يستخدم Micropep بروتينات صغيرة لجعل المبيدات الحشرية أكثر أمانًا

يتعين على المزارعين أن يفعلوا شيئًا حيال الآفات. لكن لا أحد يحب حقًا فكرة استخدام المزيد من المبيدات الحشرية الكيميائية. تعتقد شركة توماس لوران، Micropep، أن الإجابة قد تكون موجودة بالفعل في النباتات نفسها.

تستكشف شركة Micropep كيف يمكن للمركبات الموجودة بشكل طبيعي، والمعروفة باسم الببتيدات الدقيقة، أن تعمل كفئة جديدة تمامًا من المبيدات الحشرية. إذا نجحت الشركة الناشئة، فإن منتجاتها تعد بأن تكون أكثر فعالية وأقل سمية من المبيدات الحشرية الاصطناعية الموجودة.

الببتيدات الدقيقة عبارة عن بروتينات صغيرة يبلغ طولها أقل من 100 حمض أميني. لسنوات، تجاهل الباحثون الجينات المشفرة لهذه البروتينات، معتقدين أنها أصغر من أن تفعل أي شيء ذي معنى. كانوا مخطئين. تعد الببتيدات الدقيقة مفيدة للعديد من الأشياء، بما في ذلك نمو الأعضاء والتواصل داخل الخلايا وفيما بينها. ولعل الأمر الأكثر فائدة هو أنها يمكن أن تعمل كمفاتيح داخل الخلية، لتخبرك بالوظائف التي يجب تشغيلها وإيقافها.

عندما يتعلق الأمر بمكافحة الآفات ومسببات الأمراض، يمكن أن تكون هذه السيطرة الدقيقة مفيدة جدًا. النهج الأول لـ Micropep يشبه إلى حد كبير النهج الذي تستخدمه المضادات الحيوية. يمكن رش المنتجات الأولى للشركة الناشئة على أوراق نباتات فول الصويا. هناك، سوف تنتظر حتى تهبط فطريات معينة على الأوراق. عندما يهبط بوغ فطري ويبدأ في النمو، يستهدف الببتيد الدقيق غشاء خلية الفطر، مما يجبره على التدمير الذاتي.

إذا تمكنت شركة Micropep من إنجاح هذا الأمر، فقد يكون التأثير المحتمل كبيرًا. والزراعة مسؤولة عن حوالي ربع الغازات الدفيئة في جميع أنحاء العالم. تستهلك الآفات حوالي 20-30% من جميع المحاصيل الرئيسية. ومع ارتفاع درجات الحرارة في العالم، فإن الآفات الحشرية وحدها سوف تلتهم ما يصل إلى 25% من الحبوب الإضافية لكل درجة مئوية من الارتفاع في درجات الحرارة. وبعبارة أخرى، فإن الآفات تجعل الزراعة أقل كفاءة، كما أن تغير المناخ يثقل كاهلها، وكل ذلك يجعل تأثير الزراعة على المناخ أكبر بكثير.

ومع ذلك، تواجه الشركة العديد من التحديات قبل أن يتمكن المزارع الأول من شراء Micropep من متجر الإمدادات. أولاً، لا تكون الببتيدات الدقيقة جيدة في البرية. وعندما تصل إلى التربة، تقوم الإنزيمات التي تنتجها الميكروبات بتفكيكها بسرعة. وللتغلب على ذلك، قامت الشركة باستكشاف عدد من الاستراتيجيات لمساعدة الببتيدات الدقيقة الخاصة بها على الاستمرار لفترة أطول.

أولاً، سيبدأ مشروع Micropep فوق التربة بمنتج أوراق فول الصويا. “لقد وجدنا طرقًا لتحسينها بحيث تظل مستقرة لبضعة أيام. وقال لوران: “لكن في التربة يكون الثبات قصيرًا جدًا”.

وللعثور على الببتيدات الدقيقة الأكثر متانة، طورت الشركة الناشئة سلسلة من النماذج التي تسمح لها بالتنبؤ بسلوك مختلف المرشحين. وفي هذا العام، سيتم اختبار ما بين 1000 إلى 2000 من أكثر الكائنات الواعدة في المختبر. ومن هناك، سيتم نشر أفضل 50 إلى 100 في تجارب الدفيئة.

وقال لوران: “المرحلة النهائية للفعالية هي الدخول إلى الميدان”. “نحن نجري تجارب ميدانية، ولهذا السبب، هناك عدد أقل بكثير من المرشحين الرئيسيين المثيرين للاهتمام.”

وقال لوران إن الشركة تعمل حاليًا من خلال تجارب تنظيمية في الولايات المتحدة والبرازيل وأوروبا. تخطط شركة Micropep لإخضاع منتجاتها للمراجعة التنظيمية بحلول عام 2026 على أمل أن تكون متاحة في الولايات المتحدة والبرازيل بحلول عام 2028 وأوروبا بحلول عام 2030.

وفي الجيل المستقبلي من تقنية Micropep، ستساعد الببتيدات الدقيقة أيضًا في تعزيز القدرة الطبيعية للنبات على محاربة الغزاة. ولكن تمامًا كما تُرهق محاربة الفيروس الناس، فإن درء الآفات ومسببات الأمراض يستنزف طاقة النبات. الحيلة هي تشغيل الدفاعات الصحيحة في الوقت المناسب.

وقال لوران إن شركة Micropep ستعقد شراكات مع شركات مختلفة يمكنها استخدام المكونات الموجودة في منتجاتها، بدلاً من تطوير المنتجات نفسها، للوصول بشكل أفضل إلى سوق متنوعة ومنتشرة.

وقال لوران: “إنها سوق مجزأة للغاية وتتمتع بقدرة تنافسية عالية”. “لديك أنواع مختلفة من المحاصيل، بعض المزارعين يزرعون فول الصويا وبعض المزارعين يزرعون العنب. لذلك عليك أن تجد طرقًا للوصول إلى هؤلاء العملاء المختلفين.

جمعت شركة Micropep مؤخرًا جولة تمويل من الفئة B بقيمة 29 مليون دولار بقيادة Zebra Impact Investors وBPI Green Tech Investments. كما شارك المستثمرون الحاليون بما في ذلك Fall Line Capital وFMC Ventures وSofinnova Partners، من بين آخرين. وقال لوران إن التمويل يُستخدم في استراتيجية الذهاب إلى السوق الخاصة بشركة Micropep.