تستخدم شركة Endolith ميكروبات النحاس من “العيار الأولمبي” لمعالجة نقص النحاس

يعد النحاس أمرًا بالغ الأهمية لانتقال الطاقة بعيدًا عن الوقود الأحفوري. ويعتبر المعدن موصلًا ممتازًا للكهرباء، ويستخدم في كل شيء بدءًا من السيارات الكهربائية وحتى توربينات الرياح. ولكن بحلول نهاية العقد، تتوقع وكالة الطاقة الدولية أن تنخفض إمدادات النحاس بنسبة 20٪ عن الطلب.

تعتقد إحدى الشركات الناشئة التي تعمل بشكل خفي أنها تستطيع تضييق الفجوة من خلال مساعدة عمال المناجم على استخراج المزيد من النحاس من مناجمهم. وللقيام بذلك، تتجه شركة إندوليث، ومقرها كولورادو، إلى الميكروبات.

اليوم، يتم استرداد معظم النحاس باستخدام المعالجة المائية، والتي تنطوي عمومًا على صب الحمض على أكوام من الصخور، مما يؤدي إلى تجريد جزء من النحاس. يكمل Endolith ذلك بإضافة ما هو في الأساس ميكروبات مستأنسة يمكن أن تزيد من كمية النحاس التي تتسرب من الكومة.

وقالت ليز دينيت، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Endolith، لـ TechCrunch: “بشكل متحفظ، نعتقد أنه يمكننا الحصول على 10٪ أكثر من النحاس”. تعد الشركة إحدى الشركات الناشئة المشاركة في Startup Battlefield 200 في TechCrunch Disrupt 2024.

ومن المرجح أن ترحب الصناعة بأي زيادة في معدلات الاسترداد. إن التنقيب عن المعادن يشبه البحث عن إبرة في كومة قش. يقضي المنقبون ساعات في البحث عن الودائع التي يحتمل أن تكون مربحة. ثم يقضي عمال المناجم سنوات في حفره وغمره بالمواد الكيميائية لاستعادة كميات ضئيلة من المعدن. في حالة النحاس، تحتوي الصخور الموجودة في المنجم على حوالي 1% من النحاس؛ وقال دينيت إنه يتم استرداد حوالي النصف فقط من هذا المبلغ.

فريق قيادة إندوليث، من اليسار: كريستي جرين، ليز دينيت، ورينيه هودجز.

اعتمادات الصورة: إندوليث

للحصول على 10% إضافية أو أكثر، تبدأ إندوليث بدراسة الظروف داخل كومة الترشيح الخاصة بمنجم معين، كما تُعرف الكومة. وبعد أخذ عينات من أجزاء مختلفة من الكومة، تقوم الشركة الناشئة بتطعيم العينات بالميكروبات التي تعتقد أنها قد تكون مناسبة تمامًا. بعد ذلك، يتم أخذ المرشحين الواعدين وتسريع تطورهم في المختبر من خلال تعريضهم لظروف مرهقة بشكل متزايد مثل نسبة عالية من الزرنيخ أو الماء المالح، اعتمادًا على ظروف الكومة. والنتيجة هي مجتمع من الميكروبات التي يمكنها تحرير المزيد من النحاس من الصخور.

وقال دينيت: “إننا نحول الميكروبات الطبيعية إلى رياضيين من العيار الأولمبي”.

دينيت، الحاصل على درجة الدكتوراه في علم الأحياء المجهرية الجيولوجية، كان يشغل سابقًا منصب المدير التنفيذي للتكنولوجيا في شركة Cemvita، وهي شركة تستخدم الميكروبات لتحويل النفايات إلى مواد أكثر قيمة. قالت: “المجموعة التي انجذبت إليها بشكل طبيعي كانت مجموعة التعدين الحيوي”. “طلب مني مجلس الإدارة التدخل ومعرفة ما إذا كان هناك أي شيء هناك. ماذا نفعل بها؟ هل نبيعه؟ هل ندورها؟ ما الذي يتطلبه الأمر لتحقيق هذا النجاح الفائق في النهاية؟

في العام الماضي، قامت الشركة بفصل شركة Endolith ككيان مستقل وبدأت شركة Dennett في جمع التبرعات. الآن، جمعت الشركة الناشئة جولة أولية تم الاكتتاب فيها بقيمة 5.13 مليون دولار بقيادة Collaborative Fund وOverture بمشاركة Grok Ventures وNomadic Venture Partners وNucleus Capital، حسبما صرحت الشركة حصريًا لـ TechCrunch.

وقالت: “لقد حصلنا على ورقة الشروط في غضون ستة أسابيع”، مضيفة أن الجولة انتهت في حوالي ثلاثة أشهر. وأضاف دينيت أن سمفيتا لا تزال “صاحبة مصلحة صغيرة جدًا”. “إنهم لا علاقة لهم بيومنا هذا.”

كان أحد التغييرات الكبيرة التي طرأت على شركة Cemtiva هو غربلة عدد خطوط الإنتاج من خمسة إلى اثنين: النحاس والليثيوم. قالت: “لقد ركزنا على الليزر”. “الجميع يحب شركة المنصات حتى يحين وقت تسويقها.