حصلت شركة Agnikul الهندية على 26.7 مليون دولار للتحضير لعمليات الإطلاق الفضائية التجارية

قامت شركة Agnikul، وهي شركة هندية ناشئة في مجال تكنولوجيا الفضاء تعمل على تطوير مركبات إطلاق صغيرة الحجم، بجمع 26.7 مليون دولار من الاستثمارات الجديدة في الوقت الذي تتطلع فيه إلى بدء عمليات إطلاق تجارية باستخدام صاروخها الساتلي القابل للتخصيص.

تتطلع الشركات – من عمالقة التكنولوجيا الكبار إلى الشركات الناشئة – إلى إطلاق أقمارها الصناعية الصغيرة (التي يصل وزنها إلى 500 كجم) إلى الفضاء لتحسين تقنياتها الحالية وتقديم تجارب جديدة، مثل التتبع الدقيق للموقع والاتصال بالإنترنت للمناطق النائية. وكما أكدت المفوضية الأوروبية، فقد أدى هذا إلى زيادة الطلب على الصواريخ الأصغر حجمًا.

عادةً ما يتم إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة كحمولات ثانوية على مركبات إطلاق أكبر. يقوم اللاعبون الحاليون، بما في ذلك شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk، بإجراء مهام مشاركة الرحلات لإطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة. ومع ذلك، فإن الطلب المتزايد عليها شجع شركات الفضاء على البحث عن حلول محددة. Astra وVirgin Orbit وRocket Lab هي بعض شركات الفضاء الأمريكية التي قدمت مركبات إطلاق أقمار صناعية صغيرة لتلبية الطلب المتزايد. ومع ذلك، فإن الفجوة بين العرض والطلب على مركبات الإطلاق الصغيرة لا تزال كبيرة جدًا وفقًا لمعظم الحسابات، مما يترك مجالًا كافيًا للوافدين الجدد.

وتعد شركة Agnikul أحد هؤلاء المشاركين عبر صاروخها القمري الصغير “Agnibann”. وسوف يستخدم محركًا من قطعة واحدة بدون تجميع أو عملية تصنيع تقليدية لتوفير جدول زمني أسرع للإنتاج وعمليات إطلاق مصممة خصيصًا. ستستخدم بدلاً من ذلك التصنيع الإضافي، والمعروف أيضًا باسم الطباعة ثلاثية الأبعاد، وهو نفس النهج الذي تتبعه شركة Relativity Space ومقرها الولايات المتحدة. عرضت الشركة الناشئة التي يقع مقرها في تشيناي بعض اللمحات عن خطتها من خلال إطلاق محرك مطبوع ثلاثي الأبعاد يسمى Agnilet، والذي تم اختباره بنجاح في أوائل عام 2021.

وفي العام الماضي، حصلت شركة Agnikul على براءة اختراع للمحرك وأنشأت منشأتها لبناء العديد من هذه المحركات باستخدام الطباعة ثلاثية الأبعاد الشاملة. كما أطلقت أيضًا أول منصة إطلاق خاصة ومركزًا للتحكم في المهمة في الهند في مركز ساتيش داوان الفضائي في سريهاريكوتا، الواقع في ولاية أندرا براديش بجنوب الهند، في نوفمبر، وبدأت عملية التكامل لمركبة الإطلاق Agnibaan SORTeD (المظاهر التكنولوجي دون المداري) في أغسطس. .

صرح سريناث رافيشاندران، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Agnikul، لـ TechCrunch أن الشركة الناشئة تتطلع إلى استكمال وكالة الفضاء الهندية، ومنظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO)، وتستهدف التعامل مع عمليات الإطلاق في قطاع الحمولات النافعة الأقل من 300 كجم.

وقال في مقابلة: “عندما ينظر العميل إلى الهند بحثًا عن حل، فإننا نسد الفجوة التي لم تعالجها ISRO بشكل مباشر اليوم”.

تمتلك ISRO حاليًا مركبة إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة (SSLV) لإطلاق أقمار صناعية يصل وزنها إلى 500 كجم في مدار أرضي منخفض. ومع ذلك، تعتزم وكالة الفضاء نقل المركبة بالكامل إلى القطاع الخاص من خلال تقديم العطاءات.

أسس رافيشاندران شركة Agnikul مع Moin SPM وأستاذ IIT Madras SR Chakravarthy في عام 2017. وفي ديسمبر 2020، أصبحت أول شركة فضاء هندية خاصة توقع اتفاقية مع ISRO. بعد ذلك، بدأت الشركة الناشئة في تطوير خدمة إطلاق الأقمار الصناعية التي يصل وزنها إلى 100 كجم باستخدام صاروخ Agnibaan إلى مدار أرضي يبلغ طوله 700 كيلومتر (حوالي 435 ميلاً).

“لم نقم بعد بإطلاقات تجارية؛ ولم ندخل مرحلة التسويق. ولكن في الوقت نفسه، اليوم، يستطيع الناس أن ينظروا إلى ما فعلناه بالأموال التي تلقيناها، ومدى كفاءتنا في استخدام رأس المال، وما هي التكنولوجيا التي تمكنا من بنائها.

وأضاف دون الكشف عن تفاصيل، أن الشركة الناشئة تلقت بعض الاهتمام الداخلي من عملاء الإطلاق المحتملين، وخاصة من الشركات في أوروبا واليابان، كما وقعت مذكرات تفاهم مع عدد قليل منهم. لدى الهند أيضًا بعض الشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا الأقمار الصناعية التي يمكن أن تصبح عملاء Agnikul بعد أن تبدأ التسويق بعد أول رحلة تجريبية لها، والتي من المتوقع أن تكون في وقت ما قبل نهاية عام 2023.

إن مجال مركبات إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة التي تعمل فيها شركة Agnikul لديها بالفعل شركة هندية ناشئة Skyroot Aerospace مدعومة من GIC وSherpalo Ventures وGraph Ventures، من بين مستثمرين آخرين. يحتوي الأخير على Vikram S لنقل حمولات 80 كجم إلى ارتفاع 100 كيلومتر. وبالمثل، هناك منافسة عالمية من لاعبين من بينهم Rocket Lab، التي تمتلك أيضًا صاروخ Electron لإطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة. ومع ذلك، قال رافيشاندران إن القدرة على تخصيص السيارة وفقًا لمتطلبات الحمولة تساعد في تحقيق ميزة فعالة من حيث التكلفة لأجنيكول.

وقال: “يمكن تصميم المركبة لتناسب أي حمولة مطلوبة أو إلى أي مدار يُطلب منها الذهاب إليه، دون المساس بالتكلفة نفسها”. “ولذا، نظرًا لأن لديك فقط ما بين 30 إلى 40 كيلوجرامًا للإطلاق، فإننا لا نؤمن بتسعير سعر مرتفع للغاية بالدولار للكيلوجرام الواحد. نقول ما بين 30 إلى 300 كيلوجرام، أي شخص في هذا النطاق، الدولار لكل كيلوجرام سيظل كما هو.

وتابع أنه تم تصميم المركبة أيضًا ليتم إطلاقها باستخدام منصات إطلاق متنقلة، ويمكن إعادة استخدامها.

يبلغ عدد موظفي شركة Agnikul حاليًا حوالي 225 شخصًا، معظمهم في عمليات التصنيع والإطلاق. وهي تعمل من أربع منشآت ومركز مراقبة المهمة.

ومن خلال ضخ رأس المال، تتطلع الشركة الناشئة إلى تجاوز عمليات الإطلاق القليلة الأولى وتوظيف المواهب للمساعدة في تحقيق وتصنيع مركبات إطلاق متعددة.

“يتعلق الأمر بالخروج من مرحلة التركيز الشديد على التصميم إلى مرحلة التصميم + الإنتاج + التصنيع، مع التركيز على الجودة بشكل أساسي، حيث سنكون قادرين على إخبار عملائنا فعليًا بأن أصولكم آمنة معنا، صرح رافيشاندران.

وقال آرون كومار، الشريك الإداري في شركة سيليستا كابيتال المستثمرة في Agnikul، في بيان مُعد: “إن سعي Agnikul للحصول على حلول فضائية مبتكرة يتماشى مع تركيزنا الاستثماري على قطاعات التكنولوجيا العميقة الرائدة في الهند”. “نحن متحمسون لدعم رؤيتهم الرائدة ونهجهم المبتكر لتحديث صناعة الفضاء وإضفاء الطابع الديمقراطي عليها. وتؤكد مهمتهم على روح التعاون بين منظمة أبحاث الفضاء الهندية، ومنظمي الفضاء، ورجال الأعمال في دفع عجلة التقدم في النظام البيئي النابض بالحياة لتكنولوجيا الفضاء في الهند.

وترى شركة Agnikul أن الطلب السنوي يصل إلى حوالي 50 طنًا في قطاع إطلاق الأقمار الصناعية الذي يقل وزنه عن 300 كجم. ولذلك، فإنها تخطط لتطوير إصدارات متعددة من صاروخ Agnibaan وزيادة عمليات الإطلاق من مرة أو اثنتين سنويًا إلى واحدة أو اثنتين شهريًا بمرور الوقت.

“باعتبارها رد الهند على SpaceX، تستعد Agnikul لإحداث ثورة في صناعة الفضاء ليس فقط محليًا ولكن عالميًا. قال سايليش راماكريشنان، الشريك الإداري في Rocketship.vc، والذي شارك أيضًا في الجولة: “بقيادة سريناث ومعين والبروفيسور ساتيا، الفريق متحمس للغاية، ونتمنى لهم كل النجاح في مهمتهم الأولى”.

يعد Agnikul أحد الأمثلة على كيفية ظهور صناعة تكنولوجيا الفضاء في الهند في السنوات القليلة الماضية. وفتحت البلاد قطاعها الفضائي أمام الشركات الخاصة في يونيو/حزيران 2020، وأنشأت المركز الوطني الهندي لترويج وترخيص الفضاء (IN-SPACe) كوكالة محورية للتعاون مع الشركات الناشئة. ومنذ ذلك الحين، شهدت نموًا كبيرًا في الأنشطة الفضائية.

قدمت الدولة الواقعة في جنوب آسيا، والتي لديها حاليًا أكثر من 150 شركة ناشئة في مجال تكنولوجيا الفضاء، سياستها الفضائية المتوقعة في أبريل، والتي تتضمن تفاصيل المبادئ التوجيهية للتعاون بين القطاعين العام والخاص. وشهدت البلاد أيضًا عمليات إطلاق ناجحة للبعثات، بما في ذلك مهمة الهبوط على القمر التي نالت استحسانًا كبيرًا، Chandrayaan-3 والمسبار الشمسي Aditya-L1. بالإضافة إلى ذلك، اكتسبت الأنشطة الفضائية المتنامية في الهند الاهتمام – واجتذبت الاستثمارات – من شركات التكنولوجيا الكبرى بما في ذلك جوجل ومايكروسوفت.

وقالت الحكومة مؤخرا في البرلمان إن إطلاق الأقمار الصناعية الأجنبية ساعد الهند على تحقيق 174 مليون دولار، منها 157 مليون دولار في السنوات التسع الماضية. ومع ذلك، تتطلب الصناعة توضيحًا بشأن الاستثمارات الأجنبية المباشرة في الشركات الهندية الناشئة في مجال تكنولوجيا الفضاء والمبادئ التوجيهية التي تم إصدارها مؤخرًا للقطاع الخاص أثناء المضي قدمًا.

ارتفعت استثمارات الأسهم في النظام البيئي الهندي لبدء تشغيل تكنولوجيا الفضاء بنسبة 312٪ تقريبًا إلى 114.9 مليون دولار في عام 2022 من 27.9 مليون دولار في عام 2020، وفقًا للبيانات التي شاركتها شركة المحللين Tracxn. وتم استثمار ما يصل إلى 65.5 مليون دولار في عام 2023 وحده.

وقال أنيرود داماني، مدير الصندوق في Artha Venture Fund: “منذ أيامنا الأولى مع Agnikul، كانت رحلة مثيرة”. “والآن، فإن رؤيتهم وهم يجتذبون مثل هؤلاء المستثمرين المحترمين لا يعرض إنجازاتهم الحالية فحسب، بل يلمح إلى الإنجازات الرائدة التي تلوح في الأفق في قطاع تكنولوجيا الفضاء. إن مضاعفة استثماراتنا ليست مجرد خطوة مالية، بل إنها بمثابة تأييد قوي لإيماننا ببراعة أغنيكول. نحن جميعًا متشوقون لرؤية ودعم كل قفزة عملاقة يقومون بها في إعادة تشكيل استكشاف الفضاء.

شهدت جولة التمويل من السلسلة B للأسهم بالكامل مشاركة من Celesta Capital وRocketship.vc وArtha Select Fund. كما شارك في الجولة مستثمرو Agnikul الحاليون Artha Venture Fund وPi Ventures وSpeciale Invest وMayfield India. جمعت الشركة الناشئة التي تبلغ من العمر ست سنوات رأس مال قدره 40 مليون دولار حتى الآن، بما في ذلك الجولة الأولى البالغة 11 مليون دولار في مايو 2021.