لم يتم ردع أطروحة التنوع الخاصة بـ Black Tech Nation Ventures من خلال رد الفعل العكسي المتزايد لـ DEI

تم إطلاق Black Tech Nation Ventures في عام 2021 لمعالجة فجوة التمويل للمؤسسين السود وسط موجة من مبادرات تنوع المشاريع بعد مقتل جورج فلويد في عام 2020. وبعد ثلاث سنوات، وسط ردود الفعل العنيفة المتزايدة ضد DEI والاستثمارات التي تركز على التنوع، قد تكون مهمة الشركة يكون أكثر أهمية الآن مما كان عليه عندما بدأ.

انتهت شركة المشاريع التي يقع مقرها في بيتسبرغ من جمع أول 50 مليون دولار لصندوقها الأول لدعم الشركات الناشئة في مجال البرمجيات في مرحلة ما قبل التأسيس ومرحلة التأسيس التي يقودها مؤسسون من السود أو النساء أو أعضاء مجتمع LGBTQ +، من بين المجموعات الأخرى الممثلة تمثيلاً ناقصًا. وتحظى الشركة بدعم شركات محدودة، بما في ذلك Alphabet وFirst National Bank والملياردير مارك كوبان.

وقال ديفيد موتلي، الشريك العام في BTNV، لـ TechCrunch، إن الوصول بصندوقها الأول إلى هدفها الكامل البالغ 50 مليون دولار كان في البداية سباقًا ثم شاقًا. وأوضح أن الشركة حققت نجاحًا أوليًا في جمع التبرعات في عام 2021، وحققت أول إغلاق بقيمة 25 مليون دولار في ذلك العام. وقد ساعد ذلك إلى حد كبير ارتفاع عدد المستثمرين الذين يتطلعون إلى وضع أموالهم في صناديق تركز على التنوع، وظروف جمع الأموال المواتية خاصة للمديرين الناشئين. وكانت الشركة قد خططت في البداية لإجراء إغلاق نهائي بحلول صيف عام 2022 ولكن هذه الاتجاهات لم تستمر. كان النصف الثاني من عملية جمع الأموال صعبًا مع تدهور ظروف السوق، وتراجع المستثمرين عن أهداف الاستثمار المتنوع التي حددوها في عام 2020.

قال موتلي: “إن التراجع حقيقي”. “لقد شهدنا انخفاضًا سريعًا في التمويل المقدم لمؤسسين متنوعين وصناديق المشاريع التي يقودها السود. لقد رأينا مستوى التمويل يعود إلى إجماليات عام 2019.

على الرغم من أن معارضة التنوع ليست مشكلة خاصة بالمشروع – فقد صوتت ولايات مثل أوكلاهوما على وقف تمويل جهود DEI في الكليات العامة وحكمت المحكمة العليا بعدم دستورية العمل الإيجابي في يونيو الماضي – فقد تأثر المشروع. تعرضت شركة Fearless Fund، ومقرها أتلانتا، مؤخرًا لضغوط قانونية من النشطاء المحافظين الذين قالوا إن تركيزهم على المنح والتمويل لمؤسسين متنوعين كان تمييزيًا.

يمكن لشركات مثل BTNV أن تجد نفسها عالقة في التأثيرات المتتالية لهذه الأحداث الأخيرة. لكن موتلي قال إن هذا التغيير في السرد العام حول DEI لا يثبط عزيمة الفريق بل يوضح لهم سبب وجوب الالتزام بأطروحتهم.

قال موتلي عن الارتفاع قصير الأمد في الدعم لصناديق رأس المال الاستثماري التي تركز على التنوع: “تم تنظيم الصناعة للقيام بما فعلته تاريخياً، وكان عامي 2021 و2022 في بعض النواحي حالة شاذة، ثم كان لديك عودة إلى الحياة الطبيعية”. “لديك أموال مثل أموالنا التي جاءت من هذا الإطار الزمني والتي تم وضعها الآن لإظهار أن هذا لا ينبغي أن يكون لحظة أو مجرد مبادرة. وينبغي النظر في هذه الفرص الاستثمارية.”

تتراوح شيكات BTNV من 250 ألف دولار إلى مليون دولار وتركز على حلول برمجيات المؤسسات في قطاعات تشمل التكنولوجيا المالية والتكنولوجيا التعليمية والتكنولوجيا النظيفة وغيرها. تستثمر الشركة في جميع أنحاء الولايات المتحدة وتبحث عن مؤسسين يقيمون خارج المراكز الساحلية. قام الصندوق حتى الآن بـ 10 استثمارات منذ إغلاقه الأول ودعم المؤسسين في مدن بما في ذلك كليفلاند وإنديانابوليس وأتلانتا.

وقال موتلي إن الصندوق يأمل في إحداث تأثير يتجاوز أصوله الخاضعة للإدارة البالغة 50 مليون دولار من خلال قيادة جولة جمع التبرعات في شركة ناشئة من خلال كتابة أكبر شيك، ومساعدة تلك الشركة الناشئة في العثور على مستثمرين إضافيين لهذه الجولة. وقال إن BTNV، باعتبارها مستثمرًا رئيسيًا، تأمل في تقديم شركات رأس المال الاستثماري الأخرى إلى شركات ربما لم تكن لتغتنم الفرصة لولا ذلك. على الجانب الآخر، قال إن المؤسسين الممثلين تمثيلاً ناقصًا يكافحون أحيانًا لإغلاق الجولات على الرغم من العثور على مستثمر رئيسي.

ستتعاون الشركة أيضًا مع Black Tech Nation، وهي منظمة غير ربحية يديرها الشريك العام لـ BTNV Kelauni Jasmyn والتي أنشأت شبكة رقمية من محترفي التكنولوجيا السوداء، عندما يكون ذلك ممكنًا. في حين أن المنظمتين منفصلتان تمامًا، على الرغم من مشاركة الاسم، قال موتلي إنه يأمل أن تتمكن المنظمتان من التعاون في الأحداث، أو ربط المواهب أو أن تتمكن الشركة من العثور على مؤسسين محتملين لدعمهم من خلال شبكة المنظمة غير الربحية.

وقال موتلي إنه على الرغم من أطروحة الشركة بشأن دعم المؤسسين الممثلين تمثيلا ناقصا، فإن الهدف الرئيسي للصندوق الأول هو إنتاج عوائد من الدرجة الأولى تمنح الشركة الحق في جمع الأموال اللاحقة. وقال موتلي إن الشركة واثقة من أن البحث عن شركات في هذه الأسواق التي تعاني من نقص الخدمات سيساعدها على الوصول إلى هناك.

وقال موتلي: “الفرصة هنا هي: الترفع عن سياسات اللحظة والإثبات حقاً أنه من مصلحة الجميع تقديم أفضل الصفقات وأفضل المؤسسين وأفضل صناديق المشاريع”. “لا يهم ما هو إقناعك السياسي. إذا فعلنا ذلك فسيكون ذلك أفضل للجميع ولبلدنا. وهذا يتجاوز أي مقاومة قد يتعرض لها المرء بسبب تقدم ما نتقدم به”.