يراهن إيفولوه على أن الهيدروجين لن يحدث بدون تصنيع أفضل

يكون الطريق إلى بدء مشروع تجاري واضحًا في بعض الأحيان، حتى لو لم يدرك المؤسس ذلك دائمًا.

وهذا ينطبق بالتأكيد على جيمي روخاس، الذي اتخذ الخطوات الأولى نحو تأسيس شركته الناشئة Evoloh قبل ثلاث سنوات عندما كان طالب دراسات عليا في جامعة ستانفورد يعمل على أنظمة الهيدروجين والطاقة. واستمر الأمر عندما عمل في شركة Baruch Future Ventures في تحليل الصفقات المحتملة.

وقال روخاس لـ TechCrunch: “كنت أبحث دائمًا عن صفقات الهيدروجين”. “أتذكر هؤلاء الرجال الذين كانوا يمزحون قائلين إنني كنت مستثمرًا سيئًا لأنني مررت كل صفقة لأنني وجدت مشكلات مع كل شركة على حدة. في النهاية، كنا نقول، من الأفضل أن أبدأ مشروعي الخاص.”

يعد الهيدروجين بالفعل عنصرًا رئيسيًا للعديد من الشركات المصنعة للمواد الكيميائية، وتراهن الشركات الناشئة والمستثمرون على حدٍ سواء على أنه يمكن أن يساعد في القضاء على التلوث الكربوني في كل شيء بدءًا من الصلب والأسمنت وحتى الطيران والنقل بالشاحنات لمسافات طويلة. وبفضل خبرته، شعر روخاس أن لديه فكرة جيدة عن مكان وجود مشاكل الهيدروجين. بالنسبة له، كان أكبرها تصنيع المحللات الكهربائية التي تنتج غاز الهيدروجين.

“المحللات الكهربائية باهظة الثمن. من الصعب حقًا إنتاجها، ومعقدة لوجستيًا، ومن الصعب جدًا نقلها وتركيبها، وغالبًا ما تكون متشابكة في سلاسل التوريد التي تنطوي على مشكلات سياسية وبيئية.

وتحاول شركة إيفولوه، التي يملكها روخاس، حل كل هذه المشاكل في وقت واحد من خلال التركيز ليس على المواد الجديدة، كما هو الحال غالبا مع شركات الهيدروجين الناشئة، بل على التصنيع. ويأمل في هذه العملية أن يجعل الهيدروجين جزءًا أساسيًا من نظام الطاقة العالمي.

وقال روخاس: “يمكن للهيدروجين النظيف والرخيص أن يكون منصة يمكن من خلالها تطوير صناعات جديدة تمامًا في المستقبل”.

تقضي العديد من الشركات الكثير من الوقت في إنشاء غشاء متخصص، وهو أحد المكونات الرئيسية التي تسمح بفصل الهيدروجين عن الماء. ولكن إذا أصبح الهيدروجين سوقا كبيرة بما فيه الكفاية، يعتقد روخاس أن المحللات الكهربائية سوف تتحول إلى سلعة بسرعة. وحتى اليوم، أصبح تطوير الأغشية بمثابة سباق تسلح: “سيكون لدى شخص ما دائمًا سباق أفضل”.

تقوم شركة Evoloh بتصنيع محللات كهربائية بتصميمها الخاص تعتمد على التحليل الكهربائي القلوي. في المحلل الكهربائي القلوي، يتم غمر قطبين كهربائيين في محلول من الماء القلوي (يتكون عادة من تركيز عالٍ من البوتاسيوم أو هيدروكسيد الصوديوم). عندما تتدفق الكهرباء عبر المياه القلوية، فإنها تقسم الماء من جانب إلى غاز الهيدروجين وهيدروكسيد وتدمج الهيدروكسيدات من الجانب الآخر إلى ماء وأكسجين.

يختلف التحليل الكهربائي القلوي عن النهج الرئيسي الآخر، وهو التحليل الكهربائي بغشاء تبادل البروتونات، في عدة جوانب. لكن أحد أهمها هو أن التحليل الكهربائي القلوي لا يتطلب معادن غريبة باهظة الثمن مثل البلاتين. وهذا يمنح المحللات الكهربائية القلوية ميزة من حيث التكلفة منذ البداية، وهي الميزة التي تقول شركة Evoloh إنها تستفيد منها من خلال تصنيعها منخفض التكلفة.

صممت شركة Evoloh أيضًا مجموعة المحلل الكهربائي، وهي جوهر النظام، حول مواد ومكونات محلية الصنع وغير مكلفة. “لقد ذهبنا إلى شركات إمدادات الطاقة، وطلبنا منهم توفير مصدر طاقة أرخص وأكثر توفرًا لديك. وقال روخاس: “لقد فعلنا ذلك مع كل المكونات الأخرى، المضخات، والمبادلات الحرارية، وكل شيء على حدة”.

ولخفض تكاليف التصنيع بشكل أكبر، تستخدم شركة إيفولوه الطباعة على شكل لفافة، وهي تقنية كانت رائدة منذ قرون في المطابع واستخدمت مؤخرًا في تصنيع البطاريات. يمكن تصنيع كل من الأقطاب الكهربائية والأغشية، وهما المكونان الرئيسيان للمحلل الكهربائي، باستخدام معدات اللف. عند خروجها من خط الإنتاج، يتم تقطيعها حسب الحجم وتجميعها في المنتج النهائي.

وقال إن النتيجة هي محلل كهربائي مدمج وفعال سيكون من السهل نقله وتركيبه. وقال روخاس إن الهدف هو “الاستعداد لهذا السيناريو الذي فيه [electrolyzer] يمكن أن تصبح الأكوام سلعة للأجهزة.

لا تزال Evoloh تعمل على حل مكامن الخلل في عملية التصنيع، على الرغم من أن روخاس يتوقع أن يكون أول مصنع للشركة جاهزًا للعمل بحلول نهاية العام المقبل. وقال إنه عندما يصل إلى طاقته الكاملة، سيكون قادرًا على إنتاج 3.75 جيجاوات من المحللات الكهربائية باستخدام مواد محلية. وهذه كمية كبيرة، بالنظر إلى أن العالم كان لديه 11 جيجاوات فقط من القدرة التصنيعية في عام 2022، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية.

قامت Evoloh مؤخرًا بجمع مبلغ فائض في الاكتتاب بقيمة 20 مليون دولار من السلسلة A بقيادة Engine Ventures بمشاركة 3M Ventures وNextEra Energy. وقال روخاس إن الشركة ستستخدم التمويل لتحسين عملية التصنيع، ونشر بعض الطيارين على نطاق واسع، والتعاقد مع عملاء يدفعون.