تشهد شركة Windfall Bio طلبًا قويًا على بدء تشغيل ميكروب آكل للميثان

عندما جوش سيلفرمان بدأ بالتسوق حول فكرة شركته الناشئة للميكروبات الآكلة للميثان، Windfall Bio، منذ ثماني سنوات، ولم يكن السوق جاهزًا بعد. وقال: لا أحد يهتم بالميثان. وبدلاً من ذلك، ركزت الشركات على خفض انبعاثاتها الكربونية. ولكن بعد بضع سنوات، بدأ السوق في الظهور.

جمعت Windfall Bio ومقرها مينلو بارك جولة من السلسلة A بقيمة 28 مليون دولار لتوسيع جهودها التجارية. تمت قيادة الجولة بواسطة Prelude Ventures بمشاركة صندوق أمازون للتعهد بالمناخ وIncite Ventures وPositive Ventures، من بين آخرين، بالإضافة إلى المستثمرين الحاليين، بما في ذلك Mayfield.

تعمل Windfall مع الصناعات التي تنتج مستويات كبيرة من غاز الميثان، مثل الزراعة والنفط والغاز ومدافن النفايات. توفر الشركة الناشئة ميكروبات آكلة للميثان تمتص انبعاثات الميثان وتحولها إلى سماد. يمكن للشركات إما استخدام الأسمدة بنفسها، إذا كانت تعمل في قطاع الزراعة، أو يمكنها بيعها كمصدر للإيرادات.

وقال سيلفرمان: “نعتقد أن هناك فرصة كبيرة للاستفادة من هذا النظام البيئي الطبيعي الذي يمنحنا حلاً منخفض التكلفة دون الحاجة إلى استثمارات ضخمة في رأس المال مثلما نشهد في تقنيات احتجاز الكربون الأخرى”.

في حين أن الأمر استغرق عامين لجذب المستثمرين والشركات، قال سيلفرمان إنه منذ أن رفعت Windfall جولتها الأولية العام الماضي وخرجت من التخفي في مارس 2023، كان الطلب مرتفعًا.

لقد شهدنا تدفقاً هائلاً من جميع القارات ومن جميع القطاعات؛ قال سيلفرمان: “كميات هائلة من الإثارة”. “إنها مربحة للجميع بغض النظر عن الصناعة. الجميع يريد تقليل بصمتهم الكربونية، ويريدون القيام بذلك بطريقة تمكنهم من كسب المال ولا توجد حلول كثيرة.

يقول سيلفرمان إن احتجاز الكربون كان محور التركيز الوحيد لفترة طويلة لأنه بمجرد وجود الكربون في الغلاف الجوي، فإنه يستمر إلى الأبد، مقارنة بعمر الميثان الذي يتراوح بين 10 إلى 12 عامًا. قبل بضعة عقود من الزمن، عندما كان الناس يفكرون في تغير المناخ، كانوا يبحثون عن حلول أطول أمدا. ولكن الآن بعد أن أصبحت تأثيرات تغير المناخ أكثر وضوحا وتفاقما، أصبح الناس يدركون الحاجة إلى حلول قصيرة الأجل وطويلة الأجل.

وقال سيلفرمان: “لقد أخفقنا حرفياً في تحقيق كل هدف مناخي وضعناه موضع التنفيذ”. على سبيل المثال، لا تمتلك أي دولة من دول مجموعة العشرين السياسات اللازمة لتحقيق أهداف خفض الانبعاثات بموجب اتفاق باريس. “إذا كان كل ما تفعله هو التطلع إلى المستقبل وعدم القيام بالأمور اليومية، فإنك تفوت تلك الأهداف وتفتقد ما هو أمامك مباشرة. نحن بحاجة إلى إدارة العوامل المناخية قصيرة المدى، وإلا فلن نتمكن من التعامل مع العوامل المناخية على المدى الطويل.

كما أن الافتقار إلى الاهتمام بغاز الميثان أمر مثير للدهشة أيضاً، لأن الميثان قادر في الواقع على خلق عائد استثمار أفضل للشركات مقارنة بجهودها الرامية إلى الحد من الكربون.

الكربون عبارة عن نفايات، مما يعني أنه عندما تستحوذ عليه الشركات، فإنها تفعل ذلك إلى حد كبير فقط للتخلص منه، بدلاً من تحويله إلى شيء آخر. وبالمقارنة، فإن الميثان عبارة عن طاقة، مما يعني أنه يمكن التقاطه وإعادة استخدامه بشكل أسهل بكثير من الكربون. بشكل أساسي، يمكن للشركات خفض الكربون لتحقيق وفورات محتملة في التكاليف في المستقبل، أو الحصول على رصيد كربون شرعي للغاية، في حين أن التركيز على غاز الميثان يمكن أن يدر عليهم أموالًا إذا عملوا مع شركة مثل Windfall.

وقد لفت انتباهي هذه الصفقة أيضًا لأن Windfall تقع ضمن فئة متنامية من الشركات الناشئة التي تركز على التخفيف من مشكلات المناخ اليوم، وليس فقط تلك التي ستواجهنا في المستقبل. ورغم أنه من المفيد للشركات أن تركز على تخفيف التأثيرات الطويلة الأجل لتغير المناخ أو محاولة منع الأحداث الناجمة عن تغير المناخ في المستقبل، فإننا نحتاج إلى الحلول الآن.

لقد ذكرني هذا بصندوق Convective Capital، وهو صندوق استثماري كتبت عنه من قبل وهو مخصص لتكنولوجيا الهشيم. إنه ليس مخصصًا للتكنولوجيا التي تساعد على منعها، بل للتكنولوجيا التي تساعد المجتمع على التكيف مع تأثير حرائق الغابات المتزايدة الآن. صرح مؤسس الشركة، بيل كليريكو، لـ TechCrunch في عام 2022 أنه على الرغم من أنه من الرائع بناء حلول طويلة المدى، إلا أن هذه لا تعني شيئًا إذا كان منزلك معرضًا لخطر حرائق الغابات هذا الصيف.

وقال سيلفرمان إن السوق لا يزال في المراحل الأولى من التعرف على الفوائد المحتملة للاستثمار في تكنولوجيا الحد من غاز الميثان. لكن التقدم جيد، وعلى الرغم من أنه قد يكون متحيزًا، إلا أن سيلفرمان سعيد برؤية التمويل يتجه إلى شركة مناخية ليست شركة ناشئة أخرى لائتمان الكربون. وأنا أتفق معه هناك.

وقال سيلفرمان: “لقد كان الطريق طويلاً للوصول إلى هنا، وسنوات عديدة من انعدام الجاذبية”. “الآن بعد أن أصبح هناك قوة جذب، ولم يعد هناك الكثير من الأشخاص الذين يعملون في هذا المجال، لم يعد هناك الكثير من المنافسين. نحن الأفضل من بين الخيارات القليلة جدًا. وكما قلت: “في أرض العميان، الأعور هو الملك”.