شاهد SpaceX وهي تطلق مهمة إعادة الإمداد لشركة Northrop Grumman إلى محطة الفضاء الدولية

تتعاون شركة SpaceX مع شركة Northrop Grumman اليوم لتوصيل أكثر من 8000 رطل من البضائع والأغذية الطازجة والتجارب العلمية لرواد الفضاء على محطة الفضاء الدولية.

ستنطلق مهمة إعادة الإمداد NG-20 من قاعدة كيب كانافيرال التابعة لقوة الفضاء في فلوريدا على متن صاروخ SpaceX Falcon 9 في حوالي الساعة 12:07 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. ستصل كبسولة الشحن Cygnus التابعة لشركة Northrop إلى محطة الفضاء الدولية في الأول من فبراير.

أطلقت شركة نورثروب Cygnus إلى محطة الفضاء الدولية للقيام بمهام إعادة الإمداد باستخدام صاروخ Antares الخاص بها منذ عام 2013، باستثناء مهمتين فقط استخدمتا United Launch Alliance Atlas 5. لكن شركة نورثروب تقاعد هذا الإصدار من Antares العام الماضيوالنسخة التالية – مركبة إطلاق أمريكية بالكامل تسمى Antares 330، والتي تعمل على تطويرها مع Firefly Aerospace – لن تكون جاهزة للطيران حتى منتصف عام 2025 تقريبًا.

لدى كل من شركتي نورثروب وسبيس إكس عقود بمليارات الدولارات مع وكالة ناسا لتسليم مهمات إعادة إمداد البضائع إلى محطة الفضاء الدولية. وبموجب عقدها، تستخدم SpaceX كبسولة Dragon الخاصة بها؛ هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إطلاق Cygnus.

إن استخدام Northrop لـ Falcon 9 – وأن التغيير لا يتطلب أي تعديلات على Cynus، وفقًا لما ذكره نائب رئيس Northrop Cyrus Dahlia خلال مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي – يعكس الأهمية الحاسمة لكلا الشركتين لجهود الفضاء المدني الأمريكية.

تمكنت SpaceX من تعديل أجهزتها الخاصة لاستيعاب المركبة الفضائية: قال William Gerstenmaier، نائب الرئيس لشؤون البناء وموثوقية الطيران في SpaceX، خلال المؤتمر الصحفي إن الشركة أضافت فتحة مقاس 5 أقدام × 4 أقدام إلى واجهة الحمولة الصافية لتمكين “التحميل المتأخر” من البضائع. إن تحميل الحمولة في وقت متأخر من الاستعدادات للمهمة، أو في غضون 24 ساعة من الإطلاق، سمح للطاقم بإضافة مواد (مثل الآيس كريم) إلى المركبة الفضائية حتى بعد تغليفها في الهدية.

إن إضافة “الباب الكبير” إلى الواجهة، كما أسماها جيرستنماير، أمر صعب بشكل خاص لأن المحتويات الموجودة بالداخل يجب أن تظل خاضعة للرقابة البيئية.

قال: “هذا نشاط مكثف جدًا”. “لقد تطلب الأمر الكثير من التعديلات من جانبنا حتى يصبح هذا الجهاز جاهزًا للطيران.”

ستبقى Cygnus راسية في محطة الفضاء الدولية لمدة ستة أشهر تقريبًا. وأثناء اتصالها، قد تستخدم دوافعها لتعزيز ارتفاع المحطة، التي تخضع للسحب الجوي – وهي قدرة مهمة تنفرد بها Cygnus. وفي نهاية مهمتها، سيقوم رواد الفضاء بملء المركبة الفضائية بالقمامة وغيرها من الحطام، والتي سوف تحترق في الغلاف الجوي للأرض.