ستطلق SpaceX محطة الفضاء الخاصة Starlab باستخدام Starship

ستارلابأعلنت الشركتان يوم الأربعاء أن محطة الفضاء الخاصة التي تطورها شركتا Voyager Space وAirbus ستذهب إلى المدار على متن صاروخ SpaceX Starship قبل انتهاء العقد.

Starlab هي واحدة من عدد قليل من مبادرات محطة الفضاء الخاصة قيد التطوير حاليًا. وقد حصلت هذه المشاريع على تمويل كبير من وكالة ناسا، في إطار مبادرة جديدة تسمى برنامج تطوير المدار الأرضي المنخفض التجاري، والذي يسعى إلى تجنب “فجوة المحطة الفضائية” الحرجة عندما يتم إخراج محطة الفضاء الدولية من الخدمة في عام 2030.

الأخبار الواردة من Starlab ليست مفاجأة تمامًا؛ في مقابلة أجريت مؤخرًا، قال ديلان توماس، الرئيس التنفيذي لشركة Voyager، إن الخطة كانت دائمًا إطلاق Starlab في مهمة واحدة – وStarship هو الصاروخ الوحيد الثقيل قيد التطوير الذي سيكون قادرًا على استيعاب قطر المحطة الذي يبلغ 8 أمتار دفعة واحدة. . وأضاف تايلور أن قرار الإطلاق في مهمة واحدة يقلل أيضًا من المخاطر في المدار.

“لنفترض أن لديك محطة تتطلب عمليات إطلاق متعددة، ثم تأخذ الأجهزة وتقوم بتجميعها [on orbit]،” هو قال. “ليس هذا مكلفًا للغاية فحسب، بل هناك الكثير من مخاطر التنفيذ حول ذلك أيضًا. هذا ما كنا نحاول تجنبه ونحن مقتنعون بأن هذا هو أفضل طريقة للذهاب.

وضعت شركتا Voyager وAirbus اللمسات النهائية على مشروع Starlab المشترك في وقت سابق من هذا الشهر بعد الإعلان عن الخطط في أغسطس الماضي، مع الاستفادة من الشراكة من الخبرة الفنية لكلا الشركتين بالإضافة إلى العلاقات مع وكالات الفضاء الحكومية الخاصة بكل منهما (يقع المقر الرئيسي لشركة Airbus في ألمانيا، في حين أن Voyager من خلال شركتها التشغيلية تتمتع شركة Nanoracks التابعة بخبرة واسعة في العمل مع NASA). ولكن نظرًا لأن شركة Starlab Space LLC هي مشروع مشترك عبر المحيط الأطلسي، فقد كان على الشركتين إكمال العديد من المراجعات الختامية، مثل المراجعة مع لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة (CFIUS)، حسبما قال تايلور.

يعتمد المشروع المشترك على شراكة سابقة بين الشركتين لشركة إيرباص لتوفير “الدعم الفني والخبرة” لشركة ستارلاب. وبينما أصدرت الشركات تفاصيل قليلة حول ما تتضمنه تلك الخبرة، قال تايلور إن شركة إيرباص ستقوم بتصنيع وحدة ستارلاب داخل الشركة – بالإضافة إلى أي وحدات ستارلاب إضافية يطلقها المشروع المشترك في المستقبل.

اعتبارًا من العام الماضي، قالت Voyager أنه من المقرر إطلاق Starlab في عام 2028؛ ومع ذلك، لم يتضمن هذا الإعلان الجديد بشأن صفقة الإطلاق مع SpaceX أي تواريخ محددة، وقال تايلور إن التركيز ينصب على وضع Starlab في المدار قبل تقاعد محطة الفضاء الدولية في عام 2030.

وقالت الشركة إن لديها سلسلة من مراجعات التصميم القادمة هذا العام، والتي ستؤدي إلى مراجعة التصميم الأولية (PDR) في نهاية هذا العام. يعد تقرير PDR علامة فارقة حاسمة تثبت أن المشروع يلبي المتطلبات الفنية والتكلفة والجدول الزمني.

حصلت شركة Voyager وشركة Nanoracks التابعة لها على عقد بقيمة 160 مليون دولار من وكالة ناسا في ديسمبر 2021 لتصميم وتطوير Starlab؛ وفي ذلك الوقت، حصل مشروعان آخران – أحدهما بقيادة بلو أوريجين والآخر بقيادة نورثروب جرومان – على التمويل أيضًا. ومع ذلك، أعلنت شركة نورثروب في أكتوبر الماضي أنها تخلت عن خططها لتوحيد جهودها مع ستارلاب بدلاً من ذلك، لتطوير تكنولوجيا الالتقاء والالتحام وتوفير إعادة إمداد البضائع بمركبتها الفضائية Cygnus. (لقد انطلقت هذه المركبة الفضائية للتو في مهمتها العشرين لإعادة الإمداد إلى محطة الفضاء الدولية، ومن المؤكد أن شركة نورثروب لديها النية الحسنة للقيام بهذه المهمة).