شاهد United Launch Alliance وهي تطلق قمرين صناعيين لاختبار Project Kuiper لصالح Amazon

بعد سنوات من التطوير، جاءت اللحظة أخيرًا: سترسل أمازون اثنين من أقمارها الصناعية التجريبية Kuiper إلى الفضاء، حيث تتطلع الشركة إلى مواجهة شركة SpaceX الحالية من خلال كوكبة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية الخاصة بها.

سيتم إطلاق النموذجين الأوليين على متن صاروخ United Launch Alliance Atlas V من كيب كانافيرال في فلوريدا خلال نافذة إطلاق مدتها ساعتين تفتح في الساعة 2 بعد الظهر بتوقيت شرق الولايات المتحدة. وفي تدوينة حديثة، قالت أمازون إن القمرين الصناعيين – اللذين يطلق عليهما اسم KuiperSat-1 وKuiperSat-2 – هما “التكرارات الأولى لأكثر من 3200 قمر صناعي يخطط مشروع Kuiper لتصنيعها ونشرها على مدى السنوات الست المقبلة”.

على الرغم من أنه سيكون أمام الشركة طريق طويل لتقطعه قبل أن تملأ السماء بكوكبتها الضخمة، فإن الإطلاق يمثل علامة فارقة رئيسية وسيعطي بلا شك فريق كويبر الفني في أمازون الكثير من البيانات حول أداء الأقمار الصناعية.

وقال راجيف باديال، نائب رئيس التكنولوجيا في مشروع كويبر: “لقد أجرينا اختبارات مكثفة هنا في مختبرنا ولدينا درجة عالية من الثقة في تصميم قمرنا الصناعي، ولكن لا يوجد بديل للاختبار في المدار”. “هذه هي المرة الأولى التي ترسل فيها أمازون أقمارًا صناعية إلى الفضاء، وسنتعلم قدرًا لا يصدق من المعلومات بغض النظر عن كيفية سير المهمة.”

مثل Starlink من SpaceX، سيتمكن العملاء من استخدام إنترنت Kuiper عن طريق شراء محطات فردية. ستختبر هذه المهمة النموذجية كيفية تفاعل الأقمار الصناعية مع تلك المحطات، بالإضافة إلى الأنظمة الأرضية التي ستستخدمها الأقمار الصناعية للتواصل مع الأرض.

تهدف أمازون إلى إطلاق أول أقمارها الصناعية الإنتاجية في النصف الأول من العام المقبل وبدء الاختبار التجريبي مع العملاء بحلول نهاية عام 2024. وتواجه الشركة بعض الضغط للتحرك بسرعة: يجب أن يكون لديها على الأقل نصف كوكبتها المخطط لها في المدار بحلول عام 2026 لتكون متوافقة مع ترخيص الطيف الخاص بها من لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية.

وفي عام 2020، قالت أمازون إنها ستستثمر أكثر من 10 مليارات دولار في كويبر عبر الشبكة الأرضية واختبار الأقمار الصناعية وتصنيعها ومحطات المستخدم.