تكشف Whisper Aero عن منفاخ أوراق الشجر الكهربائي فائق الهدوء، والمدعوم بتكنولوجيا الفضاء الجوي

خرجت شركة Whisper Aero من عالم التخفي منذ ما يزيد قليلاً عن عامين بخطة واضحة (وإن كانت طموحة): وهي تقليل انبعاثات الضوضاء الصادرة عن طائرات الجيل التالي بشكل جذري باستخدام محرك كهربائي لم يتم تنفيذه من قبل.

ولكن وفقًا لإيان فيلا، مدير العمليات في Whisper، كانت الشركة منذ البداية تفكر بشكل أكثر توسعًا. تأسست الشركة الناشئة على يد فيلا والرئيس التنفيذي مارك مور، وكلاهما مديرين تنفيذيين سابقين في مشروع Elevate لمشاركة الرحلات الجوية التابع لشركة Uber. في وقت مبكر، كان لدى المؤسسين حدس مفاده أنه يمكن تقليص حجم الدفع الكهربائي لمنتجات خارج صناعة الطيران.

مثل، على سبيل المثال، رعاية الحديقة.

قال فيلا في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “إذا أظهرنا لك سطح البذور المستدير الخاص بنا، فقد كان لدينا منفاخ أوراق فيه”. “لقد عرفنا دائمًا أن منفاخ الأوراق سيكون على الطريق. السؤال الحقيقي كان متى”.

الجواب على هذا السؤال هو الآن. اليوم، كشفت شركة Whisper عن “Whisper Drive”، وهي عبارة عن مروحة كهربائية صغيرة الحجم يمكن دمجها في منافيخ أوراق الشجر، أو الطائرات التجارية بدون طيار، أو غيرها من المنتجات الاستهلاكية. تقول الشركة إن منفاخ الأوراق المزود بتقنية Whisper Drive يمكن أن يكون أكثر هدوءًا بما يصل إلى أربعين مرة على ارتفاع خمسين قدمًا من منافسيه، مما يحول إزعاج الحي إلى صمت بالكاد يمكن إدراكه.

والنتيجة هي منفاخ أوراق يصدر 45 ديسيبل فقط من الضوضاء على ارتفاع خمسين قدمًا وخانق كامل. بالمقارنة، تنبعث منافيخ أوراق الغاز ما بين 70-90 ديسيبل من الصوت في نفس الحالة، في حين تنبعث منافيخ أوراق الغاز الكهربائية الأكثر هدوءًا في السوق حوالي 57-59 ديسيبل.

بدأ مهندسو شركة Whisper في تجربة مفهوم منفاخ الأوراق الهادئ بعد أن قامت الشركة بالفعل بتطوير وإطلاق محرك دفع من الجيل الأول يبلغ وزنه 10 أرطال لطائرة بدون طيار توضيحية. وباستخدام بعض الأجزاء المطبوعة ثلاثية الأبعاد والبطاريات الاحتياطية، قاموا بتعديل الدافع إلى منفاخ أوراق الشجر MVP.

قال فيلا: “لقد أذهلنا الأمر”، وهو على الأرجح لم يكن ينوي تقديم مثل هذه الكلمات الجيدة. “لقد كان من الجنون مدى الهدوء السحري الذي كانت عليه. نظرنا إلى الأرقام وقلنا، حسنًا، نحن نعرف مقدار الدفع الذي ينتجه هذا. […] وقد اتضح لنا أنه لم يكن هادئًا فحسب، بل كان يجب أن يحرك هواءًا أكثر من منفاخ أوراق الشجر المحمول باليد.

قامت Whisper بإعداد منصات الاختبار نفسها التي يستخدمها بائعو معدات الطاقة الخارجية، لذا فقد تمكنوا من إجراء مقارنات مباشرة بين منفاخ يدعم Whisper Drive ومنافيخ متاحة للشراء. وقال فيلا إن مهندسي ويسبر تمكنوا أيضًا من إخضاع المنفاخ لاختبارات الطيران، مما سمح لهم بقياس الدفع والضوضاء بدرجة عالية من الدقة.

في حين أن الشركة كانت قادرة على إثبات الحد الهائل من الضوضاء باستخدام نموذج أولي فقط، إلا أنها لم تكن صديقة للمستهلك من حيث التكلفة، لذلك كان على Whisper أن يفكر بجدية في كيفية توسيع نطاق التصنيع وخفض التكاليف.

“كان منفاخ الأوراق وسيلة لمعالجة ذلك بطريقة متوافقة مع المنتج، حيث يمكننا إجراء هذه التجارب، والتوصل إلى شيء كنا نعلم أن الجمهور يريده، ولكن بعد ذلك أيضًا حل المشكلة [the question of] كيف سنجعل هذه الدفاعات رخيصة بما يكفي للطائرات التجارية بدون طيار؟ بالنسبة لنا كان الأمر مربحًا للجانبين.”

إن أكبر طريقة تمكنت بها الشركة من خفض التكاليف هي من خلال تقنية القولبة بالحقن باستخدام مواد منخفضة التكلفة. أغلى جزء من منفاخ الأوراق هو البطارية، وقال فيلا إن تحسين كفاءة Whisper Drive سيولد أوقات تشغيل أطول ويقلل وزن البطارية.

قد تبدو منافيخ أوراق الشجر منخفضة التقنية نسبيًا – نفخ الهواء، وتحريك أوراق الشجر – ولكن هذا هو بالضبط سبب كونها منتجًا رئيسيًا يجب استهدافه، كما يقول ويسبر. لقد فرضت المزيد والمزيد من المجتمعات قيودًا على استخدام نافخات أوراق الشجر بسبب الضوضاء، وهو أمر سيء للعاملين في مجال رعاية الحدائق، وخاصة أولئك الذين يعيشون في المناطق الساخنة وقد لا يتمكنون من بدء العمل خلال الأجزاء الأكثر برودة من اليوم. اعتمادًا على الاستخدام، قد يُطلب من العمال أيضًا بموجب القانون الفيدرالي ارتداء أدوات حماية السمع. من شأن منافيخ الأوراق التي تدعم Whisper Drive أن تجعل قيود الضوضاء غير ذات صلة وحماية السمع غير ضرورية.

لكي نكون واضحين، لا تقوم شركة Whisper ببناء منفاخ أوراق (المحرك الدافع فقط)، ولكن الشركة تجري بالفعل محادثات مع عدد قليل من الشركاء المحتملين لجلب المنفاخ فائق الهدوء إلى السوق. وقالت فيلا إن هدف الشركة هو إبرام شراكة في نهاية هذا العام أو بداية العام المقبل، بحيث يكون المنفاخ متاحًا للشراء بحلول عام 2025 أو قبل ذلك.

يعد المنتج الجديد جزءًا من استراتيجية Whisper الأوسع لتحقيق إيرادات مبكرة وتنويع محفظتها – ملاحقة الطيران الدفاعي والتجاري عالي الدفع من جهة، إلى المنتجات منخفضة الدفع مثل منافيخ الأوراق أو الطائرات التجارية بدون طيار من جهة أخرى.

وقال فيلا: “لدينا جزء كبير من الفريق يعمل على الدفع العالي، كما أن جزءًا كبيرًا من الفريق يعمل على الدفع المنخفض”. “في الحقيقة، إنهم متآزرون.”

قد يكون منفاخ الأوراق الكهربائي الأكثر هدوءًا وكفاءة وبأسعار معقولة هو الدفعة الأخيرة في تحويل صناعة العناية بالعشب – التي اعتمدت تاريخياً على الآلات التي تعمل بالغاز – إلى صناعة أكثر خضرة. في حين أن النسبة المئوية لسوق معدات العشب الكهربائية تنمو بسرعة، خاصة بين المستهلكين الأفراد، إلا أنها لا تزال ليست الأغلبية.

قال فيلا: “لقد انضم الكثير من منسقي الحدائق بالفعل إلى العربة”. “عندما تنظر إلى الدولارات وتنظر إلى اقتصادياتها، تمامًا مثلما يتمتع الطيران الكهربائي باقتصاديات مواتية لبعض البدائل، فإن الشيء نفسه ينطبق على مجال تنسيق الحدائق. المشكلة هي أن لديك هذه الاقتصاديات المواتية، ولكن هناك قيود. لاختراق تلك القيود فيما يتعلق بوقت التشغيل، ومن حيث الأداء، ومن حيث الضوضاء، فأنت بحاجة إلى تقنية تمكينية.

“إن Whisper Drive الذي يمكننا استخدامه في تطبيق منفاخ أوراق الشجر هو عامل التمكين الرئيسي.”