شركة Portal Space Systems تكشف عن مركبة سوبر نوفا، وهي مركبة فضائية فائقة الحركة

قد ينتهي عصر المركبات الفضائية الثابتة قريبًا.

تتطلع شركة Portal Space Systems، وهي شركة يرأسها خبير الدفع جيف ثورنبرغ، إلى المساعدة في تحقيق نهضة جديدة في مجال النقل داخل الفضاء من خلال حافلة الأقمار الصناعية Supernova فائقة الحركة. فكر في الأمر على أنه القدرة على المناورة كخدمة – وهي تقنية يمكنها دفع عمليات النقل من مدار أرضي منخفض إلى مدار ثابت بالنسبة للأرض في غضون ساعات.

وقالت الشركة إن المستعر الأعظم الذي يبلغ وزنه 500 كيلوغرام تم تصميمه ليكون حيادياً للحمولة وللبقاء في المدار لمدة خمس سنوات على الأقل أثناء المناورة بشكل مستمر. إنها بعيدة كل البعد عن المركبات الفضائية القديمة، التي تم تصميمها لتحمل فقط القدر المطلوب من الدفع للحفاظ على مدارها. صممت شركة Portal نظام دفع جديدًا، يسمى الدفع الحراري الشمسي، والذي سينتج دلتا-V ضخمة تبلغ 6 كيلومترات في الثانية، لتمكين النقل السريع إلى الفضاء القمري، أو كأصول قابلة للمناورة لدعم مهام الأمن القومي.

تم تأسيس Portal على يد المخضرمين في صناعة الفضاء جيف ثورنبرج، والمدير التنفيذي للعمليات إيان فورباخ، ونائب الرئيس للهندسة براشانث رافيندران. تُقرأ مهنة ثورنبرج وكأنها تاريخ كبير لصناعة الفضاء. يمتد هذا العمل لما يقرب من 30 عامًا، ويتضمن فترات عمل في مؤسسة طيران رئيسية على الإطلاق: كضابط عسكري في القوات الجوية؛ العمل على تكنولوجيا محركات الصواريخ السائلة في شركة Aerojet؛ وخمس سنوات في شركة SpaceX، حيث أصبح في النهاية نائب الرئيس الثاني لهندسة الدفع؛ العمل مع رجل الأعمال الشهير بول ألين في شركة ستراتولونش؛ وكمدير في مشروع Kuiper في أمازون.

“ثم قررت أنني لا أريد حقًا أسلوب حياة الشركة الكبيرة وأردت حقًا البحث في بعض المشكلات التي لم تتم معالجتها من قبل أي شركة أخرى، ولذلك قمنا أنا وشركائي المؤسسون بتأسيس أنظمة مساحة البوابة في نوفمبر من عام 2021”. قال. “إنها المرة الوحيدة التي أشعر فيها أنني تمكنت من التنبؤ بالمستقبل، حتى لو كان قريبًا.”

نظرًا لأنه قضى معظم حياته المهنية في تطوير مركبات الإطلاق والدفع، فقد بدأ يفكر في ما سيحدث بعد ذلك في الصناعة بعد أن قامت شركة SpaceX بفك شفرة الإطلاق السريع والميسور التكلفة والموثوق. ولاحظ اتجاهات أخرى أيضًا: مع إطلاق المزيد من المركبات الفضائية إلى المدار أكثر من أي وقت مضى، أصبحت الاصطدامات في المدار أكثر احتمالا. وعلى الجانب الدفاعي، بدأ ثورنبرج أيضًا يرى المزيد من الاهتمام بالأمن القومي في القدرات الفضائية المستجيبة وقدرة الأقمار الصناعية على المناورة “دون ندم”.

لكن الأقمار الصناعية ليست مصممة للتحرك كثيرًا في المدار؛ بشكل عام، يتم إطلاقها مع ما يكفي من الدفع على متنها لإبقائها في مدارها المقصود، وليس لتفادي الأجسام الأخرى، وبالتأكيد ليس بدون قدرة Delta-V للذهاب إلى مدار أعلى. تعد المستعرات الأعظم جزءًا من جيل جديد من المركبات الفضائية التي تتطلع إلى تغيير ذلك.

قامت الشركة بتطوير نظام الدفع الخاص بـ Supernova داخل الشركة. ويستفيد النظام الشمسي الحراري من التكنولوجيا القديمة التي صممتها وكالة ناسا ووزارة الدفاع، مع ابتكار أنظمة فرعية محددة لتحسين أداء المهمة. على سبيل المثال، تقوم الشركة بإحضار مبادل حراري خاص إلى نظام الدفع الحراري الشمسي لتوفير أداء أعلى على مدى عمر أطول.

“أعتقد أن وظيفة التأثير الكبيرة هنا بالنسبة للأنشطة التجارية هي مجرد انتشار مجموعات المدار الأرضي المنخفض التي يتعين عليهم المناورة حولها، ووظيفة التأثير بالنسبة لوزارة الدفاع هي الصين والمشاركة المستقبلية التي يعتقد الناس أننا سنقيمها معهم على مدى فترة طويلة. تايوان وقضايا أخرى. لقد اجتمع هذان الأمران معًا في نفس الوقت، مما خلق الفرصة التي كنت أتمنى الحصول عليها، لكنني لم أتوقع تمامًا أن تكون بهذه الأهمية.

وقالت الشركة إن Portal جمعت مبلغًا لم يكشف عنه من تمويل المشروع من داعمين لم تذكر أسماءهم، وتم تمويل أول تطوير لـ Supernova بالكامل. وقد فاز الفريق أيضًا بأكثر من 3 ملايين دولار عبر خمس جوائز من Space Force وDOD، بما في ذلك SBIR المباشر إلى المرحلة الثانية الذي يركز بشكل خاص على تطوير عمليات فضائية سريعة الاستجابة.

تهدف Portal إلى إجراء عرض توضيحي على متن الطائرة في أواخر عام 2025 أو أوائل عام 2026. ولكن قبل إطلاق هذه المهمة، قال Thornburg إن الشركة الناشئة تتطلع إلى توسيع نطاق فريقها – الذي يبلغ عدده حوالي 25 شخصًا، لكنه يتوقع أن يتضخم إلى ما يصل إلى 200 شخص. في 25 عامًا – وتنمية التصنيع لدعم إنتاج مركبات فضائية متعددة سنويًا بعد هذا العرض التوضيحي الأول.