تعاني مركبة الهبوط Astrobotic’s Peregrine من مشكلة في الدفع، مما يجعل الهبوط على سطح القمر غير مرجح

بعد إطلاق ناجح لصاروخ Vulcan Centaur التابع لشركة United Launch Alliance هذا الصباح، قالت شركة Astrobotic Technology إن مركبة الهبوط القمرية الخاصة بها واجهت مشكلات حرجة في نظام الدفع والتي من المحتمل أن تكون قد أبعدت الهبوط على القمر عن الطاولة إلى الأبد.

وفي سلسلة مدمرة من التحديثات في وقت سابق من اليوم، قالت الشركة الناشئة التي يقع مقرها في بيتسبرغ إن “عطلًا في نظام الدفع” يتسبب في خسارة فادحة للوقود. وقالت الشركة: “يعمل الفريق على محاولة تثبيت هذه الخسارة، ولكن بالنظر إلى الوضع، فقد أعطينا الأولوية لتعظيم العلوم والبيانات التي يمكننا جمعها”. في تحديث تم نشره على X. “نحن نقوم حاليًا بتقييم ملفات تعريف المهمة البديلة التي قد تكون ممكنة في هذا الوقت.”

ظهرت المشكلات بعد ساعات قليلة من الإطلاق، عندما قالت الشركة إن مركبة الهبوط، التي تسمى Peregrine، لم تكن قادرة على توجيه نفسها نحو الشمس وشحن بطارياتها. وبينما تمكن مهندسو شركة Astrobotic في النهاية من إعادة توجيه المجموعة الشمسية للمركبة الفضائية نحو الشمس وشحن البطاريات، أكدت الشركة أن عطلًا في نظام الدفع كان السبب الجذري للمشكلة.

وفي بيان لاحققالت شركة Astrobotic إنها تستخدم الطاقة الحالية للمركبة الفضائية لأداء “أكبر عدد ممكن من عمليات الحمولة والمركبات الفضائية”.

في عام 2018، اختارت شركة أستروبوتيك شركة Frontier Aerospace Corporation، وهي شركة تطوير الدفع منذ فترة طويلة، لتزويد أجهزة الدفع لـ Peregrine وأعلنت أن Dynetics ستدمج مكونات النظام (أجهزة الدفع والخزانات وأنظمة التغذية) في نظام دفع واحد.

يعد نظام الدفع عنصرًا حاسمًا في المركبة الفضائية، ولكنه مهم بشكل خاص لهذه المهمة، التي تسلك مسارًا غير مباشر إلى القمر. كانت خطة أستروبوتيك هي إجراء سلسلة من المناورات المعقدة لخفض مدار مركبة الهبوط تدريجيًا، قبل محاولة الهبوط الناعم أخيرًا في 23 فبراير (وهو الأمر الذي قد يتطلب وقودًا أيضًا).

في عام 2019، اختارت ناسا شركة Astrobotic لتسليم خمس حمولات علمية إلى القمر في إطار برنامج وكالة جديد يسمى Commercial Lunar Payload Services (CLPS)، والذي يهدف إلى المساعدة في تعزيز خدمات توصيل الحمولة من مقدمي الخدمات التجاريين. من المحتمل أن وكالة ناسا، التي شعرت بصعوبة الهبوط على سطح القمر، أصدرت جوائز للعديد من الشركات في إطار البرنامج. ومن بين الفائزين الآخرين شركة Intuitive Machines، التي من المقرر أن تقوم بمحاولة هبوط خاصة بها على سطح القمر الشهر المقبل، وشركة Firefly Aerospace، التي ستقوم بأول مهمة لها على سطح القمر في وقت لاحق من هذا العام.

وقال جويل كيرنز، نائب مدير مديرية المهام العلمية التابعة لناسا، في بيان بعد الإطلاق إن “كل نجاح ونكسة يمثلان فرصًا للتعلم والنمو”. سوف نستخدم هذا الدرس لدفع جهودنا لتعزيز العلوم والاستكشاف والتطوير التجاري للقمر.

ستقوم شركة Astrobotic بمحاولة هبوط ثانية على سطح القمر باستخدام مركبة الهبوط Griffin الأكبر حجمًا في وقت لاحق من هذا العام، في عملية إطلاق مع SpaceX.