تريد هيئة الأوراق المالية والبورصات 45 مليون دولار من شركة لوردستاون موتورز المفلسة

قد تتعرض شركة Lordstown Motors الناشئة المفلسة للسيارات الكهربائية إلى غرامة قدرها 45 مليون دولار بسبب انتهاك قوانين الأوراق المالية الفيدرالية.

قدمت لجنة الأوراق المالية والبورصة مطالبة بهذا المبلغ في إجراءات الإفلاس بموجب الفصل 11 من شركة Lordstown Motors الأسبوع الماضي، على الرغم من أن الشركة الناشئة تقول إنها لا تزال منخرطة في محادثات التسوية مع الوكالة. إذا مضت لجنة الأوراق المالية والبورصات قدمًا، فستكون هذه أكبر عقوبة لشركة ناشئة في مجال السيارات الكهربائية منذ أن قامت شركة نقل الهيدروجين نيكولا بتسوية قضيتها الخاصة بمبلغ 125 مليون دولار في عام 2021. كما يمكن أن يعرض دائني لوردستاون للخطر، وفقًا للشركة.

تعد المطالبة المرفوعة ضد لوردستاون أحدث علامة على أن التحقيقات التي لا تعد ولا تحصى التي تجريها هيئة الأوراق المالية والبورصة بشأن الشركات الناشئة في مجال السيارات الكهربائية قد بدأت تؤتي ثمارها حيث أعلنت عن مجموعة من التسويات والعقوبات في هذا المجال في عام 2023.

بدأت هيئة الأوراق المالية والبورصة لأول مرة في التحقيق في شركة Lordstown Motors في عام 2021، بعد أيام فقط من نشر شركة أبحاث البيع على المكشوف Hindenburg Research تقريرًا يوضح عددًا من مزاعم الاحتيال. كان أحد ادعاءات هيندنبورغ المركزية هو أن لوردستاون كذبت على المستثمرين بشأن عدد الطلبات المسبقة التي حصلت عليها لشاحنتها الصغيرة الكهربائية.

أجرت لوردستاون تحقيقًا داخليًا خاصًا بها وقررت في النهاية أن بعض المديرين التنفيذيين قدموا ادعاءات مضللة، مما دفع الرئيس التنفيذي والمؤسس ستيف بيرنز (وكذلك المدير المالي خوليو رودريغيز) إلى الاستقالة. لكن هيئة الأوراق المالية والبورصات واصلت المضي قدمًا، وأصدرت مذكرات استدعاء على طول الطريق وواصلت التحقيق في تصرفات الشركة الناشئة.

كافحت لوردستاون للتعافي بعد ذلك، واضطرت إلى إبرام صفقة مع شركة فوكسكون لصناعة iPhone لبيع مصنع التصنيع الذي اشترته من جنرال موتورز في أوهايو. استخدمت الشركة الناشئة الشركة المصنعة التايوانية لبناء شاحنتها الصغيرة، ولكن تم شحن عدد قليل منها فقط قبل أن تقدم شركة Lordstown Motors بطلب الحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11 ومقاضاة شركة Foxconn في يونيو 2023.

كشف محامو شركة لوردستاون موتورز في وقت مبكر من عملية الإفلاس أنها أجرت محادثات تسوية سرية مع لجنة الأوراق المالية والبورصات. ومع استمرار هذه المحادثات حتى نهاية عام 2023، بدأت تتصادم مع الموعد النهائي لإجراءات الإفلاس للدائنين لإنهاء مطالباتهم ضد الشركة الناشئة. تظهر الملفات أن لوردستاون ولجنة الأوراق المالية والبورصة طلبا – وتم منحهما – تأجيلين مختلفين من أجل “مواصلة المناقشات بطريقة مثمرة”. وفي نهاية المطاف، قدمت هيئة الأوراق المالية والبورصة هذه المطالبة في 4 يناير، قبل يوم واحد من الموعد النهائي المعدل، سعيًا إلى “[m]العلاجات النقدية لانتهاكات قوانين الأوراق المالية الفيدرالية.

وفي ملف تنظيمي هذا الأسبوع، قالت شركة لوردستاون موتورز:[a]إن أي استرداد من قبل هيئة الأوراق المالية والبورصات سيقلل من المبالغ المستردة لمساهمي الشركة، وإذا لم تتمكن من التوصل إلى حل مع الوكالة، فسوف تعترض على المطالبة البالغة 45 مليون دولار. ولم تستجب شركة لوردستاون موتورز ومحامي هيئة الأوراق المالية والبورصات على الفور لطلبات التعليق.

أمضت هيئة الأوراق المالية والبورصة السنوات القليلة الماضية في التحقيق في كل شركة ناشئة للسيارات الكهربائية تقريبًا تم طرحها للاكتتاب العام في موجة اندماجات SPAC التي هزت الصناعة، وحتى عدد قليل منها لم يحدث ذلك. وقد اختتم العديد منهم في العام الماضي.

دفعت شركة Hyzon لنقل الهيدروجين غرامة قدرها 25 مليون دولار بعد أن اكتشفت هيئة الأوراق المالية والبورصات، من بين أمور أخرى، أن الشركة الناشئة قالت إنها باعت 87 مركبة في عام 2021 في حين أنها لم تبع أي شيء فعليًا. دفعت شركة Spruce Power (المعروفة سابقًا باسم XL Fleet)، وهي شركة تصنيع المحركات الهجينة، غرامة قدرها 11 مليون دولار نتيجة الترويج لتوقعات المبيعات خلال عملية الاندماج التي تزيد قيمتها عن مليار دولار والتي وجدت هيئة الأوراق المالية والبورصات أنها مضللة. دفعت شركة Canoo الناشئة للسيارات الكهربائية غرامة قدرها 1.5 مليون دولار كجزء من تسوية مع الوكالة، كما تم توجيه تهم منفصلة أيضًا إلى اثنين من مديريها التنفيذيين السابقين.

تم إسقاط بعض التحقيقات – مثل تلك المتعلقة بشركة Lucid Motors، أو شركة Workhorse الناشئة في مجال السيارات الكهربائية – دون أي إجراء تنفيذي. كما لم تعلن هيئة الأوراق المالية والبورصات أبدًا عن قرار بشأن تحقيقها في شركة Electric Last Mile Solutions، التي تقدمت بطلب لإشهار إفلاسها في عام 2022. وأحد التحقيقات الوحيدة المتبقية هو التحقيق المتعلق بـ Faraday Future، والذي تحقق فيه هيئة الأوراق المالية والبورصات منذ مارس 2022.