أغلقت Xona Space Systems سلسلة A بقيمة 19 مليون دولار لإنشاء بديل GPS فائق الدقة

لعقود من الزمن، حافظ نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على احتكاره الفعلي لتحديد المواقع والملاحة والتوقيت، لأنه رخيص الثمن ومدمج بالفعل في مليارات الأجهزة حول العالم. لكن أنظمة الفضاء زونا يعتقد أنه سيكون من الضروري وجود نظام أكثر دقة لتوسيع نطاق المركبات ذاتية القيادة (AVs)، والروبوتات المتقدمة وغيرها من التقنيات للقرن الحادي والعشرين.

تخطط الشركة الناشئة لإطلاق كوكبة من الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض من شأنه أن يكون بمثابة بديل تجاري لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS). من المحتمل أن تكون تكلفة تشغيل الشبكة، التي يطلق عليها اسم بولسار، أقل بينما تقدم بيانات أكثر دقة لتحديد الموقع الجغرافي.

تأسست Xona في عام 2019 على يد سبعة من خريجي كلية الدراسات العليا بجامعة ستانفورد. التقى معظمهم خلال مدرسة الدراسات العليا. حصل تايلر ريد، مدير التكنولوجيا التنفيذي، على درجة الدكتوراه هناك وعمل في مختبر أبحاث نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) بالجامعة، ثم انضم لاحقًا إلى مجموعة المركبات ذاتية القيادة في فورد في عام 2017. وقد عمل على “متطلبات التوطين”، أو مستوى أداء الملاحة الذي تحتاجه السيارة ذاتية القيادة أو وظيفة مساعدة السائق. للعمل بأمان، ومحاولة تطوير تلك التكنولوجيا أو شرائها.

تستخدم العديد من المركبات اليوم التي تدمج ميزات القيادة الذاتية مجموعة من التقنيات، مثل الكاميرات وأجهزة استشعار الليدار وأجهزة استشعار الرادار للتنقل. لكن الرئيس التنفيذي لشركة Xona، بريان مانينغ، قال إنه على الرغم من أن هذه المستشعرات تعمل بشكل جيد في البيئات المنظمة، مثل المدن، إلا أن فعاليتها تتدهور في البيئات غير المنظمة، مثل وسط الصحراء. ولحسن الحظ، نظرًا لعدم عوائق المباني والميزات الأخرى، يميل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) إلى العمل بشكل جيد جدًا في تلك الأماكن.

قال مانينغ: “لكن المشكلة هي أن نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ليس قريبًا من مستوى الدقة أو التوافر أو القوة ليكون جهاز استشعار مجانيًا”.

وتابع: “عندها بدأنا ندرك حقًا مدى اتساع الفجوة بين نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاص بك اليوم، وبين احتياجات سوق السيارات على الأقل وأين تتجه بسرعة كبيرة”. “ماذا لو تمكنا من بناء نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) جديد باستخدام عقلية SpaceX بدلاً من عقلية التعاقد الحكومية؟”

من المؤكد أن نهج Xona يشبه SpaceX أكثر من Boeing. إن الأقمار الصناعية الـ 31 التي توفر نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) كلها رائعة وباهظة الثمن للغاية ومتزامنة بدقة النانو ثانية باستخدام ساعات ذرية ضخمة على متنها. في المقابل، فإن خدمة Xona’s Pulsar مبنية على “بنية سحابية للساعات الذرية” حاصلة على براءة اختراع، على حد تعبير مانينغ، والتي ادعى أنها ستخفض تكلفة كل قمر صناعي بشكل كبير ولكنها لا تزال توفر مستويات أعلى من الدقة. فكر في دقة تبلغ عدة سنتيمترات، بدلاً من الأمتار.

أطلقت Xona أول قمر صناعي تجريبي لها في عام 2022 لإثبات الملكية الفكرية الأساسية الحاصلة على براءة اختراع، وقد وصل هذا القمر الصناعي الآن إلى نهاية عمره الافتراضي. سيتم إطلاق أول قمر صناعي من فئة الإنتاج في يونيو 2025، وسيتم بناؤه من قبل شركة صناعة الأقمار الصناعية البلجيكية Aerospacelab. تهدف Xona في النهاية إلى إطلاق كوكبة من 300 قمر صناعي. وقال مانينغ إن مجموعات العملاء المختلفة ستكون قادرة على البدء في الاستفادة من الخدمة حتى قبل تشغيل المجموعة الكاملة.

وقال مانينغ إن الشركة صممت إشارتها لتكون متوافقة مع العديد من شرائح نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الحالية، على الرغم من أن بعضها “متوافق مع الأمام”. ولكن بشكل عام، لن تحتاج الشرائح إلا إلى تحديث البرنامج الثابت للوصول إلى إشارة النجم النابض المشفرة.

في حين أنه قد يكون من الصعب التنافس مع خدمة مجانية مثل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، فإن Xona مقتنع بأنه سيكون هناك سوق ضخم لخدمات تحديد المواقع والملاحة والتوقيت المتقدمة بسبب ظهور المركبات ذاتية القيادة وغيرها من التقنيات. يقف المستثمرون وراء هذا الهدف: في يوم الثلاثاء، أعلنت Xona عن إغلاق جولة تمويل بقيمة 19 مليون دولار أمريكي بقيادة Future Ventures وSeraphim Space، بمشاركة مستثمرين جدد NGP Capital وIndustrious Ventures وMurata Electronics وSpace Capital وAloniq.

وصف روب ديسبورو، وهو طبيب عام في شركة سيرافيم سبيس، اعتمادنا على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) بأنه “مطلق” في بيان له. وقال: “قد يتسبب انقطاع التيار الكهربائي في أضرار لا حصر لها للاقتصاد العالمي، في حين أن التعزيز يفتح صناعات جديدة بالكامل”. “إن انتظار فشل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، أو قيام القوى المعادية بانتحاله، ليس خيارًا لصناعاتنا الأمنية أو التجارية.”

ستوجه جولة التمويل الجديدة هذه نحو إطلاق أول قمر صناعي من فئة الإنتاج في مداره، بالإضافة إلى بناء الجزء الأرضي لدعم بولسار وتنمية الفريق المكون من 25 شخصًا.