تنطلق شركة Odyssey الناشئة في مجال التكنولوجيا في رحلة لمساعدة الولايات على تنفيذ برامج اختيار المدارس

في إطار السعي لتوفير أفضل تعليم للطلاب في جميع أنحاء البلاد، يتم إصلاح التشريعات باستمرار. عادة ما تكون كل هذه السياسات التعليمية الجديدة مفيدة، ولكن غالبًا ما يكون من الصعب تنفيذها ويصعب على الآباء فهمها.

وهنا يأتي دور Odyssey. طورت الشركة منصة شاملة لصرف الأموال العامة والتجارة الإلكترونية لإدارة البرامج التي تجعل العروض التعليمية، مثل الرسوم المدرسية والدروس الخصوصية والتكنولوجيا والإثراء خارج المنهج، أكثر سهولة.

قد يعتقد المرء أنه مع تكنولوجيا كهذه، ستتكالب الدول على بعضها البعض للمشاركة في هذا الأمر. ومع ذلك، يعد التعليم البديل موضوعًا مثيرًا للجدل إلى حد ما بالنسبة للبعض عندما يتجاوز نظام المدارس العامة التقليدي.

يدافع البعض عن التحاق الطلاب بأي مدرسة، على سبيل المثال، مدرسة خاصة مدعومة دينيًا، أو مدرسة مستقلة، أو مدرسة منزلية أو أي بيئة تعليمية صغيرة أخرى، ويطلبون من هذا التمويل الفيدرالي متابعة الطالب. لقد علمنا الوباء العالمي أيضًا أن التدريس يجب أن يكون مرنًا، مما فتح الباب أمام شركات، مثل بريندا، لتوفير طرق لشخص ما لبدء “مدرسة صغيرة” خاصة به.

تحديات تنفيذ سياسة التعليم

يعرف جوزيف كونور، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Odyssey، هذا الأمر جيدًا. بدأ التدريس في المدارس ذات الدخل المنخفض في المدارس المستقلة في واشنطن العاصمة وفيلادلفيا وسان خوسيه. ثم قرر الانتقال إلى كلية الحقوق حيث عمل أيضًا كمستشار لسياسات اختيار التعليم المبكر في إنديانا ولويزيانا وفلوريدا.

لدى غالبية الولايات تعديلات تسمى تعديلات بلين التي تم سنها في أواخر القرن التاسع عشر والتي تهدف إلى منع استخدام الأموال العامة في المدارس الضيقة. عمل كونور في شركة كانت تساعد في عام 2020 إسبينوزا ضد إدارة الإيرادات في مونتانا القضية التي قضت فيها المحكمة العليا في الولايات المتحدة بأن سياسات التمويل التي تميز ضد المدارس على أساس وضعها الديني تنتهك التعديل الأول للدستور. وقال إن هذه القضية “مهدت الطريق للسياسات التي نساعد في إدارتها اليوم”.

بعد هذا الحكم، أنشأ كونور شبكته الخاصة من المدارس حيث رأى بشكل مباشر مدى صعوبة تنفيذ سياسات التعليم الجديدة، ولكن أيضًا مدى فائدتها للآباء عند تنفيذها بشكل صحيح.

وقال كونور لـ TechCrunch: “لقد حاولت الدول تشغيلها بنفسها وكانت معقدة للغاية”. “في بعض الحالات، عملوا مع بائعي البرامج التقليديين الذين لم يكونوا مجهزين جيدًا للقيام بهذه السياسة تحديدًا.”

وضع الأساس لتسهيل اختيار المدرسة

لذلك بدأ شركة Odyssey قبل ثلاث سنوات كشركة ناشئة في مجال التكنولوجيا لمساعدة الدول بعدة طرق. أولاً، تقوم بتثقيف أولياء الأمور حول ماهية برنامج حساب التوفير التعليمي، ومن هو المؤهل له وكيفية الاشتراك فيه. ثم تقوم بإدارة عملية التقديم، والعمل مع وكالة الدولة لإنشاء أسئلة التقديم، والتعامل مع عملية التحقق من الهوية وتمكين المدارس من قبول الرسوم الدراسية.

وقال كونور: “من الناحية التاريخية، كان التحقق من الهوية أحد أكبر العوائق أمام التنفيذ”. “يمكن أن تكون عملية بطيئة للغاية. تخيل أن الولاية تطلب منك أن تعطينا شهادة ميلادك أو رخصة القيادة الخاصة بك. قد يتعين عليك العثور على ماسح ضوئي وتحميله، ثم الانتظار بضعة أسابيع أو ما يصل إلى 60 يومًا لمعرفة ما إذا كنت مؤهلاً أم لا.

وبدلاً من ذلك، فإن تقنية Odyssey – التي يصفها كونور بأنها “أول تقنية للتحقق من الهوية في الوقت الفعلي في البلاد” آمنة وقابلة للتطوير. بدلاً من معيار الصناعة الذي يتراوح بين 30 إلى 60 يومًا، تستطيع الشركة إخبار أحد الوالدين في أقل من خمس دقائق، بمجرد التقديم، إذا كانوا مؤهلين، والمبلغ الذي سيحصلون عليه.

والدولة قادرة على الإشراف على العملية برمتها وتدقيقها من أجل الحد من الاحتيال وسوء الاستخدام. أحد الاهتمامات الكبيرة للدول التي تدير هذه الأنواع من البرامج هو التأكد من أن الآباء ينفقون الأموال على الغرض المقصود.

وللقيام بذلك، تتضمن منصة Odyssey سوقًا خاصًا ومغلقًا للبائعين حيث يمكن شراء المنتجات والخدمات، التي تنظمها الدولة، باستخدام حساب التوفير التعليمي. تتولى الشركة معالجة الدفع ودعم العملاء لهؤلاء البائعين ومن ثم تحليل البيانات للدولة.

التوسع في المزيد من الولايات

تدير الشركة أكثر من 130.000 طالب في ثلاث ولايات في أيوا وميسوري وأيداهو. إنها أيضًا تجري مناقشات مع عدد قليل من حكومات الولايات الإضافية.

يتم دفع تكاليف الأوديسة من قبل الدولة، وعادةً ما يتم دفعها لكل طالب. وفي العام الماضي، شهدت الشركة نموًا في إيراداتها ثلاث مرات.

تريد الشركة الآن تعيين عدد من القادة الرئيسيين وجلب مهندسين إضافيين. للقيام بذلك، قامت Odyssey مؤخرًا بجمع 10 ملايين دولار من تمويل السلسلة A. قاد الجولة برادلي تاسك من Tusk Venture Partners بدعم إضافي من المستثمر الحالي كاثرين بويل من Andreessen Horowitz، وBen Kohlmann من Cubit Capital، وBen Ling من Bling Capital.

وقال كونور إن المستثمرين كانوا مهتمين بشكل خاص بما كانت تفعله أوديسي فيما يتعلق بالتحقق من الهوية في الوقت الفعلي. إنه موجود في قطاع التعليم فقط في الوقت الحالي، وهو ما قال إنه سيوفر للشركة ما يكفي من العمل لسنوات. ومع ذلك، مع الميزات، مثل المحفظة الرقمية والسوق الذي تنظمه الدولة، هناك فرص لتقديم برامج إضافية للولايات.

وسيمكن التمويل الجديد الشركة أيضًا من التوسع في الأماكن التي تقدم فيها الخدمات. يتضمن ذلك التوسع في الحالات التي توجد فيها بالفعل والانتقال إلى حالات جديدة.

وقال كونور: “نريد التأثير على السياسة وعلى الدول التي ليس لديها برامج حالياً أن تشرح لهم سبب أهمية وجود هذه البرامج والسماح للولايات بتشغيل هذه البرامج بشكل أكثر كفاءة”. “نحن نؤمن بشدة أن أفضل طريقة لتمكين الآباء هي من خلال هذه الأنواع من البرامج، ولذلك نريد التأكد من أنها في متناول الجميع.”