تقوم Dark Space ببناء قفاز ملاكمة يعمل بالصواريخ لدفع الحطام خارج المدار

مقرها باريس الفضاء المظلم تتعامل مع المشكلات المزدوجة المتمثلة في الحطام والصراع في المدار من خلال منصتها المتنقلة المصممة لإطلاق الأجسام غير المتعاونة في الفضاء والالتصاق بها وإخراجها في النهاية من المدار.

وقال كلايد لاهين، الرئيس التنفيذي لشركة Dark، إن الشركة تهدف إلى أن تصبح “فريق SWAT الفضائي”.

تعمل الشركة الناشئة التي تبلغ من العمر ثلاث سنوات على تطوير Interceptor، وهي مركبة فضائية هي في الأساس قفاز ملاكمة يعمل بالصاروخ ويمكن إطلاقه في وقت قصير لكمة جسم ضال بلطف خارج مداره.

يتم إطلاق المعترض نفسه من طائرة مجهزة خصيصًا. وكما هو الحال مع إطلاق Virgin Galactic، ستأخذ الطائرة الصاروخ فوق الغلاف الجوي السفلي المضطرب، حيث يمكن إطلاقه وإشعاله. بمجرد وصول الصاروخ إلى محيط الجسم المستهدف، تنفصل المركبة الفضائية وتستخدم أجهزة الاستشعار وأنظمة الدفع الموجودة على متنها للعثور عليه والاقتراب منه. عندما يتم اصطفافه بشكل صحيح، يقوم المعترض بدفع الجسم باستخدام “المستجيب” المبطن، مما يؤدي في النهاية إلى إخراجه من مداره.

وقال لاهين: “إن قطاع الفضاء بأكمله منظم للقيام بمهام طويلة ومخطط لها … لكن الدفاع المداري يتعلق أكثر بالمهام القصيرة غير المخطط لها”. وأوضح أنه بهذا المعنى، فإن الإنترسبتور “يشبه إلى حد كبير صاروخ دفاع جوي”. “يجب أن يكون جاهزًا طوال الوقت. ولا يوجد عذر قابل للتطبيق لعدم استخدامه.

على عكس الصواريخ الفعلية أو الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية، فإن الضربة اللطيفة للمعترض لا تنتج حقل حطام أو أي آثار خطيرة أخرى لا يمكن التنبؤ بها.

تم تأسيس Dark Space على يد Laheyne وCTO Guillaume Orvain، المهندسين الذين اكتسبوا خبرة كبيرة في شركة تطوير الصواريخ متعددة الجنسيات MBDA. وتتجلى تجربة العمل هذه في مفهوم Interceptor، الذي تم تصميمه للعمل عند الطلب، على غرار أنظمة الصواريخ. ولهذا السبب أيضًا تقوم دارك بتطوير منصة الإطلاق الخاصة بها: لضمان جاهزية الشركات الدفاعية والمدنية والتجارية في أي لحظة، كما قال لاهين.

أغلقت Dark جولة تمويل بقيمة 5 ملايين دولار في عام 2021، وتتكون طاولة الحد الأقصى من مستثمرين أوروبيين بما في ذلك المستثمر الرئيسي Eurazeo. أغلق الفريق أمس تمديدًا بقيمة 6 ملايين دولار، بما في ذلك مشاركة أول مستثمر له في الولايات المتحدة، Long Journey Ventures. (تقود هذا الصندوق أرييل زوكربيرج، الأخت الصغرى لمؤسس ميتا مارك زوكربيرج).

أمام الشركة الكثير من العمل قبل أن تقترب من إزالة شيء مثل المرحلة الثانية من الصاروخ البائد من المدار. ركزت دارك على تطوير الأنظمة المهمة، مثل المحرك المبرد والبرمجيات. الآن يحول الفريق تركيزه إلى تطوير التقنيات اللازمة لهذا النوع من المهام السريعة غير المخطط لها التي سينفذها Interceptor، مثل الكشف والتتبع لمسافات طويلة، وخوارزميات الطيران المستقلة، ونظام إعادة الدخول الخاضع للتحكم الموثوق.

يجب على الفريق أيضًا تحديث الطائرة – التي قدر لاهين أنها قد تكلف 50 مليون دولار، أو حوالي سعر بناء منصة إطلاق جديدة – وأن تكون المنصة بأكملها جاهزة لمهمة تجريبية في عام 2026.

ستتحقق هذه المهمة من صحة العديد من التقنيات الأساسية للمنصة واسعة النطاق، على الرغم من أنها لن تهدف في الواقع إلى إخراج جسم ما من مداره، بل مجرد لمسه. وحتى هذا يعد طموحًا بشكل لا يصدق: لم تقم أي شركة حتى الآن بحل ما يسمى بعمليات الالتقاء والقرب، أي الاقتراب من جسم آخر في الفضاء والتفاعل معه.

أما المهمة التجريبية الثانية، والتي تم التخطيط لها حاليًا في عام 2027، سوف تشمل محاولة deorbit. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فستبدأ الشركة في إخراج الأجسام من المدار لصالح الوكالات المدنية المتحالفة معها. وفيما يتعلق بعملاء الدفاع، قال لاهين: “نأمل ألا نضطر إلى استخدامه”.

“لقد كنت أصنع الصواريخ منذ سنوات، ودائمًا ما يكون الموضوع نفسه: إذا استخدمتها أولاً، فهذا عمل من أعمال الحرب. إذا كنت في المركز الثاني، فهذا عمل دفاعي. إذا كنت تستطيع أن تفعل ذلك، والناس يعرفون أنك تستطيع أن تفعل ذلك، فهذا يثبطكم. “المثل الأعلى هو الردع، النظام الذي يجعل الصراع غير وارد”.