تطلق شركة Pixxel المدعومة من Google أول مجموعة أقمار صناعية خاصة في الهند

أطلقت شركة Pixxel، وهي شركة هندية ناشئة في مجال تكنولوجيا الفضاء، بنجاح أول ثلاثة أقمار صناعية فائقة الطيف لمجموعتها التجارية Firefly على متن صاروخ SpaceX من كاليفورنيا، مما يمثل علامة فارقة مهمة لطموحات الهند الفضائية المتزايدة.

تعد الهند موطنًا لحوالي 300 شركة ناشئة في مجال الفضاء، وقد اكتسبت اهتمامًا عالميًا للتطورات الأخيرة، بما في ذلك الهبوط الناجح لمركبتها الفضائية على القمر في القطب الجنوبي، وإطلاق مركبة فضائية للإكليل، والشراكة مع وكالة ناسا للانضمام إلى اتفاقيات أرتميس. علاوة على ذلك، تخطط الهند لإطلاق أول مهمة فضائية مأهولة لها العام المقبل، وامتلاك محطة فضائية بحلول عام 2035، وإرسال رائد فضاء في مهمة إلى القمر مدتها ثلاثة أيام بحلول عام 2040.

يعد الإطلاق الأخير بمثابة بداية العمليات التجارية لشركة Pixxel ومقرها بنغالورو، وتم إجراؤه من قاعدة Vandenberg Space Force Base يوم الثلاثاء في حوالي الساعة 10:45 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ في إطار مهمة مشاركة الرحلات Transporter-12 التابعة لشركة SpaceX. اكتسبت الأقمار الصناعية الفائقة الطيفية شعبية بين شركات الفضاء حيث تسعى الشركات الكبيرة والحكومات إلى الحصول على رؤى ثاقبة حول إزالة الغابات، وتلوث المحيطات، وتسربات النفط، ونوعية المياه. وفي حين يمكن للطائرات بدون طيار توفير بعض البيانات، فإن الأقمار الصناعية تكون بشكل عام أكثر فعالية وكفاءة في معظم هذه الحالات.

تعد الأقمار الصناعية الثلاثة جزءًا من المرحلة التجارية الأولى للشركة الناشئة التي تبلغ من العمر خمس سنوات، والتي ستشمل ثلاثة أخرى بحلول الربع الثاني، وما مجموعه 18 إلى 24 قمرًا صناعيًا بحلول عام 2026-2027، حسبما قال رئيسها في مقابلة قبل ساعات من الإطلاق.

وقال عويس أحمد، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Pixxel، لـ TechCrunch: “إنها كوكبة الأقمار الصناعية فائقة الطيف ذات الدقة الأعلى في العالم وأول كوكبة تجارية خاصة على الإطلاق في الهند”.

قامت شركة Pixxel ببناء أقمار Firefly الصناعية لتوفير صور فائقة الطيف بدقة خمسة أمتار، وتغطي مساحة واسعة تبلغ 40 كيلومترًا (حوالي 25 ميلًا). يمكن للأقمار الصناعية التقاط البيانات عبر أكثر من 150 نطاقًا طيفيًا للكشف عن التغيرات الطفيفة في التركيبات الكيميائية وصحة الغطاء النباتي وجودة المياه والظروف الجوية. تساعد أجهزة الاستشعار ذات النطاق الضيق الموجودة على متن الطائرة في العثور على الأنماط والحالات الشاذة المخفية، والتي يمكن أن تكون مفيدة للتطبيقات الزراعية والمناخية.

وقد تعاقدت الشركة الناشئة مع أكثر من 60 عميلاً في السنوات القليلة الماضية، بما في ذلك وزارة الزراعة الهندية، وشركة بريتيش بتروليوم، ووكالة ناسا. وقال أحمد إن البعض يحصل بالفعل على بيانات صور فائقة الطيف من خلال الأقمار الصناعية التجريبية التي تم إطلاقها في عامي 2021 و2022، لكن الأقمار الصناعية الستة التي تهدف الشركة الناشئة إلى إطلاقها هذا العام ستجلب “بيانات أكثر بكثير من الأقمار الصناعية التجريبية”.

قال المؤسس المشارك لشركة Pixxel والمدير التنفيذي للتكنولوجيا Kshitij Khandelwal لـ TechCrunch: “يبدو الأمر كما لو أنك تسمع نغمة موسيقية، فأنت تفهم المفاتيح التي تتكون منها، وهذه المفاتيح هي ما نحاول التقاطه باستخدام البيانات الفائقة الطيفية”.

ستدور الأقمار الصناعية في مدار متزامن مع الشمس على ارتفاع حوالي 342 ميلًا. في حين أن الأقمار الصناعية الثلاثة الأولى ستساعد شركة Pixxel على بدء عملياتها التجارية، إلا أنها لن توفر تغطية عالمية يومية، بل ستوفر رؤى كل يومين إلى ثلاثة أيام بدلاً من ذلك. قال المسؤولون التنفيذيون في Pixxel إنهم بحاجة إلى إضافة ثلاثة أقمار صناعية إضافية للتغطية اليومية.

تشتمل الأقمار الصناعية التجارية أيضًا على أنظمة دفع محلية لمساعدتها على البقاء في مدار دقيق لمدة تصل إلى سبع سنوات، مقابل عمر يتراوح بين عام ونصف إلى عامين على الأقمار الصناعية التجريبية.

تحاول الشركات الناشئة مثل Esper وOrbital Sidekick وWyvern جذب العملاء في هذا المجال. لكن أحمد أخبر موقع TechCrunch أن شركة Pixxel هي الشركة الوحيدة حتى الآن التي تقدم أقمارًا صناعية فائقة الطيف يبلغ طولها خمسة أمتار.

“البعض منهم يقومون بأطياف متعددة … ولكن لا يزال في مثل ثمانية أطوال موجية أو نحو ذلك. وقال: “مع الطيف الفائق، نحن قادرون على القيام بـ 150 طولًا موجيًا على مسافة خمسة أمتار، وهذا ما يميزنا عن اللاعبين الحاليين”.

وحول سبب تفضيل شركة Pixxel لصاروخ SpaceX بدلاً من صاروخ منظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO)، قال أحمد إن الأمر كان مجرد توقيت الإطلاق والمعلمات المدارية.

Pixxel، التي جمعت حتى الآن 95 مليون دولار من التمويل، تعتبر Accenture Ventures وGoogle وLightspeed Venture Partners وRadical Ventures من بين مستثمريها الرئيسيين.

صرح أحمد لـ TechCrunch أنه بالإضافة إلى استثمار Google، تستكشف Pixxel كيف يمكنها دمج رؤى الأقمار الصناعية الفائقة الطيفية مع Google Earth ومنتجات وخدمات Google الأخرى.

وفي العام الماضي، أعلنت الهند عن إنشاء صندوق لرأس المال الاستثماري بقيمة 116 مليون دولار لتطوير الفضاء. كما قدمت الدولة أيضًا سياسة فضائية مخصصة وقامت بتحديث سياسة الاستثمار الأجنبي المباشر للاستثمارات الخارجية المتعلقة بالفضاء لمواصلة توسيع بصمة صناعة الفضاء العالمية.