تساعد شركة Plug In South LA في بناء شركات ناشئة متنوعة في منطقة تعاني من نقص الخدمات تقليديًا

ديريك سميث، نشأ مؤسس شركة Plug In South LA، في جنوب لوس أنجلوس ورأى بنفسه الإحباط الناجم عن نقص التنمية الاقتصادية. ولهذا السبب قرر العودة إلى وطنه في عام 2015، بعد أن أمضى الجزء الأول من حياته المهنية في مدينة نيويورك، لبدء حاضنة أعمال ناشئة في حيه القديم.

لقد أراد مساعدة رواد الأعمال الطموحين على تعلم أساسيات تنمية الشركات الناشئة، وأعرب عن أمله في أن يساعد بناء هذه الشركات في جلب وظائف ذات رواتب أعلى إلى المنطقة.

لقد عرف سميث بالفعل أن المؤسسين من المجموعات الممثلة تمثيلا ناقصا تاريخيا يواجهون تحديا أكبر عندما يتعلق الأمر بالحصول على التمويل. انخفض تمويل المؤسسين السود للسنة الثالثة على التوالي إلى أدنى مستوى تاريخي في عام 2023 – وكان تافهًا جدًا في البداية. استحوذ المؤسسون السود في العام الماضي على 0.48% فقط من إجمالي أموال المشروع، أي 661 مليون دولار فقط من أصل 136 مليار دولار مخصصة، وفقًا لبيانات Crunchbase.

وهذا يشكل عائقًا مؤسسيًا كبيرًا. ولهذا السبب فإن هدف سميث النهائي لـ Plug In South LA هو تمهيد الطريق أمام رواد الأعمال من ذوي البشرة السمراء والسود الذين يتطلعون إلى إنشاء شركات ناشئة في مجال التكنولوجيا ويحتاجون إلى المساعدة والتوجيه. وهذا يمكن أن يساعدهم ليس فقط على أن يصبحوا شركات ناجحة، بل أيضًا أشخاصًا يساعدون في بناء الثروة وخلق فرص العمل في المجالات التي غالبًا ما تتخلف عنها النظم الإيكولوجية للشركات الناشئة.

وقال سميث لـ TechCrunch: “نريد حقًا دعم المؤسسين ورجال الأعمال الذين يمكنهم بناء أعمال تجارية يمكن أن تتوسع على نطاق واسع”.

كما هو الحال مع العديد من حاضنات الشركات الناشئة، يشارك الأشخاص الذين يأتون من خلال Plug In في برنامج مدته 12 أسبوعًا، والذي يتضمن حوالي خمس ساعات أسبوعيًا خارج وظائفهم اليومية التي يديرون شركاتهم. تتضمن البرمجة ورش عمل أسبوعية إلى جانب المزيد من المجموعات الخاصة بالصناعة ونصائح من الأشخاص في مجتمع التكنولوجيا الذين يعملون مع كل مجموعة في أشياء مثل انتقادات العرض التقديمي وأهمية سرد القصص والتخطيط المالي وما إلى ذلك. ويختتم البرنامج بيوم تجريبي للمستثمرين.

يرى سميث وجود مجموعة من المواهب غير المستغلة في مناطق مثل جنوب لوس أنجلوس. ويأمل أنه من خلال المساعدة في احتضان هذه الشركات، أثناء توسعها ونجاحها، فإنها تشارك رؤيته الأوسع لرد الجميل من خلال خلق فرص العمل ودعم المواهب في المجتمعات المحرومة أو المهملة. بالنسبة له، تتمثل الفلسفة وراء شركته في التنمية الاقتصادية وبناء شبكة من رواد الأعمال، بدلاً من الاعتماد على قوى خارجية للمساعدة.

“السياسيون لا يريدون القيام بهذا العمل. ال [big tech] الشركات لا تريد القيام بهذا العمل. وعلى رجال الأعمال أن يفعلوا ذلك. ولهذا السبب يتعين علينا العثور على رواد أعمال يتوافقون مع هذه الرؤية الأوسع.

يقول فون بليك، وهو شريك في شركة Blue Bear Ventures، إنه التقى بسميث مباشرة بعد أن أطلق Plug In South LA وطُلب منه المشاركة في إحدى اللجان خلال أحد الأيام التجريبية المبكرة. “بمجرد أن أدركت ما كان ديريك ينوي القيام به، وأدركت الحاجة إلى هذا النوع من التنظيم والإرشاد هنا في لوس أنجلوس، كنت سعيدًا بالمشاركة،” قال بليك لـ TechCrunch.

استغرق سميث بعض الوقت لبناء المنظمة. في السنوات العديدة الأولى، قبل أول مجموعة رسمية من Plug In South LA في عام 2020، كان يدير برامج شهرية وربع سنوية تركز على مساعدة المؤسسين المتنوعين الذين كانوا في المراحل الأولى من بناء شركة ناشئة. تطورت هذه البرامج في النهاية إلى برنامج التسريع الأكثر رسمية الموجود اليوم، وفقًا لسميث. وهو حاليًا بصدد تعيين المجموعة الخامسة للحاضنة، والتي ستتم في وقت لاحق من هذا العام بمشاركة 12-15 مشاركًا، اعتمادًا على عدد الشركات التي يختارها.

إحدى الشركات الأكثر نجاحًا التي خرجت حتى الآن من الحاضنة هي ChargerHelp، وهي منصة تهدف إلى مساعدة الفنيين الميدانيين على استكشاف وإصلاح محطات شحن المركبات الكهربائية المعطلة. خضع المؤسسون لبرنامج سميث للتسريع في عام 2020 بعد وقت قصير من إطلاق الشركة.

تقول كاميلي تيري، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة ChargerHelp، إن التجربة كانت لا تقدر بثمن، حيث قدمت لها مساعدة محددة في أشياء مثل تحسين عرضها. وهي تعزو جزئيًا على الأقل الوقت الذي أمضته في الحاضنة إلى حصولها على 17.5 مليون دولار من السلسلة أ. وحتى الآن، جمعت الشركة أكثر من 20 مليون دولار، وفقًا لبيانات Crunchbase.

وكجزء من الهدف الأوسع المتمثل في خلق فرص عمل في المجتمع، تنجح شركة ChargerHelp في ذلك أيضًا، حيث انتقلت من حوالي عشرة موظفين عندما دخلت الشركة البرنامج إلى ما يقرب من 45 موظفًا اليوم.

يقول تيري إن إحدى مزايا البرنامج هي وجود شبكة مكونة من أشخاص ملونين، يواجهون جميعًا نفس التحديات، وتستمر في النمو وتساعد المشاركين لفترة طويلة بعد ترك البرنامج. “هذا البرنامج مثير للاهتمام لأنه يمكنني العثور على أشخاص لديهم تجربة معيشية مماثلة، حيث يمكنني الحصول على المساعدة وتقديم المساعدة. وقالت: “إنه شيء رائع حقًا أن تكون جزءًا منه”.

بالإضافة إلى ChargerHelp، تشمل بعض الشركات الأخرى التي انبثقت عن البرنامج SwayBrands، وهي منصة مصممة للمساعدة في ربط المبدعين المتنوعين بالوكالات والعلامات التجارية. وقد جمعت الشركة الناشئة ما يقرب من مليوني دولار، وفقًا لسميث. وهناك شركة أخرى هي ThriveLink، التي أنشأت منتجًا يستخدم الذكاء الاصطناعي لمساعدة المرضى المحرومين في العثور على الخدمات الاجتماعية التي يحتاجون إليها والتقدم إليها. يقول سميث إن الشركة أطلقت طيارين مع العديد من شركات التأمين الصحي الكبرى.

حتى وقت قريب، لم يكن سميث يستثمر بشكل مباشر في الشركات التي جاءت من خلال البرنامج بسبب نقص الأموال، ولكن هذا يتغير مع المجموعات المستقبلية مع انتقال الشركة من نموذج مجاني إلى نموذج قائم على الأسهم.

“نحن نتطلع إلى حل رأسمالي مع صندوق مجاور نقوم بإطلاقه والذي سيستثمر في مجموعاتنا للمضي قدمًا، وسنحصل على ملكية أسهم بنسبة 5٪ في الشركات مع استثمار لاحق علاوة على ذلك قال سميث.