أدى نجاح مصنع الأدوية المداري لشركة Varda Space إلى توفير تمويل جديد بقيمة 90 مليون دولار

فاردا للصناعات الفضائية أغلقت شريحة ضخمة من التمويل بعد أسابيع فقط من عودة أول كبسولة لتصنيع الأدوية من المدار.

تمثل جولة السلسلة B التي تبلغ قيمتها 90 مليون دولار نقطة انعطاف للشركة، التي تستعد الآن للتوسع من المهمة التوضيحية الأولية إلى مجموعة منتظمة من المهام التي تحمل حمولات العملاء، حسبما قال مؤسس Varda Delian Asparouhov لـ TechCrunch.

تأسست شركة Varda ومقرها إل سيجوندو في عام 2021 على يد أسباروهوف، وهو أيضًا شريك في Founders Fund، وويل بروي، مهندس المركبات الفضائية الذي اكتسب خبرة كبيرة في SpaceX. كان لدى الثنائي هدف جريء يتمثل في تسويق ما كان حتى وقت قريب جدًا بحثًا واعدًا ولكنه في نهاية المطاف بحث على نطاق صغير حول تأثيرات الجاذبية الصغرى على البلورات الصيدلانية.

في الواقع، مهمة فاردا الأولى، والتي عادت إلى الأرض في فبراير بعد 10 أشهر في المدار، لا تمثل هذه المرة الأولى التي يتم فيها تبلور الدواء في الجاذبية الصغرى. يقوم رواد الفضاء بإجراء تجارب تبلور البروتين في الفضاء منذ عقود على متن محطة الفضاء الدولية وقبل ذلك المكوك الفضائي.

لكن الحجة التجارية لتوسيع هذا البحث لم تتحقق أبدًا، حتى الآن. وأوضح أسبارهوف أن هذا يعود لعدة أسباب مختلفة: بسبب الطاقم، هناك قيود كبيرة على أنواع المذيبات أو المواد الأخرى التي يمكنك إحضارها على متن محطة الفضاء الدولية؛ هناك قيود تتعلق بالملكية الفكرية للعمل الذي يحدث في المحطة؛ وكانت معدات المختبرات الصيدلانية المصممة للاستخدام في الفضاء تفتقر بشكل عام إلى التطور مقارنة بالإصدارات الأرضية.

لكن الكثير قد تغير، خاصة في صناعة الفضاء. يرجع جزء من السبب وراء إمكانية تنفيذ برنامج Varda اليوم إلى توفر عمليات إطلاق مشاركة الرحلات المنتظمة ومنخفضة التكلفة من ابتكارات SpaceX وRocket Lab في تصنيع حافلات الأقمار الصناعية. وحتى بعيدًا عن هذه الشراكات الخارجية، حققت الشركة الناشئة تقدمًا كبيرًا في حد ذاتها، كما أظهر نجاح المهمة الأولى: يبدو أن أداء كبسولة إعادة الدخول الخاصة بها لا تشوبه شائبة، وتم تنفيذ تجربة إعادة صياغة عقار ريتونافير المضاد للفيروسات دون أي عوائق.

بدأت Varda أيضًا في نشر نتائج جهود البحث والتطوير الداخلية، بما في ذلك ورقة علمية على منصة التبلور ذات الجاذبية المفرطة (على عكس الجاذبية الصغرى)، والتي طورتها الشركة الناشئة كنوع من طريقة الفحص قبل إرسال الأدوية إلى الفضاء. إنه مجال بحث جديد تمامًا يستفيد من القدرة على إطلاق العنان للجاذبية كمتغير في التجارب العلمية.

وقال: “بمرور الوقت، سنكون قادرين على إنشاء مجموعات بيانات بين الجاذبية المفرطة والجاذبية الصغرى والبدء في إظهار الارتباطات”. “بينما يطير فاردا أكثر فأكثر، نحن واثقون من أننا سنبدأ في تطوير أنظمة تفكير حيث، بالنسبة لأنماط أنواع معينة من الأنظمة الكيميائية، سيتم استخدام الجاذبية المفرطة كوسيلة لتحديد الارتباط بين، في نهاية المطاف، والجاذبية الصغرى وأداء الدواء.”

لا يزال هناك الكثير من العمل في المستقبل. وقال إنه بينما سيقوم المهندسون بدراسة هذه المركبة الفضائية الأولى، والتي تسمى Winnebago، لفهم مدى تآكل المركبة، فإن الشركة ككل ستركز بشكل أكبر على الإيقاع قبل إعادة الاستخدام.

“إذا قمت فقط بإطفاء التكلفة الإجمالية لتشغيل الشركة، فلدينا الكثير لنكسبه من خلال زيادة إيقاع الرحلات في البداية قبل أن نبدأ فعليًا في إعادة الاستخدام. في بعض النواحي، يبدو الأمر كما لو أننا نحتاج إلى الوصول إلى إيقاع مرة واحدة في الشهر قبل أن تصبح إعادة استخدام المستخدم في الواقع أكبر رافعة بالنسبة لنا.

وتهدف فاردا إلى خفض تكاليف المهمة بشكل كبير من خلال تجديد وإعادة استخدام كبسولات وينيباغو، كما تفعل سبيس إكس مع كبسولة دراجون، لكن أسبارهوف قال إن ذلك لن يحدث إلا في وقت لاحق من هذا العقد، حوالي عام 2027.في ظهور البودكاست الأخيرحدد أن تكلفة المهمة الأولية الشاملة تبلغ حوالي 12 مليون دولار، والتي ستنخفض إلى 5-6 ملايين دولار للمهمة 4 و2.5 مليون دولار أو أقل للمهمة 10.) وهناك أيضًا كبسولات أكبر في طور الإعداد على المدى الطويل، على الرغم من عدم وجودها أيضًا. حتى الإطار الزمني 2027.

وأكد أسبارهوف أيضًا أن الأدوية ستكون محور التركيز الوحيد لشركة Varda خلال السنوات العشر إلى العشرين (أو أكثر) القادمة، بناءً على قناعة الشركة بأن المنتجات الصيدلانية ستولد قيمة اقتصادية أكبر مقارنة بالمواد الأخرى. يعود الكثير من ذلك إلى حقيقة أن هناك مجموعة كبيرة من الأدوية التي لا تتطلب سوى “بذرة” من المادة التي لا يمكن تصنيعها إلا في الجاذبية الصغرى، ويمكن إكمال بقية تركيبة الدواء هنا على الأرض. وهذا يعني أن المنتج يحقق إيرادات عالية ولكن كتلة منخفضة.

وتهدف الشركة أيضًا إلى تحسين قدرات المعالجة للمفاعل الصيدلاني الموجود على متن الطائرة. حملت المهمة الأولى بروتينًا دوائيًا واحدًا فقط، لكن الشركة تأمل في المستقبل بمعالجة العديد من المنتجات الدوائية التي يمكن تشغيلها من خلال أنظمة معالجة مختلفة. وفي المستقبل، يمكن أن تحمل بعثات أخرى مفاعلات أكبر للأدوية التي تحتاج إلى أكثر من بلورة “البذور”، وستكون مواصفات هذه المهام أقرب إلى شيء مثل التصنيع الشامل.

لدى فاردا “مجموعة قليلة” من العقود الموقعة مع شركات التكنولوجيا الحيوية المتداولة علنًا، وقد ظهرت المهمات الثلاث التالية بالفعل مع Rocket Lab، التي قدمت حافلة المركبة الفضائية للمهمة الأولى. سيتم إطلاق مهمة التصنيع التالية للشركة الناشئة في وقت لاحق من هذا العام، ويخطط الفريق لهبوط تلك المركبة الفضائية في أستراليا.

تمت قيادة التمويل الجديد من قبل شركة Caffeinated Capital، بمشاركة Lux Capital، و General Catalyst، و Founders Fund، وKhosla Ventures. جمعت فاردا الآن 145 مليون دولار حتى الآن.