليون إجمالي عمليات التثبيت. ونظرًا لانخفاض التنزيلات، قالت Apptopia إن رقم 10 ملايين مستخدم نشط اليوم سيكون الآن “مبالغًا فيه”.

أضافت شركة أخرى، وهي Sensor Tower، المزيد من الرؤية، مشيرة إلى أن SmartNews لديها، في المتوسط، ما يقرب من 1.7 مليون مستخدم نشط يوميًا في جميع أنحاء العالم بين الربع الأول من عام 2023 والربع الثالث من عام 2023. وقالت الشركة إن هذا يمثل انخفاضًا “ماديًا” في عدد المستخدمين، بانخفاض متوسط ​​قدره 28% على أساس سنوي لكل ربع سنة خلال هذا الإطار الزمني. كما قدر أحد الموظفين السابقين في SmartNews أن الأنشطة الشهرية من المحتمل أن تكون الآن في نطاق 5-6 ملايين مستخدم، كما قيل لنا، وهو ما كان مدعومًا ببيانات الطرف الثالث. تشير تقديرات Sensor Tower إلى أن تطبيق SmartNews يضم ما يقرب من 5 ملايين مستخدم نشط شهريًا في جميع أنحاء العالم من الربع الأول إلى الربع الثالث من عام 2023، بانخفاض متوسط ​​قدره 30٪ على أساس سنوي لكل ربع سنة.

ورفضت SmartNews التعليق على أي من الأرقام التي قدمتها شركات التحليلات وامتنعت عن الكشف عن أي أرقام بنفسها.

تحليل حديث لما حدث من خطأ في SmartNews من قبل موقع الأخبار Rest of World، علق تراجع التطبيق على “القيادة غير التقليدية” لسوزوكي.

ووصف على وجه التحديد كيف قاوم، في السوق الرئيسية للولايات المتحدة، تحديثات المنتج وكان منشغلًا بالمناخ السياسي الأمريكي أكثر من اهتمامه بمقاييس الجمهور.

لكن الجانب الآخر من قيادته ربما كان يتعلق أيضًا بالتواصل. عندما أعلنت الشركة أن سوزوكي سيتنحى عن منصبه في الشركة ويسلم زمام الأمور إلى مؤسسه المشارك كايسي هاماموتو، أشارت أيضًا إلى أن SmartNews كانت تلتقط مديرًا تقنيًا جديدًا من الولايات المتحدة، وقد قامت الشركة بتعيين كوري أوندريجكا – وهو أحد المخضرمين البارزين من Facebook وSecond Life الذي كان يعمل في Google في ذلك الوقت – للانضمام إلى SmartNews. أخبر TechCrunch أنه تم تجنيده مباشرة من قبل سوزوكي لهذا الدور. ثم، في يوم انضمامه، لم يكن لديه أي فكرة أنه سيعمل مع مدير تنفيذي مختلف.

وقال في مقابلة الشهر الماضي مع موقع TechCrunch: “لقد كان ذلك خبراً جديداً بالنسبة لي”.

اعترف أوندريجكا بأنه ربما لم يكن ليقتنع بالانتقال من Google إلى SmartNews لولا أن سوزوكي هو الذي قام بالتوظيف مباشرة – فقد التقى الاثنان سابقًا قبل سنوات – لكنه أصر على أن الأمور كانت على ما يرام على الرغم من تلك المفاجأة غير المتوقعة في اليوم الأول.

“أنا سعيد جدًا بالمكان [the company] وقال: “هو الآن وإلى أين نحن ذاهبون”. “لدينا جميعًا الكثير من العمل للقيام به… لكنني أشعر بدعم كبير.” (رفضت SmartNews طلبًا لإجراء مقابلة مع الرئيس التنفيذي الجديد كايسي هاماموتو.)

اقترح Sensor Tower أيضًا أن تكرارات المنتج وإطلاق الميزات المنقضية قد ساهمت على الأرجح في انخفاض اهتمام المستهلك وتفاعله مع تطبيق SmartNews.

على سبيل المثال، لم ترق محاولة SmartNews لإطلاق قسم أكثر رفعة لتطبيقها، SmartTake، إلى مستوى المهمة في مراجعتنا المبكرة للميزة هذا الخريف، حيث وجدنا أن القسم لا يزال يتضمن نوع القصص التي من شأنها تشجيع ” “الموت” – مثل حكايات الاغتيال والقتل، وإضراب الكاتب، والخرف، وغير ذلك الكثير.

لا يزال التركيز على المزيد من الإيجابية بمثابة طاحونة هوائية تطاردها SmartNews.

“أعتقد أنه لا يمكنك بناء منتج يترك الناس يشعرون بالتعاسة والغضب طوال الوقت ثم تتوقع بناء شيء على المدى الطويل يحقق أهدافك ويتوافق بصراحة مع ما يحتاجه الناس ومهمة الشركة قال أوندريجكا. “فيما يتعلق بالأخبار، تريد أن يكون الناس قادرين على فهم ما يحدث في العالم. تريد أن تكون قادرًا على القيام بذلك بطريقة لا تتركك [users] يشعرون وكأنهم قد تعرضوا للتو للضرب من هذه العملية.

ورفض الحديث عن تفاصيل الخطوات التالية للشركة. ومع ذلك، فقد استغرق بعض هؤلاء وقتًا طويلاً حتى الآن. من ما فهمناه من أحد المصادر، لم يتم بعد إجراء إصلاح شامل للتطبيق المسمى “Project Atlas” – والذي كان من المقرر إطلاقه بحلول نهاية عام 2023. وقال متحدث باسم الشركة أنه ستكون هناك أخبار قادمة في الأشهر المقبلة، والتي يمكن أن تكون في النهاية هذا الإطلاق.

كان لتحديات SmartNews تداعيات عامة أخرى. أدت المراجعات الخاصة بالشركة على موقع Glassdoor إلى خفض تصنيفها إلى أقل من 3 نجوم، حيث قال الكثيرون إن مستقبل الشركة في الولايات المتحدة غير مؤكد، بينما اشتكى آخرون من كيفية التعامل مع عمليات تسريح العمال هذا العام.

لقد أثرت تحولات الموظفين هذه أيضًا على العمل من خلال التكرارات أيضًا.

وقال: “عندما تكون لديك شركة تقوم بتقديم شيء جديد، فإن التوافق يمثل تحدياً في حد ذاته، حتى عندما تتمتع بالحرية الكاملة”. “لا توجد عصا سحرية تجعل الجميع يعرفون على الفور ما يجب عليهم فعله.”

وأيًا كان الاتجاه الذي تتجه إليه SmartNews بعد ذلك، فيبدو أن المنافسة ستظل شديدة.

على الرغم من أن بعض المنصات الاجتماعية ابتعدت عن الجهود المكلفة لبناء وتشغيل آلات الأخبار، إلا أن مجموعة من بدائل تويتر/X – مثل Instagram Threads، وMastodon، وBluesky، وغيرها – وضعت نفسها كأماكن للحصول على الأخبار العاجلة. أطلق مؤسسو Instagram أيضًا تطبيقًا لتجميع الأخبار خاصًا بهم هذا العام مع Artifact. كان التطبيق يقترب من 407 ألف عملية تثبيت اعتبارًا من وقت سابق من هذا الخريف، وفقًا لموقع data.ai.

ويستمر جذب TikTok الهائل لدى المستخدمين الأصغر سنًا بشكل خاص في إبقائه ضمن مزيج نشر الأخبار. وجد تقرير حديث من مركز بيو أن عدد البالغين الذين قالوا إنهم حصلوا على أخبارهم من تطبيق الفيديو الذي أنشأه المستخدمون في Bytedance ارتفع إلى 14% من 3% فقط في عام 2020.

أطلقت تطبيقات أخرى، بما في ذلك Flipboard وSubstack، ميزات خاصة بها لتحسين اكتشاف الأخبار والمحادثة، بما في ذلك مكاتب تحرير Flipboard للفيديفرس والملاحظات الشبيهة بـ Twitter الخاصة بـ Substack. أعادت الأخيرة أيضًا تصميم تطبيقها في سبتمبر لتعزيز الاكتشاف والمشاركة.

أحد المجالات التي يبدو أنها قابلة للمناقشة هو ما إذا كانت “الأخبار” ستكون الشيء الوحيد الذي ستقوم SmartNews بتجميعه على المدى الطويل.

وقال أوندريجكا: “التجميع هو هذه الكلمة الواسعة بشكل مبهج والتي التقطت مجموعة محددة جدًا من التعريفات، بناءً على ما رأيناه خلال العقد الماضي”. “بالنسبة لفكرة تقديم معلومات عالية الجودة، يعد التجميع كلمة جيدة تمامًا لوصف ذلك. [But] سأكون مندهشًا جدًا إذا كان المنتج الذي نقوم بشحنه في فترة زمنية ما في المستقبل هو بالضبط المنتج الذي تراه الآن لأن الواقع هو الفرصة. مع تغير التكنولوجيا – وما الذي يجعل التغييرات التكنولوجية مثيرة للغاية ومرعبة في بعض الأحيان – تتغير توقعات الناس. ما هو ذو قيمة بالنسبة لهم يتغير. وهل يمكنك الجمع بين ذلك [with your] رؤية؟ أعتقد أن هناك طريقا من هنا. [Users] سوف يخبرنا بشيء في كل لحظة على طول الطريق. أعتقد أن فئتنا ستستمر على الأرجح في كونها تجميعًا لأنها كلمة جيدة.