أصبح المزيد من المسؤولين العسكريين السابقين من أصحاب رأس المال الاستثماري حيث وصل الاستثمار في تكنولوجيا الدفاع إلى 35 مليار دولار

المسافة بين وادي السيليكون والبنتاغون تتضاءل باستمرار. مع استمرار أصحاب رؤوس الأموال في ضخ الأموال في الشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا الدفاع، فإنهم يتجهون إلى مجموعة توظيف جديدة: المحاربون القدامى والمسؤولون السابقون في وزارة الدفاع.

استأجر أندريسن هورويتز مات شورتال، طيار طائرة مقاتلة سابق، كرئيس أركانه. وقامت شركة لوكس كابيتال بتعيين توني توماس، الرئيس السابق لقيادة العمليات الخاصة الأمريكية، كمستشار؛ والشريك الإداري لشركة Shield Capital راج شاه خدم في القوات الجوية.

يمكن أن يكون توظيف أفراد عسكريين سابقين ميزة كبيرة للشركات، مما يمنحها “فهمًا للمشاكل الموجودة فعليًا في ساحة المعركة”، بدلاً من مجرد “الجلوس في وادي السيليكون والتنظير”، كما قال علي جواهري، محلل التكنولوجيا الناشئة في PitchBook، لـ TechCrunch. .

تأتي نعمة التوظيف العسكري السابق جنبًا إلى جنب مع جنون الاستثمار في تكنولوجيا الدفاع المستمر. ضخ وادي السيليكون ما يقرب من 35 مليار دولار في الشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا الدفاع في عام 2023، وأكثر من 9 مليارات دولار حتى الآن هذا العام, وفقًا لتقرير صدر الأسبوع الماضي عن PitchBook. ويرتكز هذا الاتجاه على بعض عمليات جمع التبرعات الرائجة. وقد جمعت شركة Shield AI، التي تنتج نظامًا طيارًا بدون طيار يعمل بالذكاء الاصطناعي، 500 مليون دولار في العام الماضي، ويقال إن شركة Anduril، وهي شركة تكنولوجيا الدفاع الناشئة في Palmer Luckey، حصلت على تمويل جديد بقيمة 1.5 مليار دولار في الشهر الماضي. وعلى الرغم من أن التمويل في هذا القطاع قد تباطأ هذا العام، إلا أن جواهري قال إنه لا يزال يُظهر “مرونة” في سياق بيئة جمع الأموال القاسية بشكل عام.

لكن القطاع ليس كله ورودا. ووصف جواهري عملية الاستحواذ التي تجريها وزارة الدفاع بأنها “مرهقة”، وتستغرق أحيانًا سنوات حتى تتمكن الشركات الناشئة من تأمين أي عقد. هذا هو الوقت الذي يتعين على الشركات الناشئة أن تتكيف فيه ماليًا مع القليل من إظهار جهودها للمستثمرين.

الشركات الاستثمارية التي يمكنها أن تقدم للشركات الناشئة اتصالات مع أفراد عسكريين سابقين لها دور كبير في الصفقات التنافسية. وقال جواهري: “تحصل على شبكتهم حيث يمكنهم التحدث إلى مسؤول البرنامج الذي يكون في نهاية المطاف مسؤولاً عن بند الميزانية لمكتب عسكري محدد”. “إن الجيش عبارة عن منظمة تعتمد على الشبكة للغاية.”

بالنسبة للعسكريين السابقين، فإنهم يحصلون على فرصة الدخول إلى مهنة ثانية مربحة باستخدام أحدث التقنيات. قال كريس أودونيل، وهو عضو سابق في قوات البحرية الأمريكية ومدير شركة Franklin Venture Partner، لصحيفة نيويورك تايمز: “قبل بضع سنوات، كنت ستتولى منصب نائب الرئيس التنفيذي في شركة لوكهيد مارتن – وهو أمر غير مثير على الإطلاق”.

لكن الوقت المناسب للحصول على وظيفة مريحة بعد انتهاء الخدمة العسكرية ربما يكون على وشك النفاد. ليس لدى القطاع أي مخارج يمكن الحديث عنها، إلى جانب الطرح العام لشركة Palantir في عام 2020 أو موجة الشراء الأخيرة لشركة Anduril، والتي استحوذت فيها على شركة Blue Force الهندسية وشركة صناعة محركات الصواريخ Adranos.

حتى لو لم تكن نافذة الاكتتاب العام الأولي للتكنولوجيا مغلقة في الوقت الحالي، فإن Javaheri لا يرى العديد من الاكتتابات العامة الأولية في المستقبل. وينصح شركات رأس المال المغامر بالنظر إلى استثماراتها كأهداف استحواذ محتملة في نهاية المطاف، ربما من نفس الشركات غير المثيرة التي يتجنبها هؤلاء العسكريون السابقون حاليًا.

وقال: “هناك فرصة جيدة لأن يلتهم مقاولو الدفاع الحاليون بعض الشركات الأصغر حجماً”.

لكن في الوقت الحالي، لا يزال الضجيج التكنولوجي الدفاعي قويًا – ويمكن للمحاربين القدامى ومسؤولي وزارة الدفاع إنهاء حياتهم المهنية بمنصة هبوط ممولة جيدًا.

بالنسبة لأولئك الذين يعرفون تاريخ وادي السيليكون، يعد هذا موطنًا جديدًا لصناعة التكنولوجيا. بدأت صناعة التكنولوجيا في الوادي عند تقاطع الأبحاث الجامعية وإنفاق وزارة الدفاع على التكنولوجيا، حيث كانت المنطقة دائمًا موطنًا لمجموعة متنوعة من العمليات العسكرية. في الواقع، تستضيف منطقة بريسيديو في سان فرانسيسكو الآن عددًا من مكاتب رأس المال الاستثماري، مثل Founders Fund الداعم للتكنولوجيا الدفاعية.

وقال جواهري: “لقد عاد وادي السيليكون إلى جذوره ويعمل بشكل وثيق مع البنتاغون في هذه البيئة الجيوسياسية المتوترة والتنافسية بشكل متزايد”.