تحاكي شركة Ayrton Energy السمن النباتي لتخزين الهيدروجين بأمان
كوقود، الهيدروجين لديه الكثير للقيام به. يمكنك حرقه للحصول على حرارة لتحل محل الفحم، ويمكنك تشغيله من خلال محلل كهربائي لتوليد الكهرباء، ويمكنك استخدامه لتزويد السيارة بالوقود بنفس سرعة البنزين أو الديزل. ولكن من الصعب الحصول على الهيدروجين إلى حيث تكون هناك حاجة إليه.
باعتباره أخف غاز في الكون، من الصعب احتواء الهيدروجين. فهو يتسرب من خلال الشقوق الصغيرة، ويمكن أن ينتشر إلى معادن معينة، مما يؤدي إلى تحللها. يتطلب نقل الأشياء عادةً ضغطًا أو تسييلًا، وكلاهما يتطلب الكثير من الطاقة. ولكن هناك بديل: ربط ذرات الهيدروجين بجزيء حامل يسهل تحريكه.
الفكرة ليست جديدة: ما يسمى بحاملات الهيدروجين العضوي السائل (LOHC) موجودة منذ عقود، ويعتمد معظمها على المركبات العضوية المتطايرة مثل التولوين وميثيل سيكلوهكسان. تعمل هذه المواد الكيميائية بشكل جيد مع الهيدروجين، ولكنها لا تحتوي على أي شيء آخر نظرًا لسميتها ومقدار الحرارة والضغط الذي تحتاجه لإطلاق الغاز.
تقول الشركة الناشئة الجديدة، Ayrton Energy، إن لديها بديلاً: LOHC الذي يمكن نقله ومعالجته في درجة حرارة وضغط الغرفة. وهي غير سامة.
وقالت ناتاشا كوستينوك، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة أيرتون إنيرجي، لـ TechCrunch: “إنها في الواقع تبدو مثل الماء”. “إنه سائل آمن وغير سام. لن أشربه، لكنه لن يقتلك.”
لم تسعى كوستينوك وشريكها المؤسس براندي كينكيد إلى تغيير طريقة نقل الهيدروجين. في البداية، كانت لديهم رؤية لاستبدال مولدات الديزل بمولدات تعمل بالهيدروجين النظيف.
وقالت: “كنا بحاجة إلى حل لتخزين الهيدروجين”. “في البداية اعتقدنا أننا سنجد واحدًا فقط. كنا سنقوم فقط بدمج قطع من الصناعة. لكننا لم نتمكن من العثور على حل لتخزين الهيدروجين يكون منطقيًا بالنسبة لنا. لذلك توصلنا إلى حل”.
ولم تكشف كوستينوك عن نوع الزيت الذي تستخدمه شركتها، لكنها قالت إنها تخزن الهيدروجين بطريقة مماثلة لكيفية تحويل زيت الكانولا إلى سمن نباتي مصنوع من الزيوت النباتية. على عكس الدهون الحيوانية التي تشكل الزبدة، فإن الزيوت النباتية تكون سائلة في درجة حرارة الغرفة. ولصنع السمن النباتي، يقوم المنتجون بتعريض الزيوت النباتية لغاز الهيدروجين في وجود عامل محفز (مما يساعد على تسهيل التفاعل). عندما يتم هدرجة الزيوت، فإنها تتصلب.
ويتبع آيرتون نهجا مماثلا. وقال كوستينوك: “إنها الهدرجة”. “لقد وجدنا للتو طريقة جديدة للقيام بعملية الهدرجة ونزع الهيدروجين مقارنة بـ LOHC التقليدي.” إن المعدات التي تضيف وتطلق الهيدروجين من وإلى الزيت تشبه المحلل الكهربائي الذي يستخدم اليوم لإنتاج الهيدروجين من الكهرباء. ونتيجة لذلك، يمكن للشركة استخدام المعدات المتاحة تجاريًا لجزء كبير من عملياتها، وسيتطلب التوسع فقط بناء المزيد من الوحدات، وليس أجزاء أكبر.
ولا يتطلب نقل زيت أيرتون أي شيء خاص أيضًا. “على سبيل المثال، يمكننا إعادة استخدام الكثير من تلك البنية التحتية للأشخاص الذين يستخدمون الوقود السائل بالفعل. قالت: خطوط الأنابيب وعربات السكك الحديدية والشاحنات. “لقد تحدثت إلى شركات خطوط الأنابيب التي لديها خطوط زائدة لا يتم استخدامها، وهي تحاول إيجاد طرق لإعادة استخدام البنية التحتية القديمة.”
يتصور Kostenuk استخدام شاحنات الصهاريج لتوصيل LOHC المهدرج إلى منشأة صناعية. وبمجرد أن يصبح فارغًا، فإنه سيأخذ LOHC منزوع الهيدروجين إلى مصنع المعالجة بحيث يمكن إعادة استخدامه.
وقال كوستينوك إن عملية آيرتون تتطلب طاقة أقل ذهابًا وإيابًا من الهيدروجين المسال أو الأمونيا أو الميثانول، وأكثر قليلاً من الهيدروجين المضغوط. ومع ذلك، فإن الميزة هي أن LOHC يمكنه حمل ضعف كمية الهيدروجين لكل لتر من الهيدروجين المضغوط، كما أن تكاليفه الأولية أقل لأنه يمكنه إعادة استخدام الشاحنات والأنابيب والمضخات الموجودة.
قامت الشركة مؤخرًا بجمع تمويل أولي بقيمة 6.8 مليون دولار بقيادة Clean Energy Ventures وBDC Capital، بمشاركة Antares Ventures وEPS Ventures وSOSV وthe51 وUCeed Investment Funds. ومن خلال هذا التمويل، تخطط آيرتون لتوسيع نطاق تقنيتها إلى الحد الذي يمكنها من إنتاج طنين إلى ثلاثة أطنان من الهيدروجين يوميًا بحلول عام 2027.
