إن نجاح Locus Robotics هو قصة التركيز على ما ينجح

“نحن في الأساس برنامج الشركة،” يقول ريك فولك، الرئيس التنفيذي لشركة Locus، وهو يضحك. نحن نبدو كشركة روبوتات، ولكننا في الواقع شركة برمجيات”.

إنها امتناع مألوف من الشركات التي تكون معظم منتجاتها التي تواجه الجمهور هي الأجهزة. وهذا بالتأكيد هو الحال مع شركة Locus، التي تنتج أشهر الروبوتات المتنقلة المستقلة التي لم تصنعها شركة أمازون. في حين أنه من الصحيح أن أنظمة نقل الأمتعة هذه تعتبر أساسية للعبة المستودعات الخاصة بالشركة التي يوجد مقرها في ماساتشوستس، يقول فولك لـ TechCrunch أن برنامج الشركة هو ما يميز الشقة الرائدة في السوق عن المنافسة.

تقدم Locus حاليًا برامج إدارة الأسطول، وهي ضرورية لتنسيق الأنظمة الآلية في بيئة مزدحمة. وهذه أيضًا إحدى ميزات أحدث عروض الشركة، LocusHub Engine. تم الإعلان عن النظام الأساسي هذا الأسبوع في معرض سلسلة التوريد Modex في أتلانتا، وقد تم تصميمه للاستفادة من جمع البيانات التي تعتبر أساسية لنظام التشغيل الآلي للشركة. تمامًا مثل جهاز Roomba الخاص بك في المنزل، فإن أجهزة AMR الخاصة بـ Locus مليئة بأجهزة استشعار توفر الوعي الظرفي وتساعدها على التنقل حول الأشخاص والعقبات والروبوتات الأخرى.

في جوهرها، إنها آلات لجمع البيانات وهي أيضًا جيدة جدًا في نقل الحمولات الثقيلة حول أرضيات المستودعات. يستخدم عرض البرنامج الجديد الذكاء الاصطناعي لمعالجة كميات هائلة من البيانات التي تم جمعها وتقديم تنبؤات لما سيأتي بعد ذلك.

يقول فولك لـ TechCrunch: “معظم التقارير في المستودعات في الوقت الحالي هي ما نسميه “رد الفعل”. “هذا ما حدث. اختار شخص ما عدد X من الوحدات في الساعة، وإليك عدد الوحدات التي يجب عليك اختيارها لليوم والأسبوع والشهر. نعتقد أن هذا أمر رائع وما زلنا بحاجة إليه، ولكننا نؤمن أيضًا بأن وجود تحليلات تنبؤية لإخبارك بما سيحدث هو أمر مهم للغاية.

باستخدام التعلم الآلي، تقدم النمذجة التنبؤية اقتراحات حول المكان الذي يجب على مديري المستودعات توزيع الموظفين فيه – سواء من البشر أو الروبوتات. ويمكن أيضًا استخدام البرنامج لتحديد الاختناقات وتحسين مسارات مقاومة مضادات الميكروبات لتحسين الكفاءة.

يقول فولك: “لقد قمنا بدمج عملية التقاط البيانات من الروبوتات الخاصة بنا بشكل فريد في نظامنا الأساسي”. “على سبيل المثال، يمكنني الدخول إلى هاتفي وإلقاء نظرة على أي روبوت في نظامنا. يمكنني بالفعل التحكم في هذا الروبوت وتحديثه عبر هاتفي. لدينا الإمكانيات التي تمكننا من دمج هذين الأمرين معًا.”

كان تأسيس Locus نتيجة مباشرة لاستحواذ شركة Amazon على شركة Kiva Systems في عام 2012. كانت شركة Quiet Logistics، وهي عميل سابق لشركة Kiva، من بين هؤلاء العملاء الذين تركوا في وضع حرج عندما قررت شركة البيع بالتجزئة العملاقة التوقف عن خدمة الشركات الخارجية، وبدلاً من ذلك ركزت كل جهودها على أتمتة عمليات التنفيذ الخاصة بها. بدأت شركة Quiet قسم الروبوتات الخاص بها في عام 2014، ثم قامت بإخراج Locus في العام التالي.

كان الاستحواذ على شركة Kiva بمثابة حافز هائل لهذه الفئة ككل. أطلق المديرون التنفيذيون السابقون من شركة الروبوتات الناشئة منافسهم الخاص Locus، 6 River Systems. ومع ذلك، فقد كافحت هذه الشركة في السنوات الأخيرة، بعد استحواذها على Shopify وبيعها لاحقًا إلى شركة Ocado Group المرخصة لتكنولوجيا البقالة الإنجليزية. تم تأسيس منافس رئيسي آخر، وهو Fetch Robotics، في عام 2014. وفي عام 2021، استحوذت شركة التكنولوجيا التجارية العملاقة Zebra على الشركة. وفي الآونة الأخيرة، ترك المؤسس ميلوني وايز الشركة للانضمام إلى الفريق التنفيذي المتنامي لشركة Agility.

يمكنك اكتشاف العشرات من المنافسين المباشرين وهم يسيرون في قاعات Modex هذا الأسبوع، لكن Locus تظل الشركة الرائدة في السوق بفارق كبير. إنه موقف تعزز بشكل أكبر من خلال الاهتمام المتزايد بأتمتة المستودعات بسبب الوباء. وكان نشاط المستثمرين في أعلى مستوياته على الإطلاق، مما غذّى الشركات التي تأمل في تحقيق تكافؤ الفرص في عالم تهيمن عليه بالكامل غوريلا الأمازون التي يبلغ وزنها 800 رطل.

وقد تراجعت حماسة المستثمرين منذ ذلك الحين. في حين أنه من الصحيح أن الكثير من العمليات لا تزال تواجه صعوبة في توظيف العمالة البشرية، إلا أنه لا يزال هناك تراجع إلى المتوسط. في شهر كانون الثاني (يناير) الماضي، قامت شركة Locus بتسريح عدد صغير من الموظفين، وهو رقم لم تكشف عنه الشركة بعد.

يقول فولك: “لقد قمنا بصراحة بتوظيف أكثر من اللازم في الأسواق التي نتوجه إليها، مثل الكثير من عملائنا”. “لقد خرجنا من أزمة فيروس كورونا وكان لدينا توقعات بشأن احتياجات التوظيف وهذا النوع من الأشياء التي ربما كان مبالغًا فيها.” ويضيف الرئيس التنفيذي أن “التعديلات” حدثت بين عدد موظفي شركة Locus المتوجهين إلى السوق، وليس بين الفريق الهندسي.

لكن الشركة تظل قصة نجاح في هذه الفئة على نطاق أوسع. لقد تمكنت من تحقيق نمو مطرد من خلال التركيز على احتياجات العملاء الحالية، بدلاً من محاولة تقديم كل شيء لجميع الناس. بعد مرور عقد من الزمن على تأسيسها، لا تزال مركبات AMR المخصصة لنقل الأمتعة في مركز كل ما تفعله شركة Locus. على مر السنين، أضافت الشركة منتجات مثل Vector، والتي يمكنها حمل ما يصل إلى 600 رطل وتتميز بعجلات متخصصة تسمح لها بالانجراف بشكل فعال للجانبين للتنقل بشكل أفضل في المساحات الضيقة. كل روبوت جديد هو في جوهره تكرار لمنتج الروبوت الأساسي لشركة Locus.

وفي الوقت الحاضر، يعد العمل البشري ضروريًا لهذه القصة. لا ينتج Locus مناورًا متنقلًا، مما يعني أنه يتعين على الأشخاص نقل حقائب اليد داخل وخارج الروبوت. وعندما سُئل عما إذا كانت شركة Locus هي الشركة التي ستجلب هذه التكنولوجيا إلى المستودع، أجاب فولك: “سنفعل ذلك. نحن ننظر إلى عدد من الأشياء التي من شأنها تقليل العمالة في المبنى. لدينا مجموعة بحث وتطوير تبحث في الأشياء لأتمتة المبنى بالكامل. بمرور الوقت، أنا متأكد من أننا سنكتشف ذلك.

ربما ليس من المستغرب أن فولك ليس متفائلًا بشكل خاص بشأن الدور الذي ستلعبه الروبوتات البشرية في ذلك المستقبل.

“ربما لوظائف محددة [be useful]،” هو يوضح. هناك تحديات اليوم بين عمر البطارية والتكلفة ووقت التشغيل وجميع الأشياء الأخرى المصاحبة لها. أعتقد أنه قد تكون هناك في النهاية بعض حالات الاستخدام لأشياء محددة. لكنني أعتقد أن الأمر سيستغرق سنوات قبل أن يكون هناك أي نطاق. هناك اختبارات سيتم إجراؤها، ولكن قبل أن يصل أي شيء إلى مستوى المؤسسة، أعتقد أن الأمر سيستغرق سنوات”.